“Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng hậu nương nương, là tiểu Thái tử!”

Hoàng đế đón lấy đứa trẻ trong tã Iót, hốc mắt đỏ hoe.

Ngài cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo ấy, môi r/un r/ẩy hồi lâu, không thốt nên lời.

Trước khi hôn mê, Hoàng hậu nắm ch/ặt lấy tay tôi.

Bàn tay ấy lạnh ngắt, ướt át, toàn là mồ hôi và m/áu, nhưng lực nắm ch/ặt lấy tôi lại lớn đến kinh ngạc.

“Ngươi đã c/ứu ta, cũng c/ứu con ta.”

Nói xong câu đó, người liền nhắm mắt lại.

Tôi quỳ bên mép giường, toàn thân rã rời, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng áo.

Tôi cứ ngỡ mình đã thắng cược.

Thế nhưng đúng lúc này, Liễu Quý phi quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, khóc còn to hơn cả lúc nãy:

“Hoàng thượng, Hoàng hậu mẹ con bình an, thần thiếp cũng rất vui mừng.”

“Nhưng thần thiếp có một chuyện không hiểu.”

Ả giơ tay chỉ vào tôi, đáy mắt là sự c/ăm h/ận tẩm đ/ộc:

“Tô Vãn chỉ là một tạp dịch đ/ốt lò ở Thái y viện, sao lại biết đến Đoạn H/ồn Hồng?”

“Lại làm sao biết trong trâm của thần thiếp có Xích Linh Thảo? Trừ khi--”

Ả nói từng chữ một, như đang tuyên án t//ử h/ình cho tôi:

“Thứ th/uốc này, vốn dĩ là do ả bỏ vào, tất cả chuyện này! Đều là âm mưu của tiện tì này!”

4.

Cả điện xôn xao.

Tôi vừa đứng dậy từ dưới đất, chân còn đang r/un r/ẩy, bị câu nói này đóng đinh tại chỗ.

Sắc mặt vừa mới dịu đi của Hoàng đế lại lạnh lẽo trở lại.

Ngài bế đứa con đích xuất vừa chào đời, quay đầu nhìn tôi, nhiệt độ trong ánh mắt hạ xuống điểm đóng băng.

“Tô Vãn.”

“Ngươi là một tạp dịch đ/ốt lò, làm sao biết được Đoạn H/ồn Hồng?”

Tôi há miệng, cổ họng như bị ai bóp nghẹt.

Liễu Quý phi thấy tôi không nói được lời nào, lập tức bồi thêm:

“Hoàng thượng, thần thiếp càng nghĩ càng thấy không ổn. Nó là con gái tội thần, có thể sống sót ở Thái y viện ba năm đã là may mắn, làm sao có thể nhận biết loại kịch đ/ộc cung cấm mà ngay cả Thái y viện cũng ít người biết đến?”

“Trừ khi-- nó đã sớm biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì.”

Ả quay sang nhìn Viện chính Thái y viện - đại nhân Tiền, kẻ đã bị ả m/ua chuộc.

Đại nhân Tiền lập tức hiểu ý, dập đầu nói:

“Hoàng thượng minh giám, về chuyện Đoạn H/ồn Hồng, thần hành nghề y ba mươi năm, chưa từng nghe qua bao giờ. Hoàng hậu nương nương có thể bình an sinh hạ, có lẽ vốn là phúc lớn mạng lớn, không liên quan gì đến nữ tử này.”

Một thái y khác cũng phụ họa:

“Nó trước thì hất đổ bát th/uốc ph/á th/ai, sau lại chỉ ra trong trâm của Quý phi có th/uốc, từng bước từng bước như đã có mưu đồ từ trước. Thần nghi ngờ, là nó tự biết Tô gia không còn hy vọng lật án, nên cố tình bày mưu c/ứu giá để lập công.”

“Một tiện tì, sao lại quan tâm đến sự an nguy của hoàng tự như vậy? Trừ khi-- nó có mưu đồ khác.”

Câu này nối tiếp câu kia, như một tấm lưới kín mít, chụp ch/ặt lấy tôi.

Tôi quỳ trên mặt đất, những mảnh sứ vỡ dưới đầu gối đã găm vào da th!t, đ/au đến mức tôi gần như không đứng dậy nổi.

Nhưng tôi không thể giải thích được.

Tôi có thể nói gì? Nói rằng con trai ngài ngay trong bụng mẹ đã biết nói chuyện sao?

Nếu vậy, tôi sẽ bị coi là yêu nghiệt mà th/iêu sống ngay tại chỗ.

Ánh mắt Hoàng đế nhìn tôi ngày càng trầm xuống.

Ngài bế Thái tử trong tã Iót, chậm rãi bước đến trước mặt tôi.

Vạt áo long bào quét qua mu bàn tay đang quỳ của tôi, tiếng khóc của trẻ thơ văng vẳng bên tai.

“Trẫm hỏi lại ngươi một lần nữa.” Giọng ngài không lớn, nhưng áp lực khiến người ta không thể thở nổi.

“Ngươi làm sao biết Hoàng hậu trúng đ/ộc?”

Tôi nghiến răng, không thốt nên lời.

Giọng nói non nớt trong đầu tôi sốt sắng đến phát khóc:

“Ngươi nói đi! Sao ngươi không nói gì cả!”

“Ngươi không nói là phụ hoàng sẽ lôi ngươi ra ngoài đấy!”

Tôi nhắm mắt lại, rồi mở ra.

Ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, giọng khản đặc:

“Hoàng thượng, nô tỳ không thể giải thích làm sao mình biết được.”

“Nhưng tất cả những gì nô tỳ làm, chỉ là để c/ứu người. Nếu nô tỳ thực sự có tâm địa khác, lúc nãy đã có thể khoanh tay đứng nhìn, đợi Hoàng hậu nương nương...”

Tôi chưa nói hết câu.

Bởi vì Thái tử trong lòng ngài bỗng nhiên oa oa khóc lớn.

Tiếng khóc lớn hơn, gấp gáp hơn lúc nãy, như thể đang thay tôi nói điều gì đó.

Giọng nói non nớt n/ổ tung trong đầu tôi:

“Bà vú của ả đã đổ bã th/uốc vào lò đồng ở điện bên rồi!”

“Mau kiểm tra tro trong lò đồng đi!”

Nhưng không đợi tôi lên tiếng, Hoàng đế đã mất kiên nhẫn.

Ngài lùi lại một bước, lạnh lùng ra lệnh:

“Người đâu.”

“Bắt lấy Tô Vãn trước.”

Hai thị vệ lập tức tiến lên, một trái một phải khóa ch/ặt cánh tay tôi.

Tay họ như những chiếc kìm sắt, tôi giãy giụa một chút, nhưng không hề nhúc nhích.

Giọng nói non nớt phát đi/ên lên:

“Đừng bắt ả! Ả là người tốt!”

“Đám ng/u ngốc các ngươi! Kẻ x/ấu ngay trước mặt không bắt, lại đi bắt ân nhân của ta!”

Thế nhưng tiếng khóc của nó, trong tai người khác chỉ là tiếng trẻ con khóc.

Hoàng đế quay lưng, không nhìn tôi nữa.

Liễu Quý phi quỳ dưới đất, dùng khăn lau nước mắt nơi khóe mi, giọng dịu dàng như gió xuân tháng Ba:

“Hoàng thượng thánh minh. Nó có thể hại Hoàng hậu một lần, thì có thể hại Thái tử lần thứ hai, tuyệt đối không được giữ lại.”

“Thần thiếp mạo muội, xin Hoàng thượng xử tử nó ngay lập tức, để trừ hậu họa.”

Thị vệ lôi tôi đi ra ngoài.

Đầu gối tôi kéo lê trên mặt đất, để lại một vệt m/áu dài.