Mẹ chồng trả lời một câu: "Nhà đầu tiên nhìn cũng được, nhưng giá cả thương lượng thêm đi, tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó."

Tôi đi đàm phán giá, qua hai vòng, giảm được tám trăm đồng.

Mẹ chồng nhắn trong nhóm: "Được rồi, cứ thế đi."

Đặt bánh kem, tôi tìm tiệm bánh, gửi ba mẫu mã cho Chu Mẫn chọn.

Chu Mẫn gửi lại một tin nhắn thoại:

"Chị dâu, chị chọn cái nào cũng x/ấu hoắc à, để em tự tìm lại đi."

Ba ngày sau, cô ta gửi một tấm ảnh, là mẫu thiết kế riêng của tiệm bánh đắt nhất thành phố, giá cao gấp ba lần.

Mẹ chồng tag tôi trong nhóm: "Tiểu Nhã, mẫu Mẫn Mẫn chọn đẹp đấy, con đi đặt cái này đi."

Tiền cọc tiệm bánh đã đóng, phương án của công ty tổ chức tiệc cưới đã sửa đến bản thứ năm.

Chu Mẫn nhắn một câu trong nhóm:

"Em muốn chủ đề màu sâm panh, không phải màu vàng đất, chị dâu bị m/ù màu à?"

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu, rồi úp ngược điện thoại xuống bàn.

Chu Minh vừa hay đẩy cửa bước vào, thấy sắc mặt tôi không ổn.

"Lại sao nữa?"

"Em gái anh nói tôi bị m/ù màu."

Anh ta đi tới, không hỏi tôi đã xảy ra chuyện gì, chỉ thở dài một tiếng:

"Tính nó là vậy, em không phải không biết. Đừng chấp nhặt với nó."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta:

"Có lần nào mà anh đứng về phía tôi không?"

Anh ta khựng lại một chút, rồi nhíu mày:

"Em nói câu này là ý gì? Nó là em gái anh, em không nhường nó thì ai nhường? Làm chị dâu, rộng lượng một chút không được sao?"

Tôi cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Ngày diễn ra tiệc đính hôn tại phòng bao lớn nhất khách sạn, vị hôn phu của Chu Mẫn là một người đàn ông đeo kính, nói chuyện chậm rãi, từ tốn.

Mẹ chồng chỉ vào sợi dây chuyền vàng trên cổ Chu Mẫn cho tôi xem:

"Đẹp không? Mẫn Mẫn đeo vàng mới đẹp, con đeo vào chỉ tổ già đi."

Tôi liếc nhìn sợi dây chuyền đó.

Đó là món quà tôi tặng mẹ chồng vào sinh nhật bà năm ngoái.

"Vâng, đẹp ạ."

Tiệc đính hôn diễn ra được một nửa, mẹ chồng đột nhiên đứng dậy, cầm ly rư/ợu nói với tôi:

"Tiểu Nhã, con là chị dâu, đã chuẩn bị phong bao cho em rể tương lai chưa?"

Tôi lấy một phong bao từ trong túi ra đặt lên bàn.

Mẹ chồng cầm lên nắn nắn độ dày, nụ cười trên mặt thu lại.

Ngay trước mặt cả bàn người, bà mở phong bao, rút ra hai tờ một trăm.

"Chỉ có hai trăm thôi á?"

Bà đặt phong bao trở lại bàn, giọng không lớn nhưng từng chữ đều nghe rõ mồn một:

"Mẹ đã bảo với con rồi, Mẫn Mẫn gả vào gia đình tử tế, nhà chúng ta không thể để mất mặt. Lương tháng con bao nhiêu? Hai trăm đồng mà cũng lấy ra được?"

Tôi siết ch/ặt đôi đũa trong tay.

Chu Minh ngồi bên cạnh tôi, nâng ly rư/ợu uống một ngụm, không nói gì.

"Mẹ, tháng trước con đã đóng ba nghìn tiền bánh kem cho Mẫn Mẫn, hai nghìn tiền cọc khách sạn nữa."

Mẹ chồng nhìn tôi, đôi đũa gắp một miếng th!t kho trong đĩa, chậm rãi bỏ vào bát:

"Thì sao? Con thấy tiếc tiền à? Đó là em gái con, con chi tiền cho nó không phải là chuyện đương nhiên sao?"

"Con không có ý đó."

"Vậy con có ý gì? Hôm nay là ngày trọng đại đính hôn của nó, con đưa hai trăm đồng, con muốn để thông gia xem chúng ta là trò cười à?"

Chu Minh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng đầy vẻ thiếu kiên nhẫn:

"Được rồi, về nhà rồi nói sau."

Về nhà rồi nói sau.

Câu này tôi đã nghe rất nhiều lần.

Lần nào cũng là về nhà rồi nói sau, lần nào cũng chẳng bao giờ nói.

Khi tiệc đính hôn kết thúc, mẹ chồng tiễn khách ở cửa, tôi nghe thấy bà nói với bà Vương một câu:

"Con dâu này ấy, người thì thật thà, nhưng mà tiểu gia tử khí (hẹp hòi) quá. Con trai tôi lúc trước tìm nó, đúng là mắt nhìn hơi kém."

Giọng không lớn không nhỏ, vừa đủ để tôi nghe thấy.

Tôi đứng ở góc hành lang, tay đặt lên tường, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Chu Minh từ phía sau đi tới, vỗ vai tôi:

"Đi thôi, về nhà."

Tôi thu tay từ trên tường xuống, cho vào túi áo khoác:

"Đi thôi."

Bên ngoài không biết từ lúc nào đã đổ mưa, những sợi mưa mỏng manh dệt thành một làn sương m/ù dưới ánh đèn đường.

Tôi đứng dưới mái hiên cửa khách sạn đợi Chu Minh lái xe tới, mưa bay vào mặt, lạnh đến rùng mình.

Tôi ngẩng đầu nhìn biển hiệu khách sạn, đèn neon chớp nháy trong mưa.

Vẫn còn phải chịu đựng dài dài.

Đêm đó tôi gần như không ngủ được.

Nằm trên giường trằn trọc, trong đầu toàn là tờ mười đồng nhăn nhúm kia.

Sáng hôm sau thức dậy, tôi kéo ngăn kéo, lấy tờ tiền đó ra đặt trên tủ đầu giường.

Chu Minh đang thắt cà vạt, liếc nhìn một cái:

"Sáng sớm ra lấy tờ tiền rá/ch đó ra làm gì?"

"Đây là tiền mẹ anh cho tôi hồi làm lễ đổi miệng (lễ gọi mẹ chồng)."

Động tác trên tay anh ta khựng lại một giây, rồi tiếp tục thắt cà vạt:

"Chuyện từ đời nào rồi, còn lôi ra nói."

Anh ta cầm áo khoác đi ra ngoài, đến cửa quay đầu nhìn tôi một cái.