Cha lại khó nhọc nhấc tay phải lên, khẽ chỉ về phía ngoài cửa.

Có những lời, quả thực nên kết thúc cho trọn vẹn.

Tuyết rơi rất dày.

Lục Hoài Cẩn đứng dưới hiên, khoác trên mình bộ trường bào màu xám xanh đã bạc màu.

Chỉ mới vài tháng, chàng ta như đã biến thành một người khác.

Giữa đôi mày không còn chút khí thế nào như trước, ngay cả tấm lưng cũng hơi khom xuống.

Nhìn thấy tôi, chàng ta theo bản năng gọi:

“Minh Châu.”

“Lục công tử.”

Cách xưng hô này khiến ánh mắt chàng ta tối sầm lại.

“N/ợ của nhà họ Lục đã trả gần hết rồi.”

“Năm vạn lượng của nhà họ Khương, ta cũng đã bù đủ.”

“Ừ.”

“Khế ước cửa tiệm và trang trại, cũng đã trả lại hết.”

“Ta biết.”

Chàng ta cười khổ một tiếng.

“Ngoài những thứ này, nàng không còn lời nào khác để nói với ta sao?”

“Chàng muốn nghe gì?”

“Dù chỉ là một câu oán h/ận cũng được.”

Tôi im lặng một lát.

“Trước kia từng oán h/ận.”

“Còn bây giờ?”

“Không muốn nữa.”

H/ận một người cũng cần phải có sức lực.

Tôi không muốn lãng phí sức lực vào chàng ta nữa.

Đáy mắt Lục Hoài Cẩn dần đỏ lên.

“Minh Châu, ta có lỗi với nàng.”

Giọng Lục Hoài Cẩn khàn đặc.

“Ta luôn cảm thấy nàng có nhà họ Khương, cái gì cũng không thiếu. Còn Uyển Nương chỉ có mình ta.”

“Sau này ta mới hiểu, ta hết lần này đến lần khác đi c/ứu nàng ấy, không hẳn vì nàng ấy đáng thương.”

“Trước mặt nàng ấy, ta là người có thể che chắn gió mưa cho nàng ấy.”

“Nhưng trước mặt nàng, ta lại luôn nhớ rằng, lộ phí đi thi là nhà họ Khương chi trả, tiền đồ là Khương bá phụ trải đường, ngay cả công lao cũng phần lớn đến từ nhà họ Khương.”

Chàng ta nhắm mắt lại.

“Ta tận hưởng sự hy sinh của nàng, lại vừa oán h/ận bản thân mình cần sự hy sinh ấy.”

“Nên ta vừa không thể rời xa nàng, lại vừa mượn Uyển Nương để chứng minh, không có nhà họ Khương, ta vẫn có thể được người khác ngưỡng vọng.”

Đây có lẽ là lần đầu tiên chàng ta thực sự thừa nhận sự hèn mọn của bản thân.

Không phải Tô Uyển Nương lừa chàng ta.

Cũng không phải người trong tộc họ Lục giấu giếm chàng ta.

Mỗi một quyết định, đều có tư tâm của chính chàng.

“Nếu ta bắt đầu lại từ đầu thì sao?”

Chàng ta tiến lại gần tôi nửa bước.

“Ta có thể rời khỏi kinh thành, không làm quan nữa, cũng không gặp Uyển Nương nữa.”

“Ta sẽ dùng chính đôi tay mình để đền bù mọi thứ.”

“Minh Châu, nàng có thể cho ta thêm một cơ hội không?”

“Không thể.”

Sắc mặt chàng ta đột nhiên tái nhợt.

“Tại sao?”

“Bởi vì chàng vẫn muốn dùng tương lai để xóa sạch những chuyện đã xảy ra.”

Tôi nhìn chàng ta.

“Nhưng cha ta đã b/ệnh suốt năm năm.”

“Ta đã mặc hỷ phục chờ đợi sáu lần.”

“Nhà họ Khương vì n/ợ của chàng mà suýt nữa mất đi cơ nghiệp của mấy đời.”

“Những điều này sẽ không vì chàng sau này trở nên tốt đẹp mà chưa từng xảy ra.”

“Ta thừa nhận chàng từng đối xử chân thành với ta, cũng thừa nhận bản thân từng yêu chàng chân thành.”

“Nhưng đã yêu, không có nghĩa là bắt buộc phải tha thứ.”

“Lục Hoài Cẩn, ta đã dùng bảy năm để trả hết cái gọi là ân c/ứu mạng đó.”

“Từ nay về sau, chàng không n/ợ ta, ta cũng không n/ợ chàng.”

Chút hy vọng cuối cùng trong mắt chàng ta dần dần vụt tắt.

Một lúc lâu sau, chàng ta hỏi nhỏ:

“Nàng thích Tạ Hành sao?”

“Có lẽ là có chút hảo cảm.”

Tôi không phủ nhận.

“Nhưng ta sẽ không vì rời xa chàng mà lập tức giao phó quãng đời còn lại cho một người khác.”

“Vậy nàng sẽ gả cho hắn sao?”

“Đó là chuyện của ta và hắn.”

Tôi quay người rời đi.

Lục Hoài Cẩn không đuổi theo nữa.

Khi đi đến cửa, tôi nghe thấy chàng ta nói ở phía sau:

“Minh Châu, xin lỗi.”

Tôi dừng lại một chút.

“Câu này, ta nhận.”

“Nhưng tha thứ thì không cần thiết.”

Đầu xuân năm sau, đường vận chuyển lương thực mới của nhà họ Khương chính thức hoạt động.

Tôi mang theo chưởng quỹ xuống phía Nam, kiểm tra kho lương và bến cảng dọc đường.

Rời kinh thành ba tháng, lúc về da dẻ có sạm đi chút ít, nhưng tinh thần lại phấn chấn hơn xưa rất nhiều.

Tống Thanh Hòa đến đón tôi, nhìn thấy tôi liền mỉm cười.

“Minh Châu, người từng chạy khắp kinh thành ngày nào, cuối cùng cũng trở về rồi.”

Tôi lắc đầu.

“Không phải người cũ nữa.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Ta của ngày xưa gặp người mình thích là muốn nắm bắt ngay lập tức.”

“Bây giờ mới biết, có những con đường nên đi chậm lại.”

Về đến phủ, tôi đến Tùng Hạc Viện trước.

Cha ngồi bên cửa sổ, trên đầu gối đắp một chiếc chăn mỏng.

Nhìn thấy tôi, tay phải ông khẽ động đậy.

Tôi bước nhanh tới, ngồi xổm trước mặt ông.

“Cha, con đã về.”

“Ba kho lương ở phía Nam đều đã tu sửa xong. Năm nay mưa thuận gió hòa, giá lương thực chắc sẽ không tăng vọt.”

“Còn nữa, trước đây cha luôn nói con ép giá quá gắt. Lần này con nghe lời cha, để lại cho các tiểu thương lương thực thêm nửa phần lợi nhuận.”

Cha nhìn tôi, đôi môi đột nhiên mấp máy.

Ban đầu chỉ là những âm thanh không rõ ràng.

Tôi tưởng ông không khỏe ở đâu, vội vàng ghé sát lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi nghe thấy một tiếng gọi cực kỳ khẽ khàng và khàn đặc:

“Minh... Châu...”

Cả người tôi cứng đờ tại chỗ.