“Chẳng lẽ phải để ta ch*t, ngươi mới chịu buông tha cho Yến Từ?”

Bàn tán xung quanh dần nổi lên.

Ta không tranh cãi với nàng về tình ý, chỉ bảo kế toán mang sổ sách qua lại tám năm nay ra.

Ngày trước chúng ta là bạn thân khuê trung, y phục nàng thích, xe ngựa nàng dạo chơi, đồ cúng dường trong chùa, phần lớn ta đều thanh toán thay nàng.

Thế nhưng gần một năm nay, nàng dùng lệnh bài thương hành của ta ghi n/ợ bốn mươi bảy lần.

Trong đó hai mươi mốt khoản có chữ ký của Thẩm Yến Từ, số còn lại dùng tư ấn ta từng để lại cho nàng dùng lúc cấp bách.

Hoa phục, trang sức, tu sửa biệt uyển, tổng cộng mười sáu ngàn ba trăm lượng.

Kế toán báo xong trước mặt mọi người, cả sảnh đường dần dần yên tĩnh.

Ta lật sổ sách đến trang bách điểu triều phượng.

“Đồ cũ tặng nàng, ta không truy c/ứu.”

“Nhưng nàng biết rõ lệnh bài đã thu hồi, vẫn lấy danh nghĩa thế tử phi Hầu phủ mà ghi n/ợ.”

Lâm Tri Hứa siết ch/ặt vạt áo.

“Đây là Yến Từ tặng ta.”

“Bạc là của ta.”

Ta ra lệnh cho nữ chưởng sự lấy một bộ y phục màu sắc nhã nhặn, chuẩn bị sẵn sau bình phong.

“Cởi y phục ra, n/ợ nần tính sau.”

“Ở đây sẽ không để nàng y phục không che nổi thân thể, cũng sẽ không giữ lại cho nàng sự thanh cao đi đá/nh cắp được.”

Vai Lâm Tri Hứa run lên dữ dội.

Thẩm Yến Từ chắn trước mặt nàng.

“Tiền y phục ghi vào tên ta.”

Ta đẩy tới một bản văn thư thế chấp.

“Khế đất, khế ruộng hiện có của Hầu phủ đều không đủ để trừ n/ợ.”

“Nếu ngươi gánh thay nàng, thì ký vào bản thế chấp tài sản còn lại, đồng thời làm công cho thương hành để trả n/ợ.”

Ánh mắt chàng dừng ở chỗ ký tên, mãi lâu không đặt bút.

Lâm Tri Hứa từ phía sau nắm lấy tay áo chàng.

“Chàng đã hứa, sẽ không để ta bị người ta chà đạp.”

Thẩm Yến Từ nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, chàng cầm bút, ký tên mình vào.

Khoảnh khắc nét bút rơi xuống, những sản nghiệp cuối cùng chưa bị thế chấp của Hầu phủ cũng không còn thuộc về chàng nữa.

Ta cho người thu hồi văn thư.

Lâm Tri Hứa lại không hề nói lời cảm ơn.

Nàng nhìn chằm chằm vào chữ ký của chàng, cười một tiếng.

“Chàng đến Giang Nam không phải để trả n/ợ thay ta.”

“Chàng là muốn c/ầu x/in nàng ấy quay về, đúng không?”

Tay cầm bút của Thẩm Yến Từ khựng lại.

“Trước tiên thay y phục xuống đi.”

“Chàng từng hiểu sự cuồ/ng ngông của ta nhất, nay cũng muốn ta phải cúi đầu sao?”

“Đủ rồi.”

Giọng Thẩm Yến Từ không cao, nhưng đây là lần đầu tiên ta nghe chàng dùng giọng điệu này đối với nàng.

Bộ y phục nhã nhặn chuẩn bị sau bình phong được đưa ra.

Nước mắt trên mặt Lâm Tri Hứa rơi xuống.

Nàng xoay người vào trong thay đồ, khi bước ra, đặt bộ hoa phục kia thật mạnh lên bàn.

“Thẩm Yến Từ, chàng bảo vệ không nổi ta, cũng giữ không nổi nàng ấy.”

Sau khi nàng rời đi, chàng đứng một mình trước bàn rất lâu.

Ta bưng bộ hoa phục nặng nề kia lên, nhớ lại cành hoa bị ném đi trong yến tiệc thưởng cúc.

Thẩm Yến Từ ngẩng đầu lên.

“N/ợ nàng, ta sẽ trả.”

Ta cất văn thư thế chấp đi.

“Vậy thì bắt đầu từ ngày mai.”

“Chỉ là thế tử nên cẩn thận, nếu còn che gió chắn mưa cho người khác một lần nữa, Hầu phủ đến cả viên ngói cuối cùng cũng không giữ nổi đâu.”

Thẩm Yến Từ làm việc ở thương hành hai tháng.

Trước kia chàng không chạm vào việc nặng, nay theo thuyền, kiểm hàng, áp tải, việc gì cũng không từ chối.

Người khác gọi chàng là Thẩm kế toán, chàng chỉ cúi đầu đối chiếu đơn hàng.

Có một lần, ta đi ngang qua bến tàu, thấy chàng ngồi xổm trên tấm ván thuyền buộc lại dây thừng.

Đầu ngón tay bị mài rá/ch, m/áu thấm vào dây thừng.

Chàng phát hiện ánh mắt ta, vô thức giấu tay ra sau lưng.

Ta dừng lại một chút, sai người mang th/uốc trị thương đến.

Thế nhưng tối hôm đó chàng rửa sạch lọ th/uốc trống không, đặt ngay ngắn trên bàn sách của ta, không viết gì cả.

Sau tiết lập xuân, thương hành có một chuyến hàng vận chuyển về phía bờ Bắc.

Thẩm Yến Từ vì muốn trả n/ợ nhanh chóng, chủ động xin lệnh áp tải thuyền, còn lấy cả Đan thư thiết khoán của Hầu phủ ra làm vật bảo đảm giao dịch.

Vật vua ban vốn không được tư ý cầm cố.

Ta đã nhắc nhở một lần, chàng lại kiên quyết ký vào văn thư.

“Chuyến hàng này nếu thành, đủ để trừ đi quá nửa số n/ợ.”

“Hầu phủ chỉ còn lại chút đồ này, ta nguyện đá/nh cược.”

Trên đường gặp phải cư/ớp, chàng đỡ một nhát d/ao thay cho thuyền hàng.

Tin tức truyền về, ta đến khách sạn, chàng đã mất m/áu hôn mê.

Đại phu kh//âu vết thương cho chàng, ta ngồi bên giường, bát th/uốc trong tay đã nguội lạnh hai lần.

Khi chàng tỉnh lại, người đầu tiên nhìn thấy là ta.

“Hàng đâu?”

“Đã giữ được rồi.”

Chàng thở phào nhẹ nhõm, đưa tay nắm lấy vạt áo ta.

Sức lực rất nhẹ, nhưng không buông ra.

“Nguyệt nhi, trước đây ta luôn cảm thấy, nàng kiên cường hơn người khác, nên chịu chút ấm ức cũng không sao.”

“Nhát d/ao này đ/âm xuống, ta mới biết, nỗi đ/au chưa bao giờ vì một người có thể chịu đựng mà giảm bớt đi nửa phần.”

Nước mắt chàng lặng lẽ trượt vào tóc mai.

Ta bưng bát th/uốc, không hề lay động.

Ta đưa th/uốc đến bên môi chàng.

Chàng ngoan ngoãn uống cạn, ánh mắt luôn dừng trên khuôn mặt ta.

“Đợi n/ợ trả sạch, nàng có thể nhìn lại ta một lần nữa không?”

Ta giúp chàng đắp lại góc chăn.

“Chuyến hàng đó vốn không hề được đưa đến bờ Bắc.”

Thần sắc Thẩm Yến Từ đông cứng lại.