Ta nghiêng đầu tránh thoát, trâm cài tóc làm xước da cổ. Nàng ta còn muốn đ/âm tiếp, một thanh trường ki/ếm đã kề sát cổ nàng ta. Tiêu Thừa Tẫn ôm cô bé, sát ý trong mắt cuồn cuộn.

"Động vào nàng thêm một lần nữa, trẫm sẽ khiến ngươi ngay cả nắm xươ/ng tàn cũng không giữ nổi."

Tạ Bảo Châu cuối cùng cũng biết sợ. Nàng ta quỳ rạp dưới đất, toàn thân r/un r/ẩy không ngừng. Nhưng ngay lúc cấm quân xông vào, từ sâu trong mật đạo bỗng truyền đến một tiếng n/ổ trầm đục. Những tia lửa văng ra lúc nãy đã bén vào đường dẫn lửa trong góc.

Ngọn lửa theo mặt đất lao nhanh về phía thùng th/uốc sú/ng. Tiêu Thừa Tẫn đẩy cô bé về phía cấm quân, xoay người lao về phía ta. Một tiếng "Ầm" vang lên. Toàn bộ mật đạo sụp đổ ngay sau lưng chúng ta.

Khi ta tỉnh lại, đã nằm trong hoàng cung. Tiêu Thừa Tẫn gục bên mép giường, long bào trên người nhăn nhúm như giẻ lau. Bàn tay phải của chàng vẫn nắm ch/ặt lấy cổ tay ta. Ta cử động một chút, chàng lập tức choàng tỉnh.

"đ/au ở đâu?"

"đ/au đầu."

"Thái y!"

Chàng vừa định gọi người, ta vội bịt miệng chàng lại.

"Chàng khẽ tiếng thôi. Ta chưa bị n/ổ ch*t, đã bị chàng làm ồn ch*t rồi."

Tiêu Thừa Tẫn nhìn ta hồi lâu, đột nhiên vùi mặt vào lòng bàn tay ta. Hơi thở ấm nóng phả lên da th!t. Ta mới phát hiện ra, tay chàng đang r/un r/ẩy.

"Tạ Trường Ninh. Lần sau lại có chuyện như thế này, nàng hãy trốn thật xa."

"Chàng là hoàng đế, sao chàng không trốn?"

"Trẫm sẽ không ch*t."

"Thật trùng hợp, ta cũng nghĩ vậy."

Chàng bị ta chọc tức đến mức ngẩng đầu lên. Lúc này ta mới thấy, bên thái dương chàng có một vết thương mới. Lúc n/ổ, chàng đã dùng thân mình che chở cho ta. Thái y nói lưng chàng bị đ/á vụn đ/ập trúng, nhưng chàng sống ch*t không chịu nghỉ ngơi, cứ canh chừng mãi đến khi ta tỉnh.

Lòng ta mềm nhũn, đưa tay chọc chọc vào giữa mày chàng.

"Thất Thập Tam."

"Ừ?"

"Tiền m/ua qu/an t/ài tăng giá rồi đấy."

Chàng ngẩn người một chút, cuối cùng bật cười thành tiếng.

"Tư khố của trẫm đều cho nàng, đủ chưa?"

"Chưa đủ."

"Vậy thì lấy cả hoàng cung đền cho nàng."

Tai ta nóng bừng, đang định m/ắng chàng nói hươu nói vượn, bên ngoài điện lại truyền đến tiếng khóc lóc. Người của phủ Hầu đến rồi. Phụ thân bị tước tước vị, Tạ Lâm Chu cũng vì tội giúp giấu binh khí mà bị cách chức. Mẫu thân dù không tham gia mưu phản nhưng nhiều lần bao che Tạ Bảo Châu, bị ph/ạt tịch thu quá nửa gia sản. Họ quỳ ngoài điện, c/ầu x/in được gặp ta một lần.

Ta vốn không muốn gặp, nhưng có vài lời, dù sao cũng nên nói cho rõ ràng.

Phụ thân vừa vào cửa đã dập đầu lia lịa.

"Trường Ninh, là cha sai rồi. Cha không biết bệ hạ từng phái người đến đón con, cũng không biết Bảo Châu lại làm ra chuyện này."

Ta bình thản nhìn ông.

"Ông không biết nó gi*t người, nhưng lại biết đ/ốt thư của ta. Ông không biết nó giấu binh khí, nhưng lại biết nh/ốt ta vào nghĩa trang. Ông không biết nó muốn mưu phản, nhưng lại biết vì thể diện của phủ Hầu mà hết lần này đến lần khác bắt ta phải ngậm miệng."

Phụ thân c/âm nín.

Mẫu thân bưng chuỗi hạt san hô đỏ đã vỡ vụn, khóc đến sưng cả mắt.

"Nương đã xâu lại giúp con rồi. Trường Ninh, theo nương về nhà đi. Sau này nương nhất định sẽ bù đắp cho con thật tốt."

Ta không nhận lấy.

"Đây là thứ người tặng cho Tạ Trường Ninh mười tuổi. Nó rất trân trọng. Nhưng nó đã ch*t trong những lần các người chọn Tạ Bảo Châu rồi."

Mẫu thân toàn thân r/un r/ẩy. Tạ Lâm Chu đỏ mắt quỳ bên mép giường.

"Muội muội, ta biết muội sẽ không tha thứ cho ta. Nhưng ngày đó nếu không phải ta ngăn muội lại, có lẽ muội đã không bị thương."

Ta nhìn huynh ấy.

"Huynh còn nhớ ngôi m/ộ đầu tiên huynh từng canh cùng ta lúc nhỏ không?"

Huynh ấy ngẩn ngơ gật đầu.

"Đó là một bà lão ch*t cóng. Lúc đó ta sợ, huynh bảo người ch*t không đ/áng s/ợ, người sống mới làm người ta bị thương."

Ta mỉm cười.

"Huynh trưởng, huynh nói đúng thật."

Nước mắt Tạ Lâm Chu cuối cùng cũng rơi xuống. Thế nhưng nước mắt đến muộn, không sưởi ấm được phòng củi, cũng chẳng ghép lại được tấm thẻ gỗ đã bị giẫm nát.

Ta sai người mang đến đơn đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Tay phụ thân r/un r/ẩy không ngừng.

"Con thật sự muốn c/ắt đ/ứt với phủ Hầu sao?"

"Từ ngày các người đuổi ta ra khỏi phủ, ta đã không còn là người nhà họ Tạ nữa rồi."

Ta đặt dấu tay lên đơn đoạn tuyệt. Từ nay về sau, ơn dưỡng dục coi như thanh toán sòng phẳng. Những tổn thương họ n/ợ ta, ta cũng lười đi đòi lại.

Sau khi người phủ Hầu rời đi, Tiêu Thừa Tẫn từ sau bức bình phong bước ra.

"Không nỡ sao?"

"Có một chút."

Ta ngước nhìn chàng.

"Nhưng không nỡ, không có nghĩa là còn muốn quay đầu."

Chàng không nói thêm gì nữa, chỉ đặt tấm thẻ gỗ đã được sửa lại vào tay ta. Chỗ g/ãy cũ được nối lại bằng sợi chỉ vàng tinh xảo. Ba chữ "Thất Thập Tam" vẫn nguệch ngoạc x/ấu xí như cũ, nhưng mặt sau lại có thêm một dòng chữ nhỏ ngay ngắn.

"Thân này đã chuộc, kiếp này thuộc về nàng."

Má ta nóng bừng.

"Có phải chàng đã khắc thêm cái gì đó không?"