Nhưng tôi không màng đến những điều đó.

“Điện bên vừa rồi luôn có mùi khói, tro trong lò chắc chắn cũng cần phải kiểm tra.”

Giọng tôi không lớn, nhưng chàng nghe rõ mồn một.

Tạ Lâm Chu không hỏi thêm lời nào, xoay người ra lệnh cho người kiểm tra lò đồng ở điện bên.

Liễu Quý phi cười lạnh một tiếng:

“Một tiện tì chỉ đâu đá/nh đó, Tạ tướng quân thật biết nghe lời.”

Tạ Lâm Chu không thèm đếm xỉa đến ả.

Một lát sau, một tên thị vệ từ trong tro lò đồng tìm ra bã th/uốc chưa ch/áy hết.

Bã th/uốc bị than lửa th/iêu đến ch/áy đen, nhưng vẫn còn sót lại một nửa, miễn cưỡng có thể nhận diện được hình dáng dược liệu.

Lục Văn Chu được gọi lên để kiểm tra.

Hắn cẩn thận lật xem bã th/uốc, lại đưa lên mũi ngửi, sắc mặt thay đổi đột ngột.

“Bẩm Hoàng thượng.”

Hắn quỳ xuống dập đầu, giọng nói căng thẳng:

“Trong bã th/uốc này, quả thực có tàn dư của Đoạn H/ồn Hồng.”

Cả điện xôn xao.

M/a m/a mặt c/ắt không còn giọt m/áu, đôi chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Nụ cười của Liễu Quý phi cứng đờ trên gương mặt.

6.

Bã th/uốc kiểm ra Đoạn H/ồn Hồng.

Cả điện xôn xao, các thái y nhìn nhau, cung nhân sợ hãi quỳ rạp cả một vùng.

M/a m/a nằm liệt trên đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run như cầy sấy.

Sắc mặt Hoàng đế đen đến mức như có thể nhỏ ra nước, ngài nhìn chằm chằm vào m/a m/a, giọng lạnh lẽo như những mảnh băng ngày đông chí:

“Nói, là kẻ nào sai khiến ngươi hạ đ/ộc Hoàng hậu?”

M/a m/a run b/ắn người, môi r/un r/ẩy hồi lâu, dập đầu lia lịa, trán đ/ập xuống gạch vàng nghe “bộp bộp”:

“Không ai sai khiến cả! Là nô tỳ... nô tỳ đố kỵ Hoàng hậu nương nương nên tự ý hạ đ/ộc!”

“Hoàng hậu nương nương ba năm trước từng trách ph/ạt nô tỳ, nô tỳ ôm h/ận trong lòng, nên nhân lúc Hoàng hậu nương nương sinh nở mà bỏ Đoạn H/ồn Hồng vào thang th/uốc thúc sinh!”

Bà ta nói nhanh và gấp gáp, như thể đã thuộc lòng lời thoại cả trăm lần.

Liễu Quý phi lập tức khóc ngã xuống đất, giọng nói đầy vẻ tự trách:

“Hoàng thượng! Là thần thiếp quản lý cấp dưới không nghiêm, lại không biết bên cạnh mình nuôi dưỡng một thứ rắn rết lòng dạ đ/ộc á/c như vậy!”

Ả quỳ bò đến bên chân Hoàng đế, nắm lấy vạt áo long bào của ngài, khóc đến r/un r/ẩy cả người:

“Thần thiếp có tội, thần thiếp cam tâm chịu ph/ạt! Nhưng thần thiếp thật sự không biết ả sẽ làm chuyện như vậy!”

Ả khóc lóc đầy vẻ chân thực, nước mắt làm nhòe cả lớp trang điểm.

Nhưng trong lòng tôi rõ quá mà-- ả không phải đ/au lòng, mà là may mắn.

May mắn vì m/a m/a chịu nhận tội thay.

Hoàng đế im lặng một lát, ánh mắt quét qua lại giữa Liễu Quý phi và m/a m/a.

Ngài chưa chắc đã tin hoàn toàn, nhưng m/a m/a đã nhận hết tội lỗi về mình, trong chốc lát khó mà tra ra được Liễu Quý phi.

Đúng lúc này, giọng nói non nớt trong đầu tôi cười lạnh một tiếng:

“Lại thêm một kẻ thế mạng.”

“Hung thủ thật sự chính là ả đàn bà đ/ộc á/c đó! Dưới bàn thờ Phật trong cung của ả có giấu những bức thư giả mạo dùng để h/ãm h/ại gia tộc ngoại tổ của ta!”

“Những bức thư đó mới là bằng chứng phạm tội lớn nhất của ả! Các người mau đi lục soát đi!”

Tim tôi chấn động.

Bàn thờ Phật? Thư giả mạo?

Gia tộc ngoại tổ-- mẫu tộc của Hoàng hậu sao?

Giọng nói non nớt tiếp tục gào thét, vừa gấp gáp vừa gi/ận dữ:

“Trong đó còn có bằng chứng ả cấu kết với gia tộc ngoại tổ của ta! Ả dùng những bức thư đó để h/ãm h/ại trung lương!”

“Tô Vãn, ngươi mau nghĩ cách đi! Đừng để mụ m/a m/a này thế mạng thành công!”

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm.

Nhưng tôi vừa bị thị vệ khóa ch/ặt, trên cổ còn vết ki/ếm, đầu gối vẫn quỳ trên những mảnh sứ vỡ.

Tôi lấy gì để lục soát cung của Liễu Quý phi đây?

Tôi ngẩng đầu nhìn Tạ Lâm Chu.

Chàng đang đứng giữa điện, ánh mắt dời từ chỗ m/a m/a sang mặt tôi.

Trong đôi mắt ấy có sự truy vấn, cũng có sự tin tưởng.

Tôi không thể nói thẳng “dưới bàn thờ Phật có bằng chứng”.

Nhưng tôi có thể đẩy thêm một bước nữa.

“Hoàng thượng.” Tôi lên tiếng, giọng khản đặc.

Tất cả mọi người đều nhìn sang.

Ánh mắt Liễu Quý phi sắc lạnh, lập tức quát lớn:

“Ngươi còn muốn cắn càn ai nữa? M/a m/a đã nhận tội, chuyện này không liên quan đến ngươi, còn không cút xuống dưới?”

Tôi không thèm để ý đến ả, chỉ nhìn Hoàng đế:

“Một m/a m/a bên cạnh Quý phi, làm sao biết chính x/ác Hoàng hậu nương nương khi nào trở dạ?”

“Đoạn H/ồn Hồng vốn là kịch đ/ộc cung cấm, bà ta lấy từ đâu ra?”

“Nếu bà ta thực sự là nhất thời nảy ý, tại sao th/uốc giải Xích Linh Thảo lại giấu trong trâm của Quý phi nương nương?”

Ba câu hỏi đặt ra, điện lại lần nữa im phăng phắc.

Sắc mặt Liễu Quý phi xanh mét, đang định lên tiếng, Tạ Lâm Chu đã tiếp lời:

“Bệ hạ, thần thấy lời của Tô Vãn có lý.”

Chàng quỳ một gối, chắp tay nói:

“M/a m/a chỉ là một nô tỳ, không quyền không thế, sao có thể lấy được Đoạn H/ồn Hồng? Sau lưng chắc chắn có kẻ sai khiến.”

“Thần xin chỉ thị, lục soát cung của Quý phi nương nương để chứng minh sự trong sạch.”

Sắc mặt Liễu Quý phi thay đổi hoàn toàn.

Ả xoay người mạnh mẽ, trừng mắt nhìn Tạ Lâm Chu:

“Tạ Lâm Chu! Ngươi có ý gì? Cung điện của bản cung, là nơi ngươi muốn lục soát là lục soát sao?”

Tạ Lâm Chu không kiêu ngạo không tự ti:

“Thần chỉ cầu chân tướng.”

Khi hai người đang giằng co, Hoàng hậu sau tấm màn che lại lên tiếng, giọng yếu ớt nhưng kiên định:

“Tra.”

“Bản cung... đồng ý tra.”