Miếng bánh to nhất được đặt vào vị trí của Chu Minh Vi, còn cẩn thận đậy lại.

Đêm khuya, cô ta gửi tin nhắn: "Khách khứa đông quá, tôi không về được."

"Hai bố con ngủ sớm đi."

Dự An nhìn dòng chữ đó một lúc, ăn xong phần bánh của mình, rồi cất chiếc đĩa thứ ba trên bàn vào tủ.

Miếng bánh của cô ta để trong tủ lạnh đến mức lớp kem nứt ra, Dự An cũng không nỡ vứt đi.

Sáu giờ sáng hôm sau, Chu Minh Vi mới về.

Trên người cô ta vương mùi nước hoa từ khách sạn, vừa vào cửa đã nhìn miếng bánh trong tủ lạnh một cái, sau đó đẩy cửa phòng Dự An.

"Dậy đi, mẹ đưa hai bố con ra nhà ga."

Dự An ngồi dậy, cơn buồn ngủ tan biến ngay lập tức: "Mẹ không ở lại với Gia Trạch nữa ạ?"

"Tiệc mừng nhập học xong xuôi rồi, còn ở lại làm gì?"

Cô ta đặt bình giữ nhiệt lên đầu giường: "Nước ấm đấy, đừng uống th/uốc khi bụng đói."

Trên đường ra nhà ga, cô ta hỏi vài lần về quy trình phỏng vấn, lúc chờ đèn đỏ còn xoay người chỉnh lại cổ áo sơ mi cho Dự An.

"Ngẩng đầu lên."

"Con trai mẹ không thua kém ai cả."

Dự An nhìn cô ta, vành tai dần đỏ ửng.

Đến cửa vào ga, cô ta giơ điện thoại lên: "Nào, chụp một tấm ba người đi."

Ba người vừa đứng sát vào nhau, nhân viên b/án hàng gọi điện đến, nói xe địa hình hôm nay giao, Cố Gia Trạch nhất quyết đợi cô ta cùng tháo bạt che xe.

Chu Minh Vi nhìn đồng hồ: "Hai con vào trước đi, mẹ qua đó lộ diện một chút."

Nụ cười trên mặt Dự An nhạt dần: "Không phải nói chụp ảnh sao?"

"Về rồi chụp tiếp."

Cô ta dán miếng chống say xe cho nó, đầu ngón tay ấn hai cái sau tai.

"Con có bố đi cùng rồi, mẹ qua đó một lát rồi về ngay."

Cô ta lại nhét bình giữ nhiệt vào tay tôi: "Anh cũng đừng uống cà phê khi bụng đói."

Tôi hỏi: "Lần nào cô cũng dỗ dành chúng tôi xong mới yên tâm đi, phải không?"

Cô ta nhíu mày: "Nhất định phải nói trước mặt con cái sao?"

Tàu chạy được nửa tiếng, Chu Minh Vi gọi video.

Cô ta hỏi con trai có say không, nhắc nó lúc phỏng vấn đừng học thuộc lòng.

Dự An cười hỏi: "Mẹ còn nhớ hồi nhỏ con diễn thuyết quên lời không ạ?"

"Tất nhiên là nhớ, con cuống đến mức tai đỏ bừng lên."

Ánh sáng trong mắt nó vừa bừng lên, ngoài ống kính bỗng có người gọi: "Bác Chu, mau qua tháo bạt xe đi ạ."

Khung hình rung lắc nửa giây, Cố Gia Trạch đứng cạnh chiếc xe mới, nhân viên b/án hàng đang đưa dải lụa đỏ viết chữ "Quà tặng từ phụ huynh" cho Chu Minh Vi.

Cô ta nhanh chóng chỉnh lại điện thoại: "Dự An, mẹ bên này có việc."

"Xong việc nói mẹ biết."

Cuộc gọi kết thúc quá nhanh, tiếng "Vâng" của Dự An chỉ mới nói được một nửa.

Đến gần trường, nó cẩn thận vuốt phẳng từng trang tập hồ sơ tác phẩm đã đóng gáy.

"Mẹ nói chỉ là thử sức thôi, không cần tốn tiền vào mấy thứ này làm gì."

Nó cười cười: "Thế này cũng xem được mà."

Tôi giúp nó dán lại phần bìa bị bong.

Sau khi phỏng vấn xong, Dự An chạy ra ngoài với vẻ phấn khích.

"Thầy giáo bảo con tham gia vòng thi phụ chuyên môn, còn hỏi bộ tác phẩm này có phải do con tự làm không."

Nó gửi tin nhắn thoại cho Chu Minh Vi ngay lập tức.

Đợi từ trưa đến chiều, tin nhắn thoại đó vẫn không được mở ra.

Hơn bốn giờ, cô ta cập nhật trạng thái trên mạng xã hội.

Cố Gia Trạch ngồi ở ghế lái, cô ta đứng bên cửa xe buộc dải lụa đỏ cho nó, dòng trạng thái là: "Lần đầu cầm vô lăng, sau này đừng sợ, có bác Chu ở đây."

Sau đó cô ta gọi cho tôi, trước tiên hỏi tôi đã ăn cơm chưa, lại nhắc th/uốc dạ dày ở túi trước trên xe.

Tôi đang định đưa điện thoại cho con trai, cô ta lại hạ thấp giọng: "Trạng thái đó là nhân viên b/án hàng bảo đăng, bạn học của Gia Trạch đều đang xem."

"Nếu Dự An có suy nghĩ gì, anh dỗ dành nó thay tôi nhé."

"Nó nghe lời anh mà."

Tôi hỏi: "Cô biết nó sẽ suy nghĩ, tại sao còn đăng?"

"Tiệc mừng nhập học cũng phải cho đứa trẻ chút thể diện chứ."

Cô ta khựng lại, giọng điệu dịu xuống: "Tối nấu cháo cho anh, đừng lại lấy dạ dày ra dỗi với tôi."

Bạn học của Dự An gửi tin nhắn đến: "Người trong ảnh là anh trai cậu à?"

"Mẹ cậu tặng xe hào phóng thật đấy."

Nó gõ chữ vài lần, cuối cùng chỉ trả lời: "Không phải."

Chu Minh Vi cuối cùng cũng gửi tin nhắn: "Nghe tin nhắn thoại rồi, thể hiện tốt lắm."

"Tối mẹ làm món ngon cho con."

Dự An gõ một câu: "Sau vòng thi phụ, mẹ có thể giúp con chọn một tác phẩm được không?"

Ngừng vài giây, nó xóa hết, chỉ gửi lại một chữ: "Vâng".

Trên đường về, nó đưa cho tôi những miếng dán say xe còn lại.

"Bố, bố giữ lấy đi ạ."

"Tại sao?"

"Để ở chỗ con, con sẽ tưởng rằng lần sau mẹ vẫn sẽ tặng con."

Tôi nhận lấy hộp th/uốc, không giải thích thay cho Chu Minh Vi nữa.

Một ngày trước vòng thi phụ, Chu Minh Vi thực sự nấu một bàn đồ ăn.

Sườn xào chua ngọt bày trước mặt Dự An, đôi giày thể thao mới cũng đã bóc vỏ, dây giày là do chính tay cô ta thắt.

"Thử xem, size không vừa mẹ đi đổi."

Dự An đi thử vài vòng, cúi đầu cười: "Rất vừa ạ."

Chu Minh Vi đắc ý nhìn tôi một cái: "Đến cỡ chân nó to bao nhiêu tôi còn nhớ mà."