Điện thoại vang lên tiếng đếm ngược.

Mười, chín, tám...

Tôi cảnh báo nó lần cuối:

“Mười hai vạn này mà thua, bà ngoại cháu phải làm sao?”

Trần Thần nghiến răng ấn nút đặt cược toàn bộ số tiền.

“Không thua đâu.”

“Con chỉ cần thắng lần này, sau đó sẽ không bao giờ phải c/ầu x/in ai nữa.”

Trên màn hình hiện lên dòng chữ đỏ:

Đặt cược thành công, không thể hủy bỏ.

Cùng lúc đó, b/ệnh viện gọi điện đến.

“B/ệnh nhân đột ngột trở nặng!”

“Người nhà quay lại ký giấy ngay lập tức!”

Sắc mặt Trần Thần trắng bệch.

Trận đấu trên điện thoại còn đúng một phút nữa là kết thúc.

Khi Trần Thần chạy về đến b/ệnh viện, mẹ tôi đã bị tấm vải trắng phủ lên.

Nó đứng trước giường b/ệnh, như thể đột nhiên không hiểu tiếng người.

Y tá nói với nó:

“B/ệnh nhân cứ mãi chờ em.”

“Lúc sắp đi vẫn còn hỏi, Thần Thần có phải đi ki/ếm tiền rồi không.”

Y tá đưa cho nó một cái bánh bao gói trong khăn tay.

“Cụ bà cứ nắm ch/ặt cái này đến tận lúc cuối, bảo là hồi nhỏ em hay bị đói, sợ em về không có cơm ăn.”

Chiếc bánh bao đã lạnh ngắt từ lâu, góc bánh còn thiếu một miếng.

Trần Thần ôm nó vào lòng, cổ họng phát ra âm thanh vừa như khóc vừa như cười, sau đó không rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa.

Nó đưa tay định chạm vào tấm vải trắng, nhưng bị chị tôi t/át một cái ngã nhào xuống đất.

“Mày còn mặt mũi mà về đây à!”

“Mười hai vạn, mày nướng sạch vào c/ờ b/ạc hết rồi!”

“Bà ngoại mày chính là bị mày hại ch*t!”

Trần Thần ngã xuống đất, nửa mặt nhanh chóng sưng vù.

Nó ngẩng đầu nhìn mẹ mình.

“Mẹ có một ngàn vạn.”

“Tại sao mẹ không đóng tiền?”

Chị tôi đ/á một cú vào ngựk nó.

“Tiền của tao là do tao ki/ếm!”

“Dựa vào đâu mà phải trả giá cho sự ng/u xuẩn của mày?”

Trần Thần đột nhiên cười.

“Là mẹ bảo con tự ki/ếm tiền.”

“Mẹ nói, chỉ cần ki/ếm được tiền thì chính là bản lĩnh.”

Chị tôi thẹn quá hóa gi/ận, lại định ra tay.

Tôi chắn ở giữa, lấy ra một bản hợp đồng m/ua nhà.

Đó là thứ tôi tìm thấy trong xe của chị.

Ngày mẹ tôi nhập viện, chị tôi đã đóng tám mươi vạn tiền cọc để m/ua căn nhà thứ năm.

Tôi ném bản hợp đồng xuống trước linh cữu.

“Không phải chị không có tiền.”

“Mà là chị thấy ngôi nhà quan trọng hơn mạng sống của mẹ.”

Họ hàng bùng n/ổ.

Có người m/ắng chị bất hiếu, có người hỏi sao chị có thể nhẫn tâm đến thế.

Chị tôi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, vẫn cố ngụy biện:

“Nhà là đầu tư, b/ệnh của mẹ là hố không đáy!”

“Hơn nữa là Trần Thần nướng tiền vào c/ờ b/ạc, thì liên quan gì đến tôi?”

Chị tôi đẩy Trần Thần đến trước qu/an t/ài trước mặt mọi người.

“Quỳ xuống!”

“Xin lỗi bà ngoại mày đi!”

Trần Thần quỳ xuống.

Nhưng không khóc.

Nó chỉ nhìn chằm chằm vào qu/an t/ài, bình thản hỏi:

“Mẹ, mạng của bà ngoại rốt cuộc đáng giá bao nhiêu tiền?”

Chị tôi mất kiên nhẫn m/ắng:

“Người ch*t rồi, hỏi mấy cái này có ích gì?”

Trần Thần chậm rãi quay đầu, nhìn vào bản hợp đồng m/ua nhà.

“Hóa ra mạng của bà ngoại, không đáng giá bằng một căn nhà.”

Sau khi tang lễ kết thúc, chiếc vòng bạc cũ bà để lại đã biến mất.

Tôi tìm thấy Trần Thần ở cửa tiệm cầm đồ.

Nó đã b/án chiếc vòng bạc được hai ngàn đồng.

Hai ngàn đồng, nó lại ném vào một ván c/ờ b/ạc khác.

Tôi hỏi nó:

“Cháu còn muốn đá/nh bạc?”

Nó ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.

“Mười hai vạn là không đủ, vậy thì phải ki/ếm năm trăm vạn.”

“Chỉ cần con có năm trăm vạn, sẽ không còn ai có thể đổ mọi lỗi lầm lên đầu con nữa.”

Sau khi bà ngoại mất, Trần Thần hoàn toàn bỏ học.

Nó bắt đầu làm cò cá độ, cho v/ay nặng lãi, đòi n/ợ thuê.

Ban đầu, nó chỉ nhận đặt cược hộ người khác để lấy chút hoa hồng.

Sau đó, khi có người n/ợ tiền không trả, nó bắt đầu chặn cửa, đ/ập phá đồ đạc, dùng ảnh gia đình đối phương để đe dọa.

Khi chị tôi biết chuyện, không những không ngăn cản mà còn đi khắp nơi khoe khoang:

“Con trai tôi giờ làm ăn được lắm.”

“Người trẻ thì phải có chút th/ủ đo/ạn.”

Lần đầu tiên Trần Thần mang về năm vạn, chị tôi bày một bàn tiệc ngay tối đó.

Trước đây Trần Thần không ki/ếm được mười đồng, không xứng ngồi vào bàn ăn.

Giờ nó mang về năm vạn, chị tôi đích thân gắp cho nó một cái đùi gà.

“Con trai, ăn nhiều vào.”

Trần Thần nhìn cái đùi gà trong bát, hồi lâu không động đũa.

Hồi nhỏ, nó rửa bát cả tháng cũng chẳng được ăn một lần.

Bây giờ chỉ cần tiền ki/ếm được đủ tà/n nh/ẫn, mẹ nó sẽ chủ động dâng tận miệng.

Nó đột nhiên hỏi:

“Mẹ, giờ mẹ thấy con có tiền đồ rồi sao?”

Chị tôi cười không khép được miệng.

“Tất nhiên rồi.”

“Tao đã sớm nhìn ra mày không phải người tầm thường.”

Trần Thần cúi đầu, ăn hết cái đùi gà từng chút một.

Tối hôm đó, nó viết vào sổ tay:

Sự khen ngợi của mẹ: năm vạn đồng.

Anh rể cũng thay đổi thái độ, m/ua cho Trần Thần điện thoại mới, còn bắt nó đổi túi hàng hiệu cho mình.

Miệng thì bảo là thưởng, nhưng quay lưng lại đã ném hóa đơn cho Trần Thần.

“Giờ mày ki/ếm được tiền rồi, hiếu kính cha mẹ là điều nên làm.”