Chị gái tôi có ba căn nhà và vài triệu tiền tiết kiệm, nhưng vẫn khăng khăng nuôi dạy con theo kiểu nghèo khó.

Bà bắt đứa con trai tám tuổi đi nhặt rác trong mưa để ki/ếm mười đồng tiền quỹ lớp.

Thằng cháu tôi người ướt sũng, đế giày bong ra, ôm túi vỏ chai nhựa đứng trước mặt tôi.

“Cậu ơi, cháu còn thiếu ba đồng nữa.”

“Cậu cho cháu mượn đi, sau này lớn lên cháu nhất định sẽ trả lại cho cậu.”

Kiếp trước, tôi đã mềm lòng.

Tôi m/ua giày mới cho nó, đưa nó đi ăn no, bù đắp từng chút một những gì nó thiếu thốn.

Nhưng sau khi chị tôi phát hiện ra, bà đã x/é nát đôi giày mới ngay trước mặt mọi người rồi ném vào mặt tôi.

“Con trai tôi phải chịu khổ mới thành tài được, cậu lấy tiền nuông chiều nó, có phải muốn biến nó thành kẻ vô dụng không?”

Cả nhà ép tôi phải xin lỗi.

Ngay cả thằng cháu cũng dần tin vào điều đó.

Mười lăm năm sau, nó trói tôi vào một nhà máy bỏ hoang, lưỡi d/ao kề sát cổ tôi.

“Cậu ơi, mẹ cháu nói đúng.”

“Trước đây cậu tiêu tiền cho cháu, chính là muốn cháu n/ợ cậu cả đời.”

Nó chìa tay về phía tôi, cười một cách đương nhiên.

“Năm triệu m/ua một mạng của cậu.”

“Chẳng phải cậu thích cho cháu tiền nhất sao?”

Tôi đã ch*t trong nhà máy đó.

Khi mở mắt ra lần nữa, thằng cháu lại đứng trước mặt tôi với bộ dạng ướt sũng.

Tôi nhìn bờ môi tím tái vì lạnh của nó, rồi khép ví lại.

“Không có.”

“Mẹ cháu đã nói rồi, muốn có tiền thì tự mình đi mà ki/ếm.”

......

Tôi khép ví lại, Trần Thần rõ ràng sững sờ một chút.

Nó cứ ngỡ người cậu thương nó nhất định sẽ giúp nó.

Trần Thần ôm túi vỏ chai nhựa đi về phía chị tôi.

Chị tôi, Vương Lan, vừa thu xong hai vạn tiền thuê nhà, trong tay vẫn còn nắm một xấp tiền mặt dày cộp.

Trần Thần lí nhí c/ầu x/in bà:

“Mẹ, con còn thiếu ba đồng, chỉ ba đồng thôi.”

“Con xin mẹ, cho con mượn ba đồng đi, mai đi dã ngoại về con sẽ tiếp tục đi nhặt chai nhựa trả lại mẹ.”

Chị tôi thản nhiên nhét hai vạn vào ví ngay trước mặt đứa trẻ.

“Không cho mượn!”

“Hôm nay thiếu ba đồng, nghĩa là hôm nay con chưa hoàn thành nhiệm vụ.”

Trần Thần vội đến mức nước mắt rơi lã chã.

“Nhưng cô giáo nói, không đóng tiền quỹ lớp thì không được tham gia dã ngoại!”

Chị tôi cười nhạt.

“Người khác đóng được, mà con lại không đóng nổi, vậy thì đừng đi! Một đấng nam nhi mà ba đồng cũng không gom góp nổi sao?”

“Thế giới này sẽ không vì con đáng thương mà mở cửa sau cho con đâu.”

Trần Thần đành phải lao ngược vào cơn mưa lớn.

Đến tận chín giờ tối, nó mới lê bước trở về với túi rác lớn hơn.

Quần bị dây thép rạ/ch rá/ch, bắp chân rướm m/áu không ngừng, đế giày bong hẳn ra, chỉ có thể buộc lại bằng dây nhựa.

Nhưng người thu m/ua phế liệu đã đóng cửa từ lâu.

Nó chẳng đổi được lấy một xu.

Trên bàn ăn, chị tôi vừa mở một chai rư/ợu hơn hai ngàn đồng, đang chiêu đãi bạn bè.

Trên bàn có cá, có tôm, và cả món gà rán mà Trần Thần thích nhất.

Nó đói đến mức đứng ở cửa nuốt nước bọt.

Mẹ tôi lén múc cơm cho nó.

Chị tôi lập tức hất đổ bát cơm.

“Tiền ki/ếm được chưa?”

Trần Thần lắc đầu.

“Nhiệm vụ chưa hoàn thành, con có tư cách gì để ăn cơm?”

Mẹ tôi tức đến run người.

“Đứa trẻ cả ngày chưa ăn gì, còn dầm mưa mấy tiếng đồng hồ, con thực sự muốn bỏ đói nó đến ch*t sao?”

Chị tôi lại chỉ vào đám khách trên bàn, lớn tiếng khoe khoang.

“Con trai thì phải nuôi như thế!”

“Bây giờ tôi mềm lòng cho nó miếng ăn, sau này nó gặp khó khăn, ai cho nó ăn?”

Mấy vị khách cười gượng gạo.

Trần Thần quỳ trên sàn, nhặt từng hạt cơm bị hất đổ lên.

Ngay khi nó định đưa vào miệng, chị tôi giẫm một chân lên.

“Bẩn rồi mà vẫn ăn, con là chó à? Mẹ dạy con thế à?”

Trần Thần ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc giày đang giẫm lên cơm.

Giây tiếp theo, trước mắt nó tối sầm lại, đổ gục xuống sàn.

Mẹ tôi hét lên bảo tôi gọi xe cấp c/ứu.

Tôi vừa lấy điện thoại ra, chị tôi đã ấn ch/ặt xuống.

“Gọi xe cấp c/ứu tốn bao nhiêu tiền?”

“Dầm tí mưa mà đã ngất, con trai gì mà yếu đuối thế?”

Tôi nhìn Trần Thần đang nằm trên sàn, vẫn gọi xe cấp c/ứu.

Đến b/ệnh viện, tôi không đóng tiền cho nó.

Tôi đưa hóa đơn cho chị tôi.

“Con của chị, chị tự trả tiền đi.”

Chị tôi nhìn con số sáu trăm tám mươi đồng, mặt mày tối sầm lại.

Bà đi đến bên giường b/ệnh, vỗ cho Trần Thần đang sốt cao tỉnh dậy.

“Sáu trăm tám này, con nhớ cho kỹ đấy.”

“Sau này lớn lên, trả lại cho mẹ không thiếu một xu!”

Trần Thần sốt mê man, nhưng vẫn gật đầu.

“Vâng.”

Chị tôi nghe thấy tiếng “vâng” đó, cuối cùng cũng hài lòng mỉm cười.

Bà lấy điện thoại ra, ngay trước mặt Trần Thần trên giường b/ệnh, chuyển hai vạn tiền thuê nhà vừa thu được vào tài khoản đầu tư.

“Đây mới gọi là tiền đẻ ra tiền. Sau này con muốn sống sung sướng, cũng phải học cách không dựa dẫm vào bất kỳ ai.”

Trần Thần nhìn chằm chằm vào trang chuyển khoản thành công, các ngón tay siết ch/ặt lại từng chút một.

Sau khi bác sĩ rời đi, nó bỗng nắm lấy vạt áo tôi, hỏi một câu:

“Cậu ơi, có phải chỉ cần cháu có tiền, thì sẽ không ai có thể bỏ đói cháu nữa đúng không?”

Tôi cúi đầu nhìn nó.