Chử Ninh rõ ràng là ủ rũ hẳn đi.

“A? Trà này thật sự khó tìm đến thế sao?”

Ta không đành lòng.

Cái cớ vụng về thế này mà chàng cũng tin răm rắp.

Chốn quan trường đầy rẫy những âm mưu q/uỷ kế, ai nấy đều mang trong mình tâm tư thâm sâu khó lường.

Chàng làm sao hiểu được?

Tính tình chàng vốn đơn thuần.

Kiếp này lại không có ta bên cạnh nhắc nhở, con đường làm quan e là càng khó khăn gấp bội.

Lời chàng lại c/ắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

“Vậy... nếu ta không uống trà thì sao? Một trăm lượng này, chỉ để hỏi cô nương một câu thôi được không?”

Ta bị chàng làm cho hết cách, đành cam chịu ngồi xuống.

“Được rồi, chàng hỏi đi.”

Đôi mắt Chử Ninh sáng rực lên, vội vàng nói:

“Hôm đó ta đến cầu thân. Ta bị bỏ mặc ở sảnh phụ, e là ngay cả việc thông báo cũng chẳng đến được tai nàng. Vốn dĩ ta đã tuyệt vọng rồi, nhưng nàng lại không đồng ý với nhà họ Cố.”

“Nên là, nàng có thể... cân nhắc đến ta được không?”

Ta thở dài một tiếng.

“Chử công tử, không gả cho chàng ta là lựa chọn của chính ta. Nhưng không có nghĩa là không gả cho chàng ta thì nhất định phải gả cho chàng.”

“Ta không có ý định thành thân.”

Ta đứng dậy, gom số tiền trên bàn đưa trả lại cho chàng.

“Câu hỏi này coi như ta tặng không cho chàng, tiền chàng cứ giữ lấy.”

Ánh mắt chàng ảm đạm đi, nhưng vẫn đẩy tiền về phía ta.

“Đã nói một câu hỏi một trăm lượng, nàng đã trả lời, thì tiền này là của nàng.”

“Nữ tử ở ngoài không dễ dàng, nàng giữ lấy chút bạc phòng thân vẫn tốt hơn. Ta là nam nhi, vai gánh tay vác, dù sao cũng không đến mức ch*t đói.”

Chàng tính tình tuy nhu hòa, nhưng lại rất cố chấp.

Ta không từ chối nữa, nhận lấy số tiền.

Nhớ lại những trắc trở nửa đời trước của chàng, lòng ta dấy lên nỗi xót xa.

Chàng vốn đỗ Bảng nhãn, đáng lẽ tiền đồ vô lượng.

Vậy mà vì không có tiền chạy chọt, không chịu nịnh hót Thái tử.

Bị vu oan tr/ộm cắp, đuổi về Thanh Châu làm một tên Điển sử không cả có phẩm cấp.

Ta không đành lòng, cuối cùng vẫn lên tiếng.

“Chử công tử, hôm nay nhân lúc tâm trạng ta còn tốt, miễn phí tặng chàng thêm một câu.”

“đ/ao quân mã giả đạo bàng nhi. Nếu chàng quá để tâm người khác nói gì, trước sợ mất tiết tháo, sau sợ mất phong cốt, thì đường sẽ không đi tiếp được nữa.”

“Chi bằng hãy mạnh dạn hơn, khi cần cúi đầu thì cúi đầu, khi cần khom lưng thì khom lưng. Chỉ cần mảnh đất trong lòng còn sạch sẽ, bên ngoài có dính chút bụi bặm cũng chẳng hề chi.”

Chử Ninh hơi ngẩn người.

“Đa tạ ý tốt của cô nương.”

Chàng rũ mắt, rồi tự giễu cợt mình.

“Chử mỗ bất tài, còn phải làm phiền cô nương nhọc lòng chỉ điểm.”

“Chỉ là rõ ràng ta chưa từng làm điều á/c, tại sao lại thành ra thế này?”

Ta bình thản đáp:

“Vì chàng chưa từng làm điều á/c, nên mới thành ra thế này.”

Đôi mắt chàng sáng lên, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Đa tạ cô nương, Chử mỗ đã thấu.”

Chàng nhìn sâu vào ta một cái, rồi xoay người bước về phía cửa.

Nghĩ đến những gian truân của chàng, ta gọi với theo:

“Tuyết lớn không đ/è g/ãy được cành tùng. Chúc công tử tiền đồ tựa gấm.”

Chử Ninh quay đầu mỉm cười:

“Đa tạ cô nương.”

Sau đó, chàng bước vào màn đêm bên ngoài.

Ngày thứ mười kể từ khi dẹp bỏ tấm biển “Giải Ưu trà”.

Thái thú vì tội tư đúc muối sắt mà bị điều tra, kéo theo đó là hàng trăm sinh mạng nữ tử vô tội.

Nhà vua nổi trận lôi đình.

Thái tử cũng vì kết bè kết phái mà bị giam lỏng.

Ngày Tam hoàng tử phá án trở về kinh.

Bách tính quỳ lạy dọc đường, tiếng cảm tạ vang vọng hết lớp này đến lớp khác, kéo dài suốt con phố lớn.

Ở phía trước đội ngũ, ta thoáng chốc nhìn thấy Chử Ninh.

Người mới mấy hôm trước còn vẻ túng quẫn.

Nay đã mặc áo tím đai ngọc, quan phục tam phẩm, thật là uy nghi.

Cuối cùng chàng cũng đã leo lên được rồi.

Chàng vốn dĩ thiên tư trác tuyệt, nay đã khai thông trí tuệ.

E là không quá ba năm, chàng sẽ đứng ở vị trí cao nhất.

Có lẽ vì ta nhìn quá lâu, chàng bỗng nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, không lệch một ly rơi vào người ta.

Đôi môi chàng mấp máy, hình thành khẩu hình “Hậu hội hữu kỳ”.

Ta mỉm cười đáp lại.

Rồi xoay người vào nhà.

Ta ngồi lặng lẽ trong phòng một lúc.

Lòng nhẹ nhõm như tờ.

Những điều tốt x/ấu của ba kiếp trước, đến giờ phút này, cuối cùng cũng đã hoàn toàn khép lại.

Ta đã sống thật nghiêm túc.

Ba kiếp người, không một khắc nào lơi lỏng.

Vì Cố Hành mà thu liễm góc cạnh làm hiền thê, cuối cùng nhận một bát canh đ/ộc.

Vì huynh trưởng mà cúi đầu làm hiếu nữ, bị huynh ấy coi như sính lễ đem tặng.

Vì Chử Ninh mà vắt kiệt tâm huyết làm mưu sĩ, giúp chàng đăng đỉnh, còn mình thì hao mòn cạn kiệt.

Ba lần móc rỗng chính mình, ba lần không có kết cục tốt đẹp.

Cuối cùng ta cũng hiểu ra.

Cái thế đạo này, nam tử dựa vào bản lĩnh để giành lấy tiền đồ, giành xong tiền đồ lại giành thê thiếp.

Còn nữ tử thì sao?

Chỉ riêng việc sống cho tử tế một kiếp này, đã là dốc hết sức lực rồi.

May thay, từ nay về sau, ta thuộc về chính mình.

Trở về hậu viện.

Mới phát hiện mắt mẫu thân đỏ hoe, như thể đã khóc.

Sau khi Chương Trinh bị điều tra, hầu hết môn khách của ông ta đều bị phán lưu đày.

Trong đó, có cả huynh trưởng.

Dẫu sao cũng là con ruột, nương làm sao không đ/au lòng cơ chứ?