Cậu ta không báo trước cho gia đình.

Khi cha nhận được thông báo thôi học, ông đang sửa chiếc đồng hồ cũ ở phòng khách. Ông đặt tua vít xuống, chỉ hỏi hai câu.

“Thủ tục có rút lại được không?”

“Không ạ.”

“Còn hai mươi vạn thì sao?”

“Không đòi lại được bao nhiêu ạ.”

Cha gật đầu, lại cúi xuống lắp bánh răng.

Suốt cả tháng sau đó, ông không nói với Lâm Diệc Trình một câu nào.

Mẹ vẫn nấu cơm như thường lệ, nhưng chỉ bày hai bộ bát đũa trên bàn.

Lâm Diệc Trình lần đầu tiên đứng cạnh chiếc bàn ăn không còn chỗ cho mình.

Ngày thứ ba, cậu ta chuyển ra khỏi nhà, tìm được một công việc học việc tại một xưởng sửa chữa thiết bị. Lương chỉ có hai nghìn sáu, kém xa tương lai mà cha đã hoạch định cho cậu ta.

Nhưng đó là lần đầu tiên cậu ta tự chọn đường đi.

Ba tháng sau, tôi nhận được email của cậu ta.

“Chị, trước đây em luôn nghĩ cha mẹ tốt với em, nghiêm khắc với chị, là vì chúng ta khác nhau.”

“Sau này cha cũng bắt đầu không nhìn em nữa, em mới biết, ông chỉ chấp nhận những đứa trẻ biết nghe lời.”

“Em từng lấy tiền của chị, cũng dùng cơ hội mà chị nhường lại. Dù những thứ đó không phải do em mở miệng xin, em cũng không thể nói mình vô tội.”

“Em sẽ không khuyên chị quay về. Việc phụng dưỡng cha mẹ sau này sẽ chia sẻ theo luật pháp và khả năng, sẽ không đẩy hết lên vai chị.”

“Chị không cần dạy em cách sống. Lựa chọn của em, em tự chịu trách nhiệm.”

Tôi đọc xong email, không trả lời ngay.

Lâm Diệc Trình bây giờ hiểu ra, không có nghĩa là quá khứ có thể xóa bỏ hoàn toàn.

Nhưng tôi cũng lần đầu tiên không còn chỉ nhìn cậu ta như một người em trai được thiên vị.

Cậu ta cũng từng bước đi trên con đường cha quy định, chỉ là con đường đó rộng hơn, và những thứ cậu ta nhận được cũng nhiều hơn.

Một tuần sau, tôi trả lời cậu ta một câu.

“Sửa chữa thiết bị trước hết phải học quy tắc an toàn, đừng bỏ qua các bước.”

Cậu ta trả lời rất nhanh.

“Em biết rồi, kỹ sư Lâm.”

Năm đó, nhóm của tôi có thêm một thực tập sinh.

Lần đầu tiên cô ấy đ/ộc lập xử lý dữ liệu đã bỏ sót hai giá trị ngoại lai, khiến toàn bộ báo cáo cần phải làm lại.

Cô ấy đứng trước cửa văn phòng tôi, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

“Kỹ sư Lâm, em xin lỗi. Tối nay em sẽ làm lại, ngày mai chắc chắn nộp ạ.”

Tôi của ngày xưa sẽ nhận lấy báo cáo của cô ấy, thức đêm làm thay cho cô ấy.

Như vậy là tiết kiệm thời gian nhất, cũng sẽ không khiến bất cứ ai thất vọng.

Nhưng tôi không vươn tay ra.

“Dữ liệu gốc nằm trên máy chủ, em hãy tìm ra nguyên nhân bỏ sót trước, rồi sắp xếp một thời gian có thể hoàn thành.”

Cô ấy sững sờ.

“Chị không giúp em sửa ạ?”

“Đây là công việc của em.”

Viền mắt cô ấy đỏ lên ngay lập tức.

Tôi gần như muốn đổi ý ngay lập tức, nhưng vẫn đặt báo cáo trở lại trước mặt cô ấy.

“Khi nào cần kiểm chứng thì có thể tìm chị, nhưng không thể để chị làm thay em.”

Cô ấy ôm báo cáo đi ra.

Chiều hôm sau, cô ấy mang dữ liệu đã được làm mới quay lại, thậm chí đá/nh dấu cả nguồn gốc sai số.

“Kỹ sư Lâm, ngày kia là có thể hoàn thành ạ.”

“Được.”

Cô ấy không vì tôi từ chối làm thay mà gh/ét tôi, cũng không vì phạm lỗi mà mất tư cách tham gia dự án.

Tôi cuối cùng cũng nhận ra, gánh vác trách nhiệm không phải là ôm hết việc của mọi người vào mình.

Lâm Diệc Trình cũng vậy.

Cuộc đời cậu ta do cậu ta tự chịu trách nhiệm.

Cuộc sống của cha mẹ, cũng không nên chỉ đợi tôi đến lấp đầy.

Tôi có thể quan tâm đến họ.

Nhưng tôi không còn sống thay cho bất kỳ ai nữa.

Khi hợp đồng năm năm chỉ còn nửa năm, viện nghiên c/ứu cho tôi ba lựa chọn.

Ở lại Tây Bắc, phụ trách dự án cốt lõi giai đoạn tiếp theo; đi đến trung tâm nghiên c/ứu phát triển mới xây ở thành phố tỉnh, dẫn dắt một đội ngũ đ/ộc lập; hoặc tham gia kế hoạch nghiên c/ứu liên kết kéo dài hai năm.

Trưởng phòng nhân sự đưa tài liệu cho tôi.

“Tuần sau trả lời. Nếu cần bàn bạc với gia đình, có thể cho cô thêm vài ngày.”

“Không cần, cứ theo thời gian cũ là được.”

Tôi mất ba ngày để sắp xếp hướng nghiên c/ứu, phân bổ nguồn lực và rủi ro, cuối cùng chọn ở lại Tây Bắc.

Không phải vì tôi không dám quay về.

Chỉ là dự án giai đoạn tiếp theo, là điều tôi thực sự muốn làm.

Sau khi ký ý định gia hạn hợp đồng, lần đầu tiên tôi chủ động gọi điện về nhà.

Mẹ bắt máy rất nhanh.

“Tri Vi à?”

“Là con đây.”

Bà hỏi trước là Tây Bắc có giảm nhiệt không, lại hỏi cơm ở nhà ăn có hợp khẩu vị không. Nói vài câu, bà vẫn nhắc đến vị trí ở huyện mà cha đã tìm cho tôi.

“Là biên chế sự nghiệp, lương tuy thấp một chút nhưng gần nhà. Hợp đồng năm năm của con kết thúc rồi, cũng nên ổn định lại đi.”

“Con không về huyện.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

“Cha con cũng là lo con lớn tuổi rồi, một mình ở bên ngoài...”

“Mẹ.”

Tôi c/ắt lời bà.

“Nếu mẹ muốn nói chuyện với con, mẹ có thể hỏi con dạo này sống thế nào. Nếu mẹ vẫn tiếp tục sắp xếp công việc cho con, thì cuộc điện thoại này dừng ở đây.”

Bà im lặng rất lâu.

Tôi cũng không còn vội vàng tìm một câu nói để xoa dịu bầu không khí như trước đây nữa.