Hắn mặc một thân y phục rá/ch rưới, tóc tai xõa xượi, râu ria lởm chởm, quỳ trước cổng lớn Hầu phủ. Trán hắn đ/ập xuống mặt đ/á liên hồi, tiếng vang cồm cộp. M/áu tươi b/ắn ra, chảy dọc theo sống mũi. Tư thế y hệt như lúc hắn đến cầu hôn một năm trước. Chỉ là lúc đó hắn mặc gấm bào, trong mắt có ánh sáng. Còn giờ đây, hắn như con chó nhà tang, trong mắt chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Khi người gác cổng vào báo, ta đang ngồi bên cửa sổ thêu hoa. Kim đ/âm vào lụa, kéo theo một sợi chỉ đỏ. Ta thêu thêm hai mũi nữa rồi đặt khung thêu xuống.

“Mở cửa phụ ra.”

Cửa phụ kẽo kẹt mở, ta đứng bên trong ngưỡng cửa, không bước ra ngoài. Lục Chu Viễn quỳ dưới bậc thềm, ngước mắt nhìn ta. Gương mặt đó đầy m/áu và nước mắt hòa lẫn vào nhau, thảm hại không sao tả xiết.

“A Uyên...” Giọng hắn khản đặc, như thể đã khóc suốt cả đêm. “A Uyên, ta sai rồi, ta thực sự sai rồi.” Hắn quỳ gối tiến lên mấy bước, muốn áp sát lại gần. “Sau này ta chỉ thương mình nàng thôi, ta thề, ta không bao giờ nhìn Thanh Uyển lấy một cái nữa, ta chỉ đối tốt với mình nàng thôi!”

“Còn Thanh Uyển thì sao?” Ta ngắt lời hắn.

Hắn ngẩn người.

“Ta hỏi chàng, Thanh Uyển xử trí thế nào?”

Hắn há miệng, môi r/un r/ẩy mấy cái.

“Tùy... tùy nàng xử trí.”

Khi hắn nói ra bốn chữ này, ánh mắt hắn thoáng lóe lên. Không phải là xót xa, mà là thiếu kiên nhẫn. Như thể đang muốn vứt bỏ một món n/ợ nần. Ta chợt nhớ đến cảnh hắn ôm Thanh Uyển, dịu dàng dỗ dành nàng ta đừng sợ. Những sự dịu dàng đó, hóa ra cũng chẳng đáng giá được mấy đồng.

“Tùy ta xử trí?” Ta gật đầu, “Vậy thì đi ch*t đi.”

Hắn cứng đờ người, như bị ai đó dội một chậu nước đ/á lên đầu.

“A Uyên, nàng--”

Ta mỉm cười: “Chẳng phải chàng nói tùy ta xử trí sao?”

Hắn há hốc miệng, không thốt nổi một lời.

Ta xoay người bước vào trong, ném miếng ngọc bội lấy được từ chỗ Thanh Uyển cho hắn.

“Đồ của chàng, trả lại cho chàng.”

Rồi ta dặn người gác cổng: “Hắn còn quỳ nữa thì báo quan, nói là có kẻ tụ tập gây rối.”

“Dạ.”

Ta đóng cửa lại, khoảnh khắc cánh cửa khép kín, ta nghe thấy tiếng hắn gào thét x/é lòng ở bên ngoài: “Thẩm Uyên! Nàng không thể nhẫn tâm như vậy! Nàng không thể--”

Tiếng nói xa dần, là bị sai dịch lôi đi. Ta tựa vào cánh cửa, khép mắt lại.

Nhẫn tâm ư?

Lúc hắn ngâm trầm hương vào th/uốc của ta, sao không nói mình nhẫn tâm?

Lúc hắn tùy tiện làm mất chiếc tua rua của ta, sao không nói mình nhẫn tâm?

Lúc hắn ôm người đàn bà khác bắt ta phải nhẫn nhịn, sao không nói mình nhẫn tâm?

Xuân Đào bước tới, thận trọng nhìn ta.

“Tiểu thư, người khóc sao?”

Ta đưa tay sờ lên mặt.

“Ta đang vui.”

Lục Chu Viễn đã không còn xứng đáng để ta rơi lệ vì hắn nữa.

Ba tháng sau, chuyện Hầu phủ nghị hôn cho ta lại bắt đầu lan truyền trong kinh thành. Ngày hôm sau khi tin tức được tung ra, bà mối đã đạp đổ cả ngưỡng cửa. Những người đến đều là con cháu thế gia thực thụ, có đích tôn của Quốc công phủ, có công tử nhà Thượng thư, còn có một vị tướng quân trẻ tuổi vừa từ tiền tuyến trở về.

Mẫu thân ngồi trong hoa sảnh lật xem danh thiếp, cười không khép được miệng.

“A Uyên, con xem này, vị này là nhị công tử nhà Viễn Quốc công, một vẻ nhân tài, hơn con hai tuổi.”

Ta tựa bên cửa sổ lật sách, đầu cũng không ngẩng.

“Xem thêm người này nữa, trưởng tử nhà Lễ bộ Thị lang, năm ngoái vừa đỗ Tiến sĩ, ngay cả Hoàng thượng cũng từng khen ngợi.”

“Mẫu thân làm chủ là được rồi.”

Mẫu thân đặt danh thiếp xuống, nhìn ta: “Con vẫn còn vương vấn tên khốn đó sao?”

Ta lật sang trang sách khác.

“Không vương vấn nữa.”

“Vậy sao không chọn?”

“Muốn chọn chậm một chút.”

Ta ngẩng đầu mỉm cười: “Lần trước là quá vội vàng, lần này không cần gấp.”

Mẫu thân thở dài, không thúc giục nữa.

Buổi tối, phụ thân đến phòng ta, trên tay bưng một hộp gấm.

“Nghe nói hôm nay con không gặp ai cả?”

“Gặp hai người, nhưng chẳng có gì để nói.”

Phụ thân đặt hộp gấm lên bàn, đẩy về phía ta.

“Không hối h/ận chứ?”

Ta mở hộp gấm, bên trong nằm một miếng ngọc bội. Ngọc trắng dê b/éo, toàn thân không tì vết, chất ngọc ôn nhuận. Ta cầm miếng ngọc lên, soi dưới ánh nến, trong suốt như một vũng nước.

“Điều con hối h/ận không phải là từ hôn.”

Phụ thân nhìn ta.

“Điều con hối h/ận, là ban đầu đã không nhìn rõ bản tính của hắn.”

Ta dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Nhưng nếu người ta không đi sai đường, làm sao biết được đâu mới là con đường đúng?”

Phụ thân im lặng một hồi, đưa tay vỗ vỗ vai ta.

“Con nghĩ được như vậy là tốt.”

Ông nhìn miếng ngọc bội nói: “Đây là của cha tặng con, dỗ dành con cho vui.”

“Chọn phu quân thì cứ từ từ mà chọn, lần này phải nhìn cho rõ người.”

Ta nắm ch/ặt trong lòng bàn tay, viên ngọc ấm áp áp vào da th!t, nặng trĩu.