“Hạo Vũ... nếu đêm hôm đó, em không nghe lời bố, nếu em đứng về phía anh để bảo vệ Lạc Trăn, liệu chúng ta... có không đi đến bước đường ngày hôm nay không?”

Tôi dừng bước, không quay đầu lại.

“Tô Mộng D/ao, không phải là ngày hôm đó đâu.”

“Là khi cô hết lần này đến lần khác dung túng cho bố cô b/ắt n/ạt tôi, là khi cô lén lấy tài sản trước hôn nhân của tôi đi c/ờ b/ạc, là mỗi lần cô bắt tôi phải nhẫn nhịn vì gia đình cô, tất cả đều đang đẩy chúng ta đến ngày hôm nay.”

“Cả nhà cô chưa từng coi tôi là người nhà, càng không coi Lạc Trăn là một con người.”

Nói xong, tôi kéo ch/ặt áo khoác, sải bước đi vào màn đêm, không bao giờ quay đầu lại nữa.

Ba tháng sau.

Tôi vừa đưa Lạc Trăn đến một trung tâm giáo dục sớm uy tín nhất thành phố, điện thoại đột nhiên nhận được một tin nhắn từ số lạ.

Giọng điệu này nhìn qua là biết ngay của cậu em vợ:

[Anh rể, bố đổ b/ệnh rồi, huyết áp cao phải nhập viện. Chú hai ngày nào cũng dẫn người đến đòi n/ợ, trên cửa toàn là sơn đỏ.]

[Chị em bây giờ mỗi ngày phải làm ba công việc để trả n/ợ, đến nhà cũng không dám về.]

[Anh thật sự nhẫn tâm đến thế sao, trơ mắt nhìn gia đình chúng em tan nát à? Anh cho chúng em mượn ít tiền để vượt qua khó khăn được không?]

Tôi nhìn tin nhắn này, nhấn thẳng vào nút chặn.

Sau đó, tôi nghe ngóng được từ những người hàng xóm cũ về kết cục của nhà họ Tô.

Bố vợ vì nhận tiền b/án cháu gái và lừa dối họ hàng nên danh tiếng trong giới thân thích và hàng xóm đã hoàn toàn thối nát.

Ông ta nằm liệt giường mỗi ngày, đến một người muốn đến thăm cũng không có.

Chú hai không hề nương tay, tiến hành các thủ tục pháp lý để đòi lại hai mươi vạn kia, hai gia đình họ hàng hoàn toàn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, thậm chí còn đá/nh nhau ngay trước tòa.

Chiếc xe của Tô Tuấn Kiệt bị đại lý thu hồi cưỡ/ng ch/ế vì không trả nổi khoản v/ay, hôn sự hoàn toàn tan vỡ, giờ đây cậu ta ngày nào cũng ở nhà oán trách bố vì đã h/ủy ho/ại cả cuộc đời mình.

Còn Tô Mộng D/ao, cô ta không chỉ mất đi công việc tử tế mà còn phải vừa trả n/ợ v/ay trực tuyến, vừa thanh toán phí nuôi con hàng tháng theo phán quyết của tòa án.

Đứa con gái và con trai mà bố vợ từng yêu thương nhất, giờ đây đều đổ lỗi cho ông già này về những điều không như ý trong cuộc sống của họ.

Cả gia đình họ, trong những lời oán trách lẫn nhau và đống n/ợ nần vô tận, đang sống những ngày tháng thê thảm nhất.

Còn tôi, với sự giúp đỡ của bố mẹ, đã đổi sang một công việc lương cao hơn nhưng cũng bận rộn hơn, dần dần khôi phục lại trạng thái chuyên nghiệp của mình.

Lạc Trăn thích nghi rất tốt ở trung tâm, mỗi ngày đều lớn lên khỏe mạnh và vui vẻ.

Chớp mắt một cái, sinh nhật tròn một tuổi của Lạc Trăn đã đến.

Tôi không làm rình rang, chỉ bày một bàn tiệc tại nhà, mời bố mẹ và vài người bạn thân thiết thực sự quan tâm đến chúng tôi.

Khi c/ắt bánh kem, mẹ tôi nhìn Lạc Trăn đang ê a tập đi trên thảm, đôi mắt hơi ướt.

Bà ghé sát vào tôi, khẽ hỏi:

“Hạo Vũ, một mình nuôi con, vừa phải đi làm vừa phải lo toan, có mệt không? Có hối h/ận vì đã ly hôn không?”

Tôi nhìn đứa con gái đang mặc chiếc váy nhỏ màu hồng, cười như một thiên thần nhỏ, đáy mắt tràn đầy sự dịu dàng và kiên định.

“Mẹ, con không hối h/ận vì ly hôn, con chỉ hối h/ận vì mình tỉnh ngộ quá muộn.”

“Con bé không phải là cái thứ đồ lỗ vốn trong miệng người khác, cũng không phải là đứa con dâu nuôi từ bé mà ai đó đặt trước để nối dõi tông đường.”

“Nó, trước hết, là chính nó.”

Đúng lúc này, Lạc Trăn dường như hiểu được lời tôi nói, cười khanh khách, dang đôi bàn tay mũm mĩm, chập chững bước về phía tôi.

Tôi mỉm cười ngồi xổm xuống, đón lấy con bé thật vững chãi, ôm ch/ặt vào lòng.

Trước đây, họ luôn nói con gái sớm muộn gì cũng là người nhà khác, là bát nước hắt đi không đáng tiền.

Nhưng bây giờ tôi biết, con bé không thuộc về nhà họ Tô, không thuộc về người đàn ông nào đó trong tương lai, thậm chí, con bé cũng không thuộc về tôi.

Con bé chỉ thuộc về chính bản thân nó.

Và điều tôi cần làm, chính là trước khi con bé kịp mọc cánh, kịp tự bảo vệ mình.

Thay con bé giữ ch/ặt lấy cái quyền được tự lựa chọn cuộc đời mình.