“Công chúa, Quý phi nương nương trước kia chỉ là đùa với con thôi.”

“Ta thề, chỉ cần con tha cho ta, sau này ta nhất định sẽ sửa đổi.”

“Ta sẽ ăn chay niệm Phật, không bao giờ làm hại người nữa!”

Sợi chỉ thề đen kịt từ trên đỉnh đầu ả trào dâng. Sắc mặt Quý phi thay đổi đột ngột. Ả lại nói dối rồi. Ngay cả đến tận lúc này, điều ả nghĩ đến vẫn chỉ là sống sót, rồi tìm cơ hội b/áo th/ù. Ta giơ tay lên. Tiếng sấm vang vọng trên không trung thiên lao. Quý phi sợ hãi ôm đầu, rít lên c/ầu x/in:

“Không thề nữa!”

“Ta rút lại!”

“Ta không thề!”

Ầm!

Một tia sét nhỏ xuyên qua nhà lao, đá/nh nát chén rư/ợu trước mặt ả. Rư/ợu đ/ộc đổ tràn ra đất, Quý phi sững sờ.

“Ngươi không gi*t ta?”

Mẫu hậu lại ra lệnh cho ngục tốt:

“Đưa ả tới Hoán Y Cục.”

“Suốt đời làm nô tỳ, mỗi ngày phải giặt đủ ba trăm bộ y phục.”

“Thiếu một bộ, liền không có cơm ăn.”

Quý phi không thể tin nổi hét lên:

“Ta là Quý phi!”

“Ta từng là Hoàng hậu, ta suýt chút nữa đã là Hoàng hậu!”

Khi Quý phi bị kéo đi, ả vẫn còn gào khóc. Thứ ả coi trọng nhất chính là vinh hoa phú quý. Vậy thì hãy để ả sống, nhìn chính mình từ trên chín tầng mây rơi xuống bùn lầy.

Ba năm sau, nạn lụt phương Nam hoàn toàn bình ổn. Năm năm sau, lần đầu tiên trong ba mươi năm, biên cương phía Bắc không còn n/ợ lương quân. Mẫu hậu mở trường cho nữ tử nhập học, lại lập Thề Đường ở khắp các châu. Trước khi quan viên nhậm chức, bắt buộc phải lập thề trước bách tính. Không tham ô, không uốn nắn pháp luật, không ứ/c hi*p lương dân. Có kẻ chột dạ, không dám mở miệng. Có kẻ cứng đầu thề gian. Kết quả ngày đầu tiên nhậm chức, quan mũ liền bị sét đá/nh tan tành. Thời gian lâu dần, triều đình thực sự trở nên trong sạch.

Bách tính đặt cho ta một danh hiệu mới. Tiểu Lôi Thần. Năm ta mười sáu tuổi, Mẫu hậu trao ngọc tỷ vào tay ta. Trước đại điển đăng cơ, người đích thân đội đế quan cho ta. Thiếu nữ trong gương giữa mày có một đạo ấn ký thề nguyện màu vàng nhạt. Mẫu hậu nhìn ta, trong mắt tràn đầy ý cười.

“Chiêu Chiêu, chuẩn bị xong chưa?”

Ta nắm lấy tay người.

“Mẫu hậu đi cùng con chứ?”

“Tất nhiên.”

“Vậy thì chuẩn bị xong rồi.”

Sau khi đăng cơ, ta đổi quốc hiệu thành Chiêu Ninh. Nữ tử có thể đọc sách, có thể vào triều, cũng có thể cầm quân. Ta còn lập ra luật mới. Đế vương nếu không có đức, tông thất, bách quan và bách tính đều có thể thỉnh cầu người đó tự chứng minh tại Thề Đài. Khi luật pháp này được ban hành, phế đế trong lãnh cung đã đ/ập nát chiếc bát cuối cùng. Ông ta đã bạc trắng đầu, g/ầy đến mức chỉ còn lại một bộ xươ/ng.

Khi ta và Mẫu hậu đến thăm ông ta, ông ta đang nằm bò bên cửa sổ, nghe cung nhân bàn luận về tân chính.

“Nghe nói Nữ đế đã giảm ba phần thuế.”

“Biên cương cũng mở thông thương, cuộc sống của bách tính tốt hơn nhiều.”

“Nay nữ tử cũng có thể tham gia khoa cử, con gái nhà ta đang đọc sách kìa.”

Phế đế gi/ận đến toàn thân r/un r/ẩy.

“Giả.”

“Đều là giả cả!”

“Hai người đàn bà bọn chúng, làm sao có thể trị vì giang sơn tốt được?”

Mẫu hậu đẩy cửa lãnh cung.

“Đáng tiếc.”

“Đại Ung ngày nay, quốc khố sung túc, bốn biển an định.”

“Tốt hơn nhiều so với lúc ngươi tại vị.”

Phế đế ngẩng đầu nhìn thấy chúng ta, trong mắt đầy oán đ/ộc.

“Đó đều là nền tảng trẫm để lại cho các ngươi.”

Ta mỉm cười.

“Nếu đã là công lao của ngươi, vậy thì lập một lời thề đi.”

“Ngươi dám thề rằng, sự thái bình của Đại Ung hôm nay, tất cả đều là vì ngươi không?”

Khuôn mặt phế đế tức thì cứng đờ. Ngoài cửa sổ trời quang vạn dặm. Ông ta lại sợ đến mức không ngừng lùi lại phía sau.

“Không.”

“Trẫm không thề.”

“Các ngươi đi đi!”

Mẫu hậu và ta nhìn nhau, đồng thời mỉm cười. Ta nắm lấy tay Mẫu hậu, xoay người bước ra khỏi lãnh cung. Phía sau truyền đến tiếng khóc gào thét sụp đổ của phế đế. Nhưng lần này, không còn ai quay đầu lại nữa.