Chàng thấy ta vịn vào thành giường đứng dậy, đưa tay đỡ lấy cánh tay ta, lòng bàn tay ấm áp vững chãi.

“Nàng đi nghỉ hai canh giờ đi, đêm nay để ta túc trực bên cạnh tổ mẫu.”

Ta không hề cử động.

“Thái y nói, có lẽ chỉ trong đêm nay thôi.”

Thẩm Yến Từ giúp ta kéo ch/ặt lớp áo khoác ngoài.

“Ta biết.”

“Khi nàng tỉnh lại, ta vẫn sẽ ở đây.”

Ta vừa bước ra gian ngoài, người từ sơn trang ngoài thành đã đến.

Người nọ toàn thân phủ đầy tuyết, dâng lên một tờ giấy ướt sũng.

Lâm Tri Hứa một mình đi vào núi ngắm tuyết, đã lạc mất tùy tùng.

Cuối mảnh giấy là một câu nàng tự tay viết: Cảnh tuyết này nếu không có thế tử cùng ngắm, liền mất đi sắc màu.

Thẩm Yến Từ xem xong, lấy chiếc đại xưởng trên tường xuống.

Ta chặn ở trước cửa.

“Hầu phủ có hộ vệ, cũng có thợ săn thông thạo đường núi.”

“Để họ đi đi.”

“Nàng ấy sợ tối, gặp chuyện dễ hoảng lo/ạn.”

Chàng thắt ch/ặt băng tay, lại gọi người chuẩn bị ngựa.

Ta vươn tay nắm lấy tay áo chàng.

Sức lực quá nhẹ, chỉ nắm ra một nếp gấp nhàn nhạt.

“Tổ mẫu lúc nãy vẫn còn đang tìm chàng.”

“Chàng đã hứa, đêm nay sẽ túc trực ở đây.”

Thẩm Yến Từ cúi đầu nhìn ta, ánh mắt dừng trên đôi mắt đỏ hoe vì thức trắng của ta.

Chàng giơ tay chạm vào trán ta, động tác vô cùng dịu dàng.

“Ta đi tìm người rồi sẽ về ngay. Trước khi th/uốc nguội, ta nhất định sẽ quay lại.”

Bát th/uốc bốc hơi nghi ngút.

Khi chàng lướt qua người ta, mang theo một cơn gió tuyết.

Cánh cửa khép lại, chút hơi ấm ấy cũng theo đó mà tan biến.

Ta phái ba đội người đuổi theo chàng, lại lệnh cho quản sự thức đêm tìm khắp các trạm dịch ngoài thành.

Lão thái quân tỉnh lại rồi thiếp đi hai lần, mỗi lần đều nhìn về phía cửa.

Khi trời sắp sáng, tay bà trượt khỏi lòng bàn tay ta.

Th/uốc đã nguội ngắt.

Thẩm Yến Từ không quay về.

Ta quỳ bên giường, cổ họng nghẹn ứ, ngay cả tiếng khóc cũng không thốt ra được.

Quản sự xin ta quyết định, ta liền sắp xếp từng việc một:

Mời tộc lão, niêm phong cửa phủ, chuẩn bị thọ y, treo cờ tang.

Cho đến khi vải trắng phủ kín chính đường, bên ngoài mới vang lên tiếng vó ngựa.

Thẩm Yến Từ ôm Lâm Tri Hứa bước vào cửa phủ.

Cổ chân nàng quấn băng vải, được chiếc đại xưởng của chàng bao bọc kín mít, chỉ lộ ra một khuôn mặt tái nhợt.

Giữa mày chàng đầy vẻ mệt mỏi, trên vai vẫn còn đọng lại lớp tuyết chưa tan.

Lâm Tri Hứa nhìn thấy cờ tang, thân hình run lên.

Thẩm Yến Từ đứng sững tại chỗ.

Ta cứ ngỡ ít nhất chàng cũng sẽ vào xem tổ mẫu trước.

Chàng nhìn về phía các vị tộc lão trong sảnh, câu đầu tiên lại hướng về phía ta.

“Tổ mẫu b/ệnh nguy, tại sao không ai thông báo cho ta?”

Ta lấy từ trong tay áo ra ba chiếc lệnh bài hồi phủ, đặt lên linh án.

“Ba đội người phái đi, một đội chờ ngoài cửa thành đến tận sáng, hai đội vào núi tìm chàng.”

“Chàng đi quá xa, họ không đuổi kịp.”

Khóe môi Thẩm Yến Từ mím ch/ặt.

“Vậy thì nên phái thêm nhiều người nữa.”

“Giờ đây ta ngay cả mặt mũi cuối cùng của tổ mẫu cũng không thấy được, người ngoài sẽ nhìn ta thế nào?”

Lâm Tri Hứa trong lòng chàng nức nở.

“Đều tại ta.”

“Nếu không phải vì tìm ta, thế tử đã không mang tiếng bất hiếu.”

Thẩm Yến Từ vô thức siết ch/ặt cánh tay.

“Không liên quan đến nàng.”

Bốn chữ rơi xuống thật dứt khoát.

Ta vịn linh án đứng dậy, đầu gối vì quỳ lâu mà mất cảm giác, trước mắt tối sầm.

Chàng định tiến đến đỡ ta, nhưng chân Lâm Tri Hứa vừa chạm đất đã đ/au đớn kêu khẽ, bước chân chàng liền khựng lại.

Tám năm gắn bó keo sơn, không địch nổi một trận tuyết.

Lão thái quân trước khi lâm chung không hề trách móc bất kỳ ai.

Bà chỉ nhìn về phía cửa, gọi tên Yến Từ hết lần này đến lần khác.

Ta xoay người phân phó quản sự.

“Thu dọn lụa hỷ, hôn sự theo luật định dời lại ba năm.”

“Tang sự của lão thái quân, mọi thứ đều giản lược.”

Thẩm Yến Từ cuối cùng cũng giao Lâm Tri Hứa cho thị nữ, sải bước chặn đường ta.

“Hầu phủ bây giờ không chịu nổi ba năm.”

“Hôn sự sắp xếp thế nào, đợi sau khi lo xong tang sự rồi bàn lại.”

Ta nhìn vết nước mắt của Lâm Tri Hứa trên vạt áo chàng.

“Thế tử hãy đi gặp lão thái quân trước đi.”

“Bà ấy đã không đợi được chàng nữa rồi.”

Ngày thứ bảy sau khi an táng lão thái quân, chủ n/ợ của Hầu phủ đã chặn ở cửa bên.

Sau khi dòng tiền của Tạ gia dừng lại, tòa trạch viện ấy nhanh chóng lộ ra những vết nứt bên dưới.

Thẩm Yến Từ nhiều ngày liền không chợp mắt, khi tìm đến ta, vạt áo vẫn chỉnh tề, chỉ có dưới xươ/ng mày hằn lên sắc xanh.

Chàng đặt một tờ hôn kỳ lên trước mặt ta.

Trong lúc chịu tang, trăm ngày hoàn hôn.

“Tổ mẫu khi còn sống mong nhất là nàng bước chân vào cửa.”

“Trong trăm ngày thành thân, không tính là trái với tâm nguyện của bà.”

Ta không chạm vào tờ giấy đó.

“Vẫn là vì Hầu phủ không chống đỡ được ba năm sao?”

Thẩm Yến Từ im lặng một lúc, ngồi xuống đối diện ta.

“Đều có cả.”

Đây là sự thật lòng hiếm hoi của chàng những ngày gần đây.

“Nguyệt nhi, Hầu phủ quả thực cần của hồi môn của nàng.”

“Nhưng ta cưới nàng, không hoàn toàn là vì tiền bạc.”

“Hôn ước tám năm, ta chưa từng nghĩ đến việc thay đổi một người vợ khác.”

Chàng nói thật kiên định.

“Còn Lâm Tri Hứa thì sao?”

“Nàng ấy sẽ không vào Hầu phủ.”

Thẩm Yến Từ đẩy tờ hôn kỳ lại gần hơn.