“Công đường chỉ thừa nhận quy tắc cũ, đâu có chịu nghe đàn bà nói? Hôm nay tôi muốn hỏi ngay trước mặt mọi người, Thẩm Nguyệt Nương nhận sáu lượng bạc, sau này nếu có góa phụ khác bị ép ch*t, món n/ợ này tính cho ai?”

Nó nói nghe đầy vẻ hào sảng, trong đám đông thực sự có người gật đầu.

Tôi không tranh cãi với nó về việc cuộn vải trắng kia có bao nhiêu cái tên là thật.

Tôi bước đến bên chị dâu Hà, đỡ chị đứng ra.

“Đây cũng là một người đàn bà. Khi cô rêu rao tin đồn, ép chị ấy nhảy giếng, cô đã từng hỏi chị ấy có tình nguyện ch*t vì cái đại nghĩa của cô không?”

Liễu Tú Vân lập tức đáp: “Chị ta nhảy giếng là lựa chọn của chính chị ta!”

“Con d/ao của Lại Sáu cũng là do chính hắn mang đến, th/uốc mê cũng là chính hắn đ/ốt, nhưng số bạc tr/ộm được lại là do cô đưa. Lần nào cô cũng chỉ nói một câu, đưa một ít tiền, sao những đ/au khổ người khác phải chịu lại chẳng liên quan gì đến cô?”

Nó bị nghẹn lại một lúc, rồi nhanh chóng ngẩng cằm lên.

“Tôi thừa nhận th/ủ đo/ạn có sai, nhưng cái tôi muốn thay đổi là quy tắc ăn th!t người!”

“Vậy thì trước tiên cô đừng ăn bát cơm tôi ki/ếm ra.”

Tôi lấy từ trong tay áo ra một tờ hóa đơn, nhờ lý trưởng đọc cho mọi người nghe.

Năm nó sáu tuổi bị sốt, mời thầy th/uốc tốn một lượng bảy tiền; chín tuổi vào tư thục, tiền học và giấy mực tốn hai lượng; mười ba tuổi bắt đầu học thêu, bái sư, m/ua chỉ lại tốn hơn ba lượng. Còn có lương thực, quần áo, giày vớ trong mười hai năm, những thứ có thể nhớ rõ tổng cộng là hai mươi tám lượng bốn tiền.

“Số tiền này là do tôi xay đậu, gánh nước, giặt giũ thuê mà có. Cô vừa ăn bát cơm của một góa phụ ki/ếm ra, vừa ép bà ấy phải nhịn đói vì lý lẽ của cô.”

“Giờ cô nói tôi nhận sáu lượng bạc của quan phủ sẽ hại người, cô hãy trả lại hai mươi tám lượng đã n/ợ tôi trước đi.”

Mặt Liễu Tú Vân đỏ bừng.

“Nuôi con vốn là trách nhiệm của bà!”

“Ta nuôi là nuôi con gái. Cô đã công khai không nhận ta là mẹ, còn tr/ộm bạc của ta để m/ua hung thủ.”

“Đã chỉ muốn quyền lợi không muốn tình nghĩa, thì hãy tính toán cho rõ ràng.”

Lần này, ngay cả đám học trò vừa gật đầu cũng không nói gì nữa.

Huyện lệnh đã sớm cùng sai dịch đến ngoài trường công nghị. Ông không vì mọi người bàn tán mà bắt người ngay, chỉ cho thư lại đọc trước đám đông lời khai của Lại Sáu, việc tôi báo cáo trước về chuyện bị quấy rối ban đêm, hồ sơ của lý trưởng về việc khóa rương bị cạy, cùng lời chứng vào ngày chị dâu Hà nhảy giếng.

Chứng cứ từng món từng món rơi xuống, cuộn vải trắng trong tay Liễu Tú Vân bắt đầu r/un r/ẩy.

Nó bất ngờ lao về phía thư lại, vươn tay cư/ớp xấp lời khai.

Hai sai dịch đ/è nó xuống. Trong lúc giằng co, từ trong lòng nó rơi ra nửa tờ giấy, trên đó là những chỉ thị nó viết cho Lại Sáu, nét chữ y hệt như những lá thư nó viết thuê ở quán trà.

Thư lại lấy ra nửa tờ còn lại mà Lại Sáu đã giao nộp trước đó, ghép lại trước mặt mọi người.

Các vết rá/ch khớp hoàn toàn, ghép lại chính là toàn bộ kế hoạch về th/uốc mê, phóng hỏa và mở cửa gọi người.

Liễu Tú Vân nhìn thấy tờ giấy đó, cuối cùng cũng h/oảng s/ợ.

“Tôi là vì muốn c/ứu thêm nhiều phụ nữ! Các người không thể lấy quy tắc cũ để định tội tôi!”

Huyện lệnh nhìn nó: “Hôm nay bản huyện xét xử việc cô tung tin đồn ép người nhảy giếng, tr/ộm cắp bạc tiền, xúi giục người khác mang d/ao vào nhà và phóng hỏa.”

“Cô muốn nghị luận về cái hại của tấm biển tiết hạnh, có thể viết bài, dâng trần tình, khuyên người ta đừng nhận.”

“Cô làm tổn thương ai, thì phải chịu trách nhiệm cho vết thương của người đó.”

“Lý lẽ của cô có lớn đến đâu, cũng không thể thay người khác chịu d/ao.”

Liễu Tú Vân bị đ/è xuống đất, vẫn không chịu nhận tội.

Nó ngẩng đầu hét về phía tôi: “Bà thắng hôm nay, chẳng qua là vì cái thế đạo này chỉ thừa nhận loại đàn bà phục tùng như bà!”

“Đợi thêm nhiều năm nữa, tất cả mọi người sẽ biết tôi mới là người đúng.”

Tôi bước đến trước mặt nó, không hạ thấp giọng.

“Nếu nhiều năm sau, phụ nữ không cần phải thủ tiết để đổi lấy lương thực, tôi sẽ thay họ vui mừng.”

“Nhưng cái ngày đó không phải là thứ có thể đổi lấy bằng việc cô m/ua hung thủ đi h/ủy ho/ại một người phụ nữ.”

“Nếu cô thực sự cảm thấy không nên có tấm biển tiết hạnh, thì hãy đi điều tra xem có bao nhiêu người bị ép phải thủ tiết, bao nhiêu ruộng đất bị tộc họ cư/ớp mất, bao nhiêu người muốn tái giá bị giam cầm trong nhà. Cô viết xuống, dâng lên, dù làm mười năm cũng không ai khen cô, thì cũng coi như cô đã làm việc thực tế.”

Tôi chỉ vào chị dâu Hà, rồi chỉ vào chính mình.

“Nhưng cô chẳng làm được việc nào. Cô chỉ chọn người nghèo nhất, người khó phản kháng nhất để ra tay, vì giẫm lên chúng tôi là tốn ít sức nhất.”

Sự giãy giụa của Liễu Tú Vân dừng lại một chút.

Đó không phải là sự hối h/ận. Nó chỉ là lần đầu tiên phát hiện ra, cái mớ lý lẽ kia của mình không thể xóa đi miếng bạc có ký hiệu, cũng không thể khiến con d/ao của Lại Sáu biến mất khỏi mắt mọi người.

Khi Liễu Tú Vân bị áp giải đi, nó cứ ngoái đầu nhìn tôi.

Có lẽ nó tưởng tôi sẽ mềm lòng như kiếp trước, c/ầu x/in cho nó một câu.

Tôi chỉ kéo A Đường và Thạch Đầu lại bên cạnh, để chúng tận mắt nhìn rõ, kết cục kiếp này của nó không phải là do tôi dùng chuyện cũ kiếp trước để trả đũa.

Là do nó biết rõ sẽ hại người, vẫn tự tay làm lại một lần nữa.

5.

Liễu Tú Vân đã đủ mười sáu tuổi, các tội danh phạm phải đều có bằng chứng trước sau.

Huyện phán nó chịu hình ph/ạt trượng hình rồi đày đi hai ngàn dặm, Lại Sáu mang d/ao vào nhà, phóng hỏa bất thành, bị xét xử nặng hơn.

Ngày thi hành án tôi không đi xem.

Tôi đưa A Đường và Thạch Đầu đến huyện nha, hoàn tất việc đăng ký chấm dứt qu/an h/ệ nhận nuôi.