Ngày hắn trở về, không một ai đón.

Phủ Hầu đã bị chủ n/ợ tịch thu.

Bùi lão phu nhân cũng đã b/ệnh ch*t từ hai năm trước.

Nguyễn Nhu Gia sau khi mãn hạn phục dịch, dắt theo hai đứa con rời khỏi kinh thành, không biết đã đi đâu.

Hắn lê cái chân bị thương, đứng trước phủ công chúa suốt cả một ngày.

Chiều tối, khi ta từ trong cung trở về, nhìn thấy hắn co quắp bên cạnh con sư tử đ/á.

Hắn già nua đến mức ta gần như không nhận ra.

"Lệnh Chiêu."

Hắn vịn tường đứng dậy.

"Ta không còn nơi nào để đi cả."

"Thì có liên quan gì đến bổn cung?"

"Phủ Hầu không còn nữa."

"Mẫu thân cũng ch*t rồi."

"Nhu Gia dắt con đi mất rồi."

"Giờ ta mới biết, chỉ có nàng là thực lòng đối tốt với ta."

Ta nhìn hắn.

"Khi bổn cung đối tốt với chàng, chàng đã bao giờ trân trọng chưa?"

Hắn đỏ hoe mắt, lắc đầu.

"Ta sai rồi. Ta cứ ngỡ nàng là công chúa, sở hữu quá nhiều, sẽ không để tâm việc ta chia sẻ một chút cho người khác. Ta cũng cứ ngỡ, dù có làm sai chuyện gì, cuối cùng nàng cũng sẽ tha thứ. Bởi vì nàng yêu ta."

"Vậy nên chàng liền tổn thương người yêu mình nhất?"

Hắn im lặng không đáp.

Một lát sau, hắn cẩn trọng hỏi: "A Uyển đâu?"

"Con bé ở trong cung."

"Ta có thể gặp nó không?"

"Nó không muốn gặp chàng."

Thân hình Bùi Chiếu Xuyên chao đảo.

"Nàng đã nói cho nó biết rồi sao?"

"Bổn cung đã kể cho nó nghe mọi chuyện. Bao gồm cả việc chàng ép bổn cung uống chén trà bình thê trong tiệc đầy tháng của nó. Bao gồm cả việc chàng dung túng Bùi Thừa Hựu đá/nh nó. Và cả việc chàng cho bổn cung uống th/uốc, muốn nó vĩnh viễn không có anh em."

Sắc m/áu cuối cùng trên mặt hắn cũng biến mất.

"Nó h/ận ta?"

"Nó không h/ận. Nó chỉ là không bận tâm."

Câu nói này còn tà/n nh/ẫn hơn cả sự oán h/ận.

Bùi Chiếu Xuyên đứng trong gió lạnh rất lâu.

Cuối cùng, hắn từ từ quỳ xuống.

"Lệnh Chiêu. Nể tình nghĩa năm năm qua, hãy cho ta một nơi trú thân."

Ta nhìn người đàn ông từng khiến ta ngỡ rằng có thể cùng nhau đi hết cuộc đời này.

Tám năm lưu đày đã ngh/iền n/át mọi kiêu ngạo và tham vọng của hắn.

Nhưng thì đã sao?

Khổ nạn không tự nhiên khiến một người trở nên xứng đáng được tha thứ. Hối h/ận cũng không phải là chuộc tội.

"Phía Tây thành có một viện c/ứu tế. Những người vô gia cư có thể ở đó, cũng có thể lao động để đổi lấy thức ăn."

Bùi Chiếu Xuyên đột ngột ngẩng đầu.

"Nàng bắt ta đi ở cùng lũ ăn mày sao?"

"Chàng hiện giờ không quan không chức, không nhà không sản nghiệp. Có gì khác biệt với họ chứ?"

Ta bước qua hắn, đi vào phủ công chúa.

Bùi Chiếu Xuyên không đuổi theo nữa.

Trước khi cửa phủ khép lại, lần cuối cùng ta nhìn thấy hắn, hắn đang đơn đ/ộc quỳ trên con phố dài.

Không còn mẫu thân thay hắn làm càn. Không còn Nguyễn Nhu Gia thay hắn khóc lóc. Cũng không còn ta thay hắn thu dọn tàn cuộc.

Hắn cuối cùng cũng chỉ có thể dựa vào chính mình.

Năm A Uyển mười sáu tuổi, hoàng huynh tổ chức lễ cập kê cho con bé trong cung.

Nó đã trưởng thành thành một cô nương xinh đẹp và tự tin.

Sau lễ, hoàng huynh hỏi nó muốn ban thưởng gì.

A Uyển không cần châu báu hay phong địa, nó nói muốn gia nhập Nữ Hộ Hành, theo ta học cách quản lý sản nghiệp.

Các lão thần trong triều lại bắt đầu phản đối. Họ nói thân phận quận chúa cao quý, sau này chỉ cần chọn một phu quân tốt là được, hà tất phải lộ diện ra ngoài.

A Uyển đứng giữa đại điện:

"Mẫu thân con quý là công chúa, còn suýt chút nữa bị phò mã đoạt mất sản nghiệp. Nếu nữ tử không tự hiểu cách kinh doanh, không nắm giữ sổ sách, mà giao hết cho trượng phu, thì chỉ có thể đá/nh cược vào lương tâm của đối phương. Nhưng lương tâm là thứ không đáng tin cậy nhất trên đời."

Hoàng huynh cười lớn tại chỗ:

"Nói hay lắm. Trẫm chuẩn tấu."

Sau tiệc cập kê, A Uyển cùng ta về phủ.

Khi đi ngang qua viện c/ứu tế phía Tây thành, nó đột nhiên bảo xe ngựa dừng lại.

Một người đàn ông tóc bạc trắng, chân khập khiễng đang vận chuyển bao lương thực.

Hắn nhìn thấy ký hiệu hoàng gia trên xe ngựa, vịn tường đuổi theo vài bước.

"Minh Uyển!"

A Uyển vén rèm xe.

Bùi Chiếu Xuyên ngẩn người nhìn nó.

"Con lớn lên rất giống mẫu thân con. Ta là cha của con."

A Uyển bình thản hỏi:

"Ông tìm tôi có chuyện gì?"

"Ta chỉ muốn nhìn con một chút. Những năm qua, ta luôn rất hối h/ận. Lúc trước là ta hồ đồ, không bảo vệ tốt cho con."

A Uyển nhìn hắn một hồi.

"Mẫu thân nói, năm xưa có người đã đá/nh tôi khi tôi vừa đầy tháng. Ông đứng ngay bên cạnh, nhưng lại trách mẫu thân làm tổn thương đứa trẻ kia."

Bùi Chiếu Xuyên r/un r/ẩy đôi môi:

"Là ta sai rồi."

"Cho nên tôi không cần ông bảo vệ."

Trước khi A Uyển buông rèm xe, nó nói thêm một câu:

"Ông tự nuôi sống được bản thân, đã là sự bù đắp lớn nhất cho tôi rồi."

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

Bùi Chiếu Xuyên không đuổi theo nữa.

A Uyển ngồi cạnh ta, nắm lấy tay ta.

"Mẫu thân có buồn không?"

"Tại sao phải buồn?"