Nó ngẩn người một lúc, rồi cúi đầu, khẽ gật đầu hai cái.

Khi xuống đến tầng hai, điện thoại rung liên hồi. Tôi lấy điện thoại ra, mở từng tin nhắn một.

Là tin nhắn WeChat của cô hai: “Lan Lan, cô hai ăn nói vụng về, hôm tiệc mừng đỗ đại học cô đã hiểu lầm con, con đừng gi/ận cô nhé.”

“Con quyết định sau này sẽ phát triển ở Thượng Hải luôn sao? Cô hai có một người chị em thân thiết có con gái cũng ở đó, con đến nơi nếu có việc gì thì cứ tìm nó. Cô gửi số điện thoại cho con đây. Nhất định phải chăm sóc tốt bản thân nhé.”

Phía dưới tin nhắn là một dãy số điện thoại.

Tiếp đó là một loạt tin nhắn thoại, tôi bấm nghe, là giọng chú ba: “Lan Lan, sau này ở Thượng Hải có khó khăn gì thì cứ bảo chú ba. Đừng tự mình gánh vác nữa. Chú tuy không có bản lĩnh lớn, nhưng chạy vặt giúp con thì vẫn được.”

“Chuyện bố mẹ con, bọn chú là người lớn mà mãi không phát hiện ra, hôm đó còn nói con không ít lời không hay, con đừng để bụng nhé.”

“Cô hai con đã gọi bọn chú ra nói hết rồi, con chịu khổ bao nhiêu năm nay, chưa từng có ai thương xót, sợ là đã hình thành thói quen cái gì cũng tự mình gánh vác. Sau này không cần như thế nữa.”

“Con tìm việc nếu có vấn đề gì, bác hai con cũng quen biết nhiều người, để bác ấy tìm mối qu/an h/ệ cho con. Con muốn du học, chú ba có người bạn làm môi giới, chú sẽ bảo người đó giúp con tính toán...”

Tin nhắn thoại vẫn đang phát, tôi vừa nghe vừa nhìn ánh nắng từ khung cửa sổ hành lang cũ kỹ chiếu xuống, rơi trên màn hình điện thoại.

Dưới cây ngô đồng ngoài cửa sổ, con của nhà hàng xóm đang kêu gào đòi sau này sẽ đi du lịch vòng quanh thế giới.

Giống hệt tôi hồi nhỏ.

Tôi hít sâu một hơi, khóa màn hình điện thoại, một tay xách vali, một tay ôm ba cái hộp kia. Hộp đ/è lên cánh tay hơi nặng, nhưng so với những thứ đ/è nặng trong lòng tôi, thì nhẹ hơn nhiều.

Trước khi quay lại Thượng Hải, tôi đã trả thành công bộ ba món đắt đỏ kia, lấy lại mười vạn của mình, tính toán lại số tiền tiết kiệm và quyết định lập kế hoạch du học thật tốt.

Cùng ngày hôm đó, tôi đăng xuất tài khoản WeChat đóng giả bố, xóa và chặn mọi phương thức liên lạc của Chúc Dương và bố mẹ, đồng thời đổi mật khẩu tất cả thẻ ngân hàng.

Cho dù mẹ đã bị tạm giam trong trại tạm giam, không thể nào lại báo với tôi rằng gia đình lại cần tiền vào một khoảnh khắc mệt mỏi nào đó, càng không thể lén lút lấy tiền của tôi nữa.

Tôi chỉ muốn dùng nghi thức này để tự nhủ với bản thân rằng, từ nay về sau, tôi sẽ đón chào cuộc đời của riêng mình.

Mùa xuân năm sau, tôi nhận được thư mời du học mơ ước, nửa năm sau nhập học.

Khi nhận được email, tôi đang cùng người bạn đã giúp đỡ mình đi về phía ga tàu điện ngầm. Cô ấy ghé sang xem xong email, còn phấn khích hơn cả tôi: “Chúc Lan!!! Tớ biết ngay với sự quyết tâm của cậu, cậu chắc chắn làm được!”

“Tiền có đủ không? Không đủ tớ cho cậu mượn trước một ít.”

“Không cần đâu, thật sự cần tớ sẽ mở lời.” Tôi mỉm cười ôm cô ấy.

Số tiền mười vạn trả lại bộ ba món trước đó, cộng với tiền thưởng dự án có được nhờ nỗ lực làm thêm giờ gần đây, chắc chắn là đủ để bắt đầu du học -- mặc dù sau khi sang đó cuộc sống có thể sẽ hơi chật vật một chút.

Thượng Hải tháng tư, hoa anh đào nở rộ khắp cây, gió thổi qua khiến cánh hoa rơi đầy mặt đất. Có người dắt chó đi ngang qua, chân con chó giẫm lên cánh hoa kêu lạch cạch. Trên cầu vượt phía xa, ô tô qua lại không dứt, tiếng ầm ĩ của thành phố bị gió cuốn theo gửi đến, nghe hơi bí bách nhưng rất náo nhiệt.

Đến ga tàu, tôi bảo bạn đi trước, mình mở WeChat, lật đến khung chat của cô hai.

Lần trò chuyện trước là nửa năm trước, cô hỏi tôi sống ở Thượng Hải thế nào, tôi trả lời qua loa vài câu, không nói chuyện nhiều.

Lần này, tôi sẵn lòng chia sẻ hạnh phúc của mình với “người nhà”.

“Cô hai, con sắp đi nước ngoài học rồi.”

Tin nhắn gửi đi, tôi ngẩng đầu nhìn những bông hoa trên đỉnh đầu.

Gió lại thổi qua, cánh hoa rơi đầy người tôi. Giống như ông trời sau bao lâu chờ đợi, đã gửi đến sự dịu dàng mà tôi xứng đáng được nhận.

Mùa hè hai năm sau, tôi thực tập tại một công ty tư vấn thương hiệu ở Thượng Hải.

Công ty nằm trong một tòa cao ốc ở Lục Gia Chủy, chỗ làm việc của tôi ở tầng mười hai cạnh cửa sổ.

Mỗi sáng bảy giờ rưỡi chen vào dòng người giờ cao điểm, tối tăng ca xong bước ra, đèn cửa hàng tiện lợi dưới lầu sáng trắng. Bạn bè từng nói tôi là kẻ cuồ/ng công việc, nhưng tôi đã quen với nhịp độ này, không thấy khổ, vì so với việc đứng trên ghế kiễng chân rửa bát năm mười ba tuổi, chút mệt mỏi này chẳng thấm vào đâu.

Đêm hôm đó gần chín giờ, văn phòng chỉ còn lại mình tôi. Tôi đang sửa phương án trên màn hình, điện thoại bỗng rung lên.

Là cô hai.

Tôi bắt máy, trong tai nghe truyền đến giọng nói quan tâm quen thuộc: “Lan Lan, lại đang tăng ca à? Ăn cơm chưa con?”

“Con ăn rồi, còn cô hai thì sao?”

“Cô ăn rồi, ăn rồi,” cô ngập ngừng, “Thượng Hải bên đó có nóng không? Con ở một mình có tốt không? Tiền có đủ tiêu không?”

Tôi nhận ra cô có vẻ hơi căng thẳng, như thể có điều muốn nói nhưng lại ngại ngùng, chỉ có thể liên tục tìm những chủ đề an toàn.

“Mọi thứ đều tốt cả ạ. Cô hai cứ yên tâm nhé.”