Đơn xin đi công tác được gửi đi vào thứ Sáu.

Chí Huân không hỏi Nhã Linh có đồng ý hay không nữa, chỉ nói rằng nộp đơn không có nghĩa là chắc chắn sẽ được chọn. Nhã Linh cũng không ngăn cản. Cô hiểu rất rõ, nếu mình trở thành người nhấn nút hủy, thì sau này dù hôn nhân có tốt hay x/ấu, chuyện này cũng có thể bị viết lại thành "Tại em mà anh không đi được".

Cô không muốn ở vị trí đó.

Cuối tuần, họ làm theo thỏa thuận ban đầu, phân chia công việc gia đình. Nhã Linh liệt kê lịch trình sau giờ học của Bách Thừa trong học kỳ tới, lớp học thêm chỉ có hai ngày, hai ngày còn lại vốn dĩ là cô rời công ty sớm để đón. Chí Huân nhìn thấy mới hỏi: "Chẳng phải em toàn sáu giờ mới tan làm sao?"

"Thứ Ba, thứ Năm em về lúc bốn giờ rưỡi, tối về nhà lại làm bù."

"Cấp trên không nói gì sao?"

"Có nói. Em tự gánh."

Anh im lặng một lát.

Tiếp theo là người lớn tuổi. Bố của Nhã Linh sống ở khu Bắc, bảy mươi ba tuổi, tự lo liệu được cuộc sống, nhưng cứ ba tháng phải tái khám theo dõi b/ệnh mãn tính, các việc đóng phí internet và sửa chữa trong nhà đều do cô xử lý. Bố mẹ Chí Huân sống ở Hương Sơn, mẹ chồng không biết đi xe máy, bố chồng mắt kém, việc đi chợ và các buổi khám b/ệnh xa thường dựa vào vợ chồng cô.

Nhã Linh đề xuất, nếu Chí Huân đi công tác, việc đưa bố mẹ anh đi khám không thể tự động chuyển giao cho cô. Có thể do Chí Huân bỏ tiền thuê xe đưa đón, thuê người đi cùng hoặc nhờ em trai anh thay phiên; còn tình huống khẩn cấp thì sẽ bàn sau.

Chí Huân nhíu mày. "Mẹ anh sẽ cảm thấy chúng ta vứt bà ấy cho người ngoài."

"Người ngoài không phải là tệ hơn. Quan trọng là ai có thời gian, ai chịu trách nhiệm."

"Còn bố em thì sao?"

"Phần của bố em, em sẽ tự chịu trách nhiệm, nhưng nếu em đi công tác, em cũng sẽ sắp xếp người hỗ trợ có trả phí. Không bắt anh phải bù vào."

Lần đầu tiên anh không phản bác ngay.

Khi ăn trưa, Bách Thừa ngồi ở đầu kia bàn ăn ăn mì. Chí Huân đột nhiên hỏi con: "Nếu bố đi Mỹ, con thấy thế nào?"

Nhã Linh lập tức đặt đũa xuống.

"Đừng để con thay chúng ta quyết định."

Chí Huân sững người. "Anh chỉ hỏi cảm nhận của con thôi."

"Có thể hỏi cảm nhận, đừng hỏi con có phê chuẩn hay không."

Bách Thừa nhìn cả hai một cái, lí nhí nói: "Con không muốn chọn. Bố mẹ tự thống nhất với nhau đi."

Câu nói đó khiến bàn ăn im bặt.

Nhã Linh thấy lòng chua xót. Cô chợt nhận ra, con cái sớm đã nhận ra sự giằng co của người lớn, chỉ là luôn chờ đợi họ đừng đẩy trách nhiệm sang cho con.

Chiều hôm đó, cô đưa Bách Thừa đi m/ua giày thể thao gần khu Big City. Trên đường về, cô nhận được một thông báo nội bộ từ nhóm công ty: Phòng thu m/ua đang tuyển "Quản lý dự án khả năng phục hồi chuỗi cung ứng", cần phối hợp liên nhà máy, trong năm tới mỗi tháng ít nhất hai lần đến các nhà cung cấp tại Đài Bắc hoặc miền Trung, miền Nam.

Cô nhìn chằm chằm vào bức thư đó rất lâu.

Vị trí này cô đã từng nghĩ đến từ hai năm trước. Lúc đó vì thời gian dành cho gia đình không ổn định nên cô không nộp.

Buổi tối, cô in thông báo ra, đặt vào trong cặp tài liệu làm việc của mình.

Chí Huân nhìn thấy, hỏi: "Em định nộp sao?"

"Đang nghĩ."

"Nếu em cũng thường xuyên đi công tác, vậy Bách Thừa phải làm sao?"

Nhã Linh ngẩng đầu lên.

Chính anh cũng nghe thấy sự vô lý trong câu nói này, liền dừng lại.

Sau vài giây, anh đổi giọng: "Ý anh là, chúng ta phải cùng nhau sắp xếp."

Đây là lần đầu tiên sau mấy ngày anh nói từ "cùng nhau".

Nhã Linh không vì thế mà mềm lòng, cũng không mỉa mai anh. Cô chỉ cất tờ thông báo đó đi.

"Đúng vậy. Cùng nhau sắp xếp."

Cô bắt đầu hiểu ra, sự công bằng thực sự không phải là cả hai người đều không được tiến về phía trước, mà là trước khi bất cứ ai tiến lên, đều không được coi thời gian của người kia là tài nguyên miễn phí.

Chiều Chủ nhật, Nhã Linh không đi ăn cơm cùng bố mẹ chồng ở Hương Sơn như thông lệ, mà đi dạo một vòng núi Thập Bát Tiêm. Đã lâu rồi cô không đi dạo một mình, điện thoại lại đổ chuông liên hồi trên đường. Mẹ chồng hỏi tại sao cô không đến, con trai hỏi bữa tối ăn gì, Chí Huân hỏi quần áo trong máy giặt có cần sấy không.

Cô đứng dưới tán cây, lần đầu tiên không giải quyết từng việc một, chỉ trả lời một câu: "Mọi người tự quyết định trước đi."

Khi về đến nhà, Chí Huân đã nấu xong sủi cảo, Bách Thừa đã tự phơi xong quần áo thể dục. Không có ai gặp chuyện gì chỉ vì cô vắng mặt nửa buổi chiều.

Phát hiện này khiến cô vừa trút được gánh nặng, lại vừa thấy đôi chút buồn lòng.

Hóa ra bao nhiêu năm qua, không phải cái nhà này thực sự chỉ có thể dựa vào cô, mà là mọi người đã quá quen với việc cô là người ra tay trước.

Sau bữa tối, Chí Huân hỏi cô đi dạo ở đâu. Cô nói núi Thập Bát Tiêm.

"Sao không gọi anh?"

"Vì em muốn tự mình đi."

Chí Huân gật đầu, không hiểu sự riêng tư của cô thành chiến tranh lạnh.

Đây cũng là một kiểu khởi đầu mới.

Sáng thứ Hai, cô cố tình dán lịch trình của mình lên tủ lạnh: kiểm toán nhà cung cấp, bố tái khám, thời gian tập thể dục cô đã để dành. Tờ bảng đó không còn chỉ có nhu cầu của con cái và người lớn tuổi. Chí Huân xem qua, không hỏi "Ngày đó em có thể đổi được không", mà chỉ lấy điện thoại chụp lại.