Cuối cùng anh chỉ lấy từ trong túi ra một chiếc bánh mì bị đ/è bẹp, đặt lên bàn.

“Người ta không lấy nên cho anh.”

Tôi biết anh đang nói dối.

Giá tiền trên vỏ bánh là hai đồng rưỡi.

Chiều hôm sau, anh trai không đến đón tôi.

Tôi một mình đi dọc con đường về căn hộ thuê.

Đi được nửa đường, trước mắt tôi bỗng tối sầm lại.

Khi tỉnh dậy, tôi đang nằm bên vỉa hè, một cô b/án trái cây đang bấm nhân trung cho tôi.

Cô ấy muốn báo cảnh sát, tôi ôm ch/ặt lấy tay cô ấy.

“Đừng tìm anh trai cháu.”

“Anh ấy đang học.”

“Anh ấy biết rồi sẽ không cần cháu nữa.”

Cô ấy đành đưa cho tôi một chai nước, tiễn tôi qua đường.

Khi tôi về đến nhà, anh trai đang đứng ở hành lang.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, anh rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh lại sầm mặt xuống.

“Em đã đi đâu?”

“Em tự đi bộ về.”

“Sao không gọi điện thoại?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Anh trai nói, trừ khi là có án mạng.”

Anh trai khựng lại.

Anh ngồi xổm xuống, như thể muốn ôm tôi.

Nhưng dưới lầu bỗng có người gọi anh, nói quán bar đang thiếu người.

Anh nhìn tôi, rồi lại nhìn xuống lầu.

Cuối cùng, anh chỉ xoa nhẹ mái tóc tôi.

“Lần sau về sớm một chút.”

Bàn tay đó dừng lại rất ngắn ngủi.

Ngắn đến mức như thể chưa từng đặt lên đầu tôi.

Vài ngày sau, anh trai có lại cơ hội thi đấu.

Sinh viên được chọn ban đầu bỏ cuộc đột xuất, thầy giáo quyết định cho anh tham gia phần phản biện thay thế.

Chỉ cần giành hạng nhất, không những có tiền thưởng mà nhà trường còn sắp xếp lại ký túc xá cho anh.

Ngày anh cầm thông báo về, hiếm khi anh m/ua hai cái bánh bao th!t.

Anh gắp hết phần nhân th!t vào bánh bao của tôi.

“Mãn Nguyệt, đợi anh lấy được tiền thưởng, chúng ta sẽ không cần phải nhìn sắc mặt chủ nhà nữa.”

Tôi nhìn đôi mắt sáng rực của anh, khẽ hỏi:

“Anh trai có thể về ký túc xá ở không?”

“Tất nhiên là được.”

Anh nói xong, hình như nhớ ra còn có tôi, liền đổi giọng:

“Anh sẽ tìm cách.”

Tôi không hỏi thêm nữa.

Từ hôm đó, anh luyện tập đến tận đêm khuya.

Tôi không dám phát ra một tiếng động nào.

M/áu mũi chảy xuống, tôi liền bịt mũi, trốn vào nhà vệ sinh.

Nướu răng chảy m/áu, tôi ngậm nước lạnh, đợi m/áu tự ngừng.

Có lần tôi đ/au quá lăn từ trên giường xuống, đụng đổ cái ghế.

Anh đang học thuộc bài, quay đầu nhìn thấy tôi nằm dưới đất, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Em lại sao nữa đấy?”

“Em nhặt đồ.”

Anh nhìn thấy cây bút sáp dưới đất, mệt mỏi nhắm mắt lại.

“Mãn Nguyệt, coi như anh c/ầu x/in em.”

“Chỉ mấy ngày này thôi, có thể yên tĩnh một chút không?”

Tôi lập tức cất gọn bút sáp.

“Được.”

Anh nhìn tôi ngoan ngoãn leo lại lên giường, thần sắc có chút phức tạp.

Đêm đó, anh mang về cho tôi một viên kẹo trái cây.

“Đồ thừa trên bàn ông chủ thôi.”

Anh ném viên kẹo bên giường, không nhìn tôi.

Tôi bóc vỏ kẹo, chỉ li/ếm một cái rồi gói lại cẩn thận.

Đợi khi tôi không còn nữa, lúc anh trai buồn có thể lấy ra ăn.

Một ngày trước buổi phản biện, anh đưa tôi đến trường.

Anh vào văn phòng tìm thầy giáo, tôi ngồi cuối hành lang chờ anh.

M/áu mũi bỗng nhiên chảy ra.

Tôi thành thục bịt mũi, tay kia thò vào cặp sách tìm giấy.

Giấy dùng hết rồi.

Tôi không dám gọi anh, chỉ đành cởi áo khoác, ép ch/ặt vào mũi.

Trong văn phòng vang lên tiếng thầy giáo.

“Thẩm Nghiên Xuyên, đây là cơ hội cuối cùng.”

“Nếu ngày mai cậu còn vắng mặt, sau này đừng đến tìm tôi nữa.”

Anh hạ giọng trả lời:

“Thầy yên tâm, em đã sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“Con bé đó sẽ không làm ảnh hưởng đến em nữa.”

Tay tôi khựng lại.

Tôi biết anh đang nói về tôi.

Đợi m/áu ngừng, tôi chạy vào nhà vệ sinh giặt áo khoác.

Khi anh bước ra, tôi vừa mặc lại chiếc áo còn ướt vào người.

“Sao áo em lại ướt?”

“Vòi nước b/ắn vào.”

Anh vươn tay sờ thử.

Chiếc áo mùa đông sũng nước, lạnh như băng.

Anh nhíu mày, cởi áo khoác của mình khoác lên người tôi.

Đi đến dưới lầu, anh lại như chợt nhớ ra điều gì, lấy lại chiếc áo khoác đó.

“Ngày mai anh phải mặc.”

“Đừng làm bẩn nó.”

Tôi gật đầu.

Ngày hôm sau, anh thay chiếc sơ mi trắng đi mượn.

Tôi muốn ôm anh.

Tay vừa giơ lên, anh đã né sang bên cạnh.

“Đừng chạm vào, áo đi mượn đấy.”

Tay tôi lơ lửng giữa không trung.

Anh cúi đầu chỉnh lại tài liệu, không nhìn thấy.

“Hôm nay tan học tự về đi.”

“Dù xảy ra chuyện gì, cũng không được đến trường tìm anh.”

Tôi nghiêm túc hỏi:

“Anh trai nhìn thấy em, cũng sẽ không vui sao?”

Anh đang học thuộc đoạn cuối, mất kiên nhẫn gật đầu.

“Đúng.”

“Hôm nay anh không muốn nhìn thấy em.”

Tôi từ từ thu tay về.

“Được.”