Hộ viện nhà họ Khương lập tức chắn trước mặt tôi.

Tôi đặt tờ hôn thư đã bị x/é làm đôi vào khay.

“Hôm nay xin phu nhân An Bình Bá và tông thân hai nhà làm chứng.”

“Tôi, Khương Minh Châu, tự nguyện hoàn trả sính lễ nhà họ Lục, hủy bỏ hôn ước với Lục Hoài Cẩn.”

“Từ nay về sau, chuyện cưới xin không ai can hệ đến ai.”

“Còn về phần n/ợ nần nhà họ Lục thiếu nhà họ Khương--”

Tôi nhìn Lục Hoài Cẩn đang có sắc mặt xanh mét.

“Hôn ước có thể xóa bỏ.”

“Nhưng tiền bạc phải tính toán từng khoản, cho thật rõ ràng.”

Ngày thứ hai sau khi từ hôn, Lục lão phu nhân dẫn theo các bậc trưởng bối trong tộc đến nhà họ Khương.

Bà ta ngồi trên chính đường, vẻ mặt kiêu ngạo.

“Minh Châu còn nhỏ tuổi, nhất thời bị người ta xúi giục nên mới làm sai, cũng có thể tha thứ.”

“Chỉ cần nhà họ Khương nói với bên ngoài rằng chuyện hôm qua chỉ là hiểu lầm, chọn ngày lành khác cử hành hôn lễ, nhà họ Lục sẽ không truy c/ứu chuyện con bé hủy hôn.”

Nhị thúc tôi nghe xong tức cười.

“Lão phu nhân có phải đã quên, là nhà họ Khương từ hôn không?”

Lục lão phu nhân lạnh lùng nhìn tôi.

“Nữ tử hai mươi mốt tuổi đã từng từ hôn, thật sự tưởng mình tìm được nơi nương tựa tốt sao?”

“Hoài Cẩn chịu cưới con là vì niệm tình cũ.”

“Lỡ mất nhà họ Lục, sau này còn ai dám lấy con?”

Bảy năm qua, có lẽ đây là câu nói tôi sợ nhất.

Sợ tuổi tác lớn dần, sợ danh tiếng tổn hại, sợ rằng ngoài Lục Hoài Cẩn ra, chẳng còn ai chịu cưới tôi.

Vì vậy, càng đợi lâu, tôi càng bỏ ra nhiều, lại càng không dám buông tay.

Giờ nghĩ lại, thật nực cười.

“Không ai lấy, thì không gả.”

“Cửa tiệm và ruộng vườn mẹ để lại đủ cho ta cơm no áo ấm. Nhà họ Khương cũng không nghèo đến mức phải dùng con gái để đổi lấy một cuộc hôn nhân quan trường.”

Tôi đặt giấy v/ay n/ợ lên bàn.

“Hạn cho mượn bốn cửa tiệm phía Đông thành đã hết, xin nhà họ Lục trả lại khế ước trong vòng mười ngày.”

“Trang trại suối nước nóng cũng là tài sản riêng của ta, xin Tô nương tử dọn đi trong ba ngày.”

“Còn năm vạn lượng bạc hồi môn bị nhà họ Lục rút dùng, cuối năm phải trả đủ.”

Lục lão phu nhân đ/ập bàn đứng dậy.

“Cửa tiệm đã giao cho Uyển Nương kinh doanh từ lâu! Giờ con thu hồi, bảo mẹ con nó sống bằng gì?”

“Liên quan gì đến ta?”

“Sao con có thể m/áu lạnh như thế?”

Tôi ngước mắt nhìn bà ta.

“Nhà họ Lục muốn làm người tốt, nhưng lại toàn dùng đồ của ta.”

“Nếu các người thực sự thương xót Tô Uyển Nương, hoàn toàn có thể b/án ruộng đất nhà họ Lục để nuôi bà ta, hà cớ gì phải hào phóng bằng của cải người khác?”

Lục lão phu nhân bị chặn họng không nói nên lời, phẩy tay áo bỏ đi.

Sau đó, Lục Hoài Cẩn ngày nào cũng sai người mang quà đến.

Ngày đầu tiên là một hộp trân châu.

Ngày thứ hai là khế ước một khu vườn ở phía Nam thành.

Ngày thứ ba, chàng gửi đến một bộ hỷ phục mới may.

Trong mỗi món quà đều đặt cùng một câu nói:

“【Minh Châu, đừng gi/ận dỗi nữa.】”

Tôi sai người trả lại nguyên vẹn.

Ngày thứ bảy, cuối cùng Lục Hoài Cẩn cũng đích thân đến.

Lúc đó tôi đang kiểm kê sổ sách ở ngoại viện.

Người đàn ông ngồi đối diện tôi mặc quan phục màu đỏ thẫm, mày mắt lạnh lùng, chính là Đại lý tự thừa Tạ Hành.

Ông ấy trải cuốn phó bản điều tra được hai năm trước ra.

“Danh sách xuất kho của nhà họ Khương ghi sáu vạn thạch lương, nhưng sổ sách nhà họ Lục trình lên Hộ bộ lại là tám vạn thạch.”

“Hai vạn thạch dư ra đó, từ đâu mà có?”

Chưởng quỹ lắc đầu.

“Lục công tử nói là huy động được từ nơi khác.”

Tạ Hành lấy ra một danh sách hàng hóa khác.

“Mấy thương nhân lương thực đó ta đã kiểm tra rồi, tổng cộng chỉ xuất được năm nghìn thạch.”

“Một vạn năm nghìn thạch còn lại là con số khống.”

Tôi nhíu mày.

“Triều đình dựa vào tám vạn thạch mà cấp văn thư miễn thuế cho nhà họ Lục sao?”

“Không sai.”

“Lương hành họ Lục lợi dụng số tiền miễn thuế dư ra để trà trộn trà và lụa vào kinh. Nếu điều tra x/ác thực, thì không chỉ là n/ợ nần đơn thuần đâu.”

Ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói lạnh lùng của Lục Hoài Cẩn:

“Tạ đại nhân điều tra án, lại điều tra đến tận nội viện nhà họ Khương sao?”

Chàng đứng ở cửa viện, ánh mắt rơi vào giữa tôi và Tạ Hành.

“Minh Châu, đây là lý do nàng đột ngột từ hôn sao?”

Tôi khép cuốn sổ lại.

“Chàng có ý gì?”

“Nàng đã sớm qua lại ám muội với hắn rồi?”

Xuân Đào tức gi/ận muốn phản bác, tôi lại giơ tay ngăn lại.

“Lục Hoài Cẩn.”

“Chàng vì Tô Uyển Nương mà bảy lần thay đổi hôn kỳ, chàng có thể nói mình chỉ là chăm sóc cố nhân.”

“Ta cùng Tạ đại nhân đối chiếu một khoản n/ợ cũ liên quan đến nhà họ Khương, trong mắt chàng lại thành qua lại ám muội.”

“Hóa ra quy tắc chỉ ràng buộc ta, không ràng buộc chàng.”

Lục Hoài Cẩn mím ch/ặt môi mỏng.

“Tạ Hành vốn không ưa gì ta. Hắn tiếp cận nàng, chẳng qua là muốn mượn sổ sách nhà họ Khương để đối phó với ta.”

“Dù là vậy, thì đó cũng là lựa chọn của ta.”

“Liên quan gì đến chàng?”

Chàng như thể lần đầu tiên nghe tôi nói bằng giọng điệu này, trong mắt thoáng qua vẻ khó xử.

“Minh Châu, trước đây nàng không phải như thế này.”

“Trước đây ta là người thế nào?”

“Ôn thuận, thấu tình đạt lý, sẽ không bị người ngoài xúi giục.”

Tôi cười.

“Sự ôn thuận mà chàng nói, chính là việc ta không truy hỏi xem chàng đã đi đâu.”