Chúc Dương lúc đầu còn thỉnh thoảng liếc về phía tôi, trong ánh mắt mang theo chút bất an, nhưng khi các bác, các chú lần lượt khen nó có tiền đồ, khóe miệng nó không kìm được nhếch lên, lưng cũng thẳng hơn.

“Chúc Lan, em trai con trưởng thành là chuyện lớn thế này, con là chị cả, đã bỏ bao nhiêu tiền mừng rồi?”

Không đợi tôi trả lời, Chúc Dương rõ ràng đã say, nói năng líu lưỡi đáp:

“Đừng nói chuyện tiền mừng, chị em hôm qua còn gào lên đòi trả lại bộ ba món của em đấy!”

Bà cô hai là người đầu tiên đặt đũa xuống, lông mày nhíu ch/ặt: “Lan Lan, con thực sự làm vậy sao?”

“Cô hai phải nói con đấy, ngày trọng đại này, con trai đòi chút đồ cũng là bình thường, con là chị thì đừng có mãi nhớ chuyện mẹ thiên vị hồi nhỏ, lớn rồi phải hiểu chuyện chút đi.”

“Cô hai, con không có đòi trả.”

Tôi đứng dậy, giọng không lớn nhưng đủ để cả tám bàn nghe thấy.

“Con cũng đã chuẩn bị quà đặc biệt.”

“Đúng lúc mọi người cũng ăn gần xong rồi, Chúc Dương có thể mở hộp quà.”

“Quà của con, đã để sẵn trong thùng rồi.”

Chúc Dương và bố mẹ rõ ràng hơi sững sờ, bà cô hai là người đầu tiên tiếp lời.

“Vậy còn đợi gì nữa, ăn gần xong rồi, mở ra cho chúng ta xem đi!”

“Hải Sinh à, sau này đúng là hưởng phúc rồi, Chúc Dương có chí, Chúc Lan cũng hiểu chuyện biết chăm sóc em trai.”

Họ hàng thi nhau phụ họa, bạn học của Chúc Dương cũng hào hứng hẳn lên.

“Đợi chút nhé anh Dương! Mấy anh em trong lớp không đến được cũng muốn xem, em mở livestream trong nhóm lớp đây!”

Rất nhanh, phía bên kia màn hình truyền đến tiếng ồn ào của đám thiếu niên.

Chúc Dương nhìn bố mẹ, bố mẹ nhìn vẻ mặt bình thản của tôi.

“Lan Lan, quà của con... có nằm chung trong thùng với bộ ba món không? Con không làm gì quá đáng đấy chứ?”

“Yên tâm đi mẹ, con đều nhớ lời mẹ nói hôm qua mà.”

“Chúng ta là một gia đình, phải ăn mừng thật tốt lễ trưởng thành của em trai.”

Tôi cười đáp.

Mẹ rõ ràng vẫn còn do dự, nhưng bà cô hai không chịu nổi sự chậm chạp này, thúc giục Chúc Dương đang ngẩn người ra tay.

“Được rồi Dương, lớn rồi là đàn ông con trai, không cần cái gì cũng nhìn sắc mặt mẹ con. Các chú các bác và đám bạn này của con đều đang đợi đấy.”

Chúc Dương giữa tiếng hò reo của mọi người đứng trước đài lễ.

Dù trong lòng hơi để ý đến “món quà” tôi vừa nói, nhưng nhìn ánh mắt ngưỡng m/ộ của bạn bè, nụ cười trên mặt nó không thể nào kìm nén được, vừa mở nắp vừa gọi bạn bè tới.

“Lớp trưởng, cậu lại gần quay cho kỹ vào, để đứa nào hôm qua bảo tớ khoác lác nhìn cho rõ cái cấu hình này--”

Giọng nói và nụ cười của nó cùng đông cứng lại.

“Sao thế anh Dương? Ơ, sao không phải là máy tính, toàn là giấy vậy?”

Chúc Dương muốn ngăn lại đã không kịp.

“Giấy ra tù? Chúc... Hải... Sinh-- Anh Dương, người này là...”

Lớp trưởng nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn người đàn ông đang đứng dậy với sắc mặt xanh mét, thốt lên:

“Vãi thật, anh Dương, bố anh vừa mới ra tù à?!”

Không khí trong đại sảnh ngưng trệ.

Phía bên kia màn hình cũng im lặng một giây, rồi nhanh chóng bùng n/ổ.

“Vãi, thật hay giả đấy, sốc thế?”

“Lớp trưởng quay gần lại xem nào, thời gian vào tù là... mười năm trước?”

“Đệt, Chúc Dương ngày nào cũng khoe bố nó ngầu thế nào, hóa ra là mới được thả ra à?”

Lớp trưởng luống cuống nhấn nút kết thúc cuộc gọi.

Mặt Chúc Dương lúc đỏ lúc trắng, hàm răng nghiến ch/ặt đến mức xươ/ng hàm run lên bần bật.

Ánh mắt đầy c/ăm h/ận của nó găm ch/ặt vào tôi.

“Chúc Lan, mày cố tình...”

Bà cô hai bước nhanh lên đài gi/ật lấy tờ giấy ra tù, xem từ đầu đến cuối hai lần, không tin nổi quay đầu nhìn về phía bố tôi ở bàn chính.

“Hải Sinh... trên này viết là anh đã vào trong đó mười năm rồi?”

Khóe miệng bố co gi/ật vài cái, không nói lời nào. Mẹ cũng r/un r/ẩy đôi môi.

Giọng bà cô hai cao vút lên: “Hai người cứ thế mà lừa chúng tôi mười năm sao?!”

“Vậy số tiền gọi là Hải Sinh ki/ếm được mấy năm nay, quà cáp m/ua cho chúng tôi vào dịp lễ tết, đều là tiền của ai?”

Bà như nhận ra điều gì, ánh mắt nhanh chóng rời khỏi bố mẹ chuyển sang phía tôi, sau đó dùng bàn tay r/un r/ẩy gi/ật lấy hai cái hộp còn lại từ tay Chúc Dương rồi mở ra.

Cái hộp đầu tiên là hóa đơn chứng từ, là tất cả những khoản chi tiêu tôi đã bỏ ra cho gia đình từ năm mười ba tuổi đến nay. Cái hộp còn lại, chính là lịch sử trò chuyện giữa tôi và mẹ suốt những năm qua.

Những người còn lại cũng phản ứng kịp, thi nhau tiến lên xem.

Không biết là ai khi lấy ra quá mạnh tay, bỗng “xoẹt” một tiếng, bí mật lớn nhất của gia đình chúng tôi cứ thế rơi vãi khắp sàn nhà.

Trên những tờ giấy ghi chú đã ố vàng, nét chữ non nớt viết: “Quần của em trai 228 tệ”, “Bữa sáng hôm nay 5 tệ”.

Trên những tờ biên lai chuyển khoản in sẵn, phần ghi chú viết đầy: “Chuyển học phí Chúc Dương thay bố”, “Chuyển quà sinh nhật Chúc Dương thay bố”.