Ta lấy ra tờ khế ước bảo đảm mà chàng đã ký, đặt phẳng trên mép giường.

Số hàng hóa trước khi xuất phát đã bị ta âm thầm đá/nh tráo, thuyền chở hàng thật sự đang neo đậu tại bến cảng riêng của Tạ gia.

Con đường thương mại phía bờ Bắc vốn dĩ chịu sự kiểm tra nghiêm ngặt của triều đình.

“Con đường thương mại phía bờ Bắc vốn chịu sự kiểm soát nghiêm ngặt của triều đình, chàng vì nóng lòng muốn thành công mà bị thương khách kia mê hoặc.”

“Âm thầm lấy khế đất tổ trạch do hoàng đế ban tặng và tư ấn của thế tử làm vật bảo đảm đối cược.”

Giao dịch không thể hoàn thành đúng hạn, bảo đảm liền có hiệu lực.

Bản tấu báo về việc thiết khoán được hoàng đế ban tặng rơi vào tay khế ước thương mại, giờ này chắc hẳn đã đến kinh thành.

“Nàng lập mưu lừa ta?”

Chàng cố gắng chống người dậy, vết thương lập tức rỉ m/áu.

Ta đ/è bát th/uốc lại, không hề đưa tay đỡ.

“Ta đã cho chàng ba ngày để đối chiếu khế ước, cũng đã nhắc nhở vật được hoàng đế ban tặng không thể đem ra thế chấp.”

“Là chàng tự cho rằng, chỉ cần đổi lại được Hầu phủ, bất cứ thứ gì cũng có thể đem ra đá/nh cược.”

Thẩm Yến Từ nhìn chằm chằm vào tờ khế ước, hơi thở rối lo/ạn.

“Thiết khoán mất đi, tước vị của Hầu phủ...”

“Ngày mai sẽ có người đến tịch thu Hầu phủ, tước bỏ tước vị.”

Bàn tay đang nắm lấy vạt áo ta của chàng đột nhiên siết ch/ặt.

“Ta đỡ nhát d/ao đó, giúp nàng giữ lại hàng, vậy mà nàng ngay từ đầu đã không định để giao dịch hoàn thành?”

Ta cúi đầu nhìn những đ/ốt ngón tay tái nhợt của chàng.

“Là chàng dạy ta.”

“Cho người khác một con đường trông như có thể quay đầu, rồi bắt họ phải trả giá bằng tất cả vì con đường đó.”

Trong cổ họng chàng trào ra một tiếng ho khan, m/áu tươi rơi trên tấm chăn trắng như tuyết.

Ta đặt thìa th/uốc cuối cùng trở lại bát.

“Thẩm Yến Từ, nhát d/ao cuối cùng của Hầu phủ, là do chính tay ngươi hạ xuống.”

Tin tức Hầu phủ bị tịch thu truyền đến Giang Nam khi Thẩm Yến Từ vừa có thể xuống giường.

Tước vị bị tước bỏ, tổ trạch bị sung công, chàng từ thế tử bị giáng xuống thành tội dân.

Tờ văn thư thế chấp ký thay cho Lâm Tri Hứa cũng trở thành khoản n/ợ cuối cùng mà chàng không thể trả nổi.

Chàng không tranh cãi, chỉ đem toàn bộ tiền công mỗi ngày giao cho phòng kế toán.

Lâm Tri Hứa biến mất.

Nàng cuỗm sạch ba trăm lượng tiền th/uốc men mà Thẩm Yến Từ để lại, chạy theo một vị quyền quý đi ngang qua Giang Nam.

Nửa tháng sau, ta gặp lại nàng bên ngoài tửu lầu.

Nàng thay xiêm y lụa là, nhưng lại đứng cuối hàng ngũ tỳ nữ.

Khi chính thất của vị quyền quý kia lên xe, nàng khom lưng xách váy cho người ta, sự kiêu ngạo ngày xưa không còn tìm thấy chút dấu vết nào.

Quản sự bên cạnh xe ngựa thúc giục đầy mất kiên nhẫn.

“Một thông phòng không danh phận, mà cũng dám bắt chủ mẫu đợi sao?”

Lâm Tri Hứa cười làm lành, cúi đầu lên xe.

Thẩm Yến Từ đứng phía đối diện con phố.

Chàng chống gậy gỗ, thân hình tiêu tụy, vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Sau khi nhìn thấy Lâm Tri Hứa, chàng băng qua đám đông chặn xe ngựa lại.

“Trả tiền cho ta.”

Nụ cười trên mặt Lâm Tri Hứa cứng đờ.

“Đó là chàng tự nguyện để lại cho ta.”

“Hơn nữa giờ chàng chẳng còn gì cả, chẳng lẽ còn muốn ta theo chàng chịu khổ?”

“Chàng từng nói không để tâm đến Hầu phủ, cũng không để tâm đến danh phận.”

“Trước kia chàng là thế tử.”

Thẩm Yến Từ không ngăn cản nữa.

Xe ngựa lướt qua bên cạnh chàng, bánh xe cuốn theo bùn nước b/ắn lên vạt áo đã giặt đến trắng bệch của chàng.

Chàng đứng rất lâu mới quay người nhìn thấy xe ngựa của ta.

Ta vốn định buông rèm xe, chàng lại lảo đảo đuổi theo.

Thủ vệ chắn trước xe.

“Minh Nguyệt.”

Cách xưng hô này xuyên qua ba năm quang âm, rơi xuống thật nhẹ nhàng.

Ta không bảo người đuổi chàng, chỉ nhìn chàng qua nửa tấm rèm xe.

Đáy mắt Thẩm Yến Từ đầy những tia m/áu.

“Không phải vì hôm nay nàng ta bỏ ta, ta mới biết mình sai.”

“Là ta đến hôm nay mới chịu thừa nhận, bắt đầu từ yến tiệc thưởng cúc, mỗi một lựa chọn đều là do chính ta làm.”

Ta nắm lấy mép rèm, không đáp lời.

Chàng đặt chiếc khóa ngọc đã mài cũ vào lòng bàn tay.

Tám năm trước, chàng dùng nó để c/ầu x/in ta đợi chàng.

“Ta không cầu nàng trả n/ợ thay ta, cũng không cầu quay về Hầu phủ.”

“Có thể cho ta một cơ hội, để ta làm lại từ đầu không?”

Trên khóa ngọc có một vết nứt nhỏ.

“Ngươi không phải chỉ chọn sai một lần.”

“Sau bình phong, trong tiệm vải, trước giường b/ệnh của tổ mẫu, trước cửa lễ đường, ta đều đã từng đợi ngươi.”

Tay Thẩm Yến Từ chậm rãi hạ xuống.

“Ta có thể dùng quãng đời còn lại để chuộc lỗi.”

Trước khi buông rèm xe, ta nhìn chàng lần cuối.

“Quãng đời còn lại của ngươi là của ngươi, không cần đem ra giao dịch với ta nữa.”

“Thẩm Yến Từ, ta thừa nhận ngươi từng đối tốt với ta, cũng thừa nhận ta từng yêu ngươi.”

“Nhưng ta sẽ không dùng tương lai của mình để kiểm chứng xem ngươi có thay đổi hay không.”

Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước.

Từ đó về sau, ngày nào chàng cũng quỳ ở cuối con phố thương hành.

Không còn chặn đường, cũng không còn cao giọng cầu kiến.

Trời sáng thì đến, đêm xuống thì đi, có đôi khi chỉ hướng về phía thương hành mà dập đầu.

Ta thỉnh thoảng đi ngang qua cửa sổ, vẫn sẽ nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó.

Trái tim không còn đ/au, chỉ để lại một khoảng trống nhạt nhòa.

Sau này, ta dặn dò thủ vệ.

“Không cần đuổi chàng đi.”

Ngừng một nhịp, ta khép cửa sổ lại.