Ông nội xoa đầu tôi, cười đến mức những nếp nhăn trên mặt giãn cả ra:

"Cầm Cầm của chúng ta là ngoan nhất. Dâu tây trong vườn năm nay sai quả lắm, ông bà đều để dành cho con đấy. Vốn định mấy hôm nữa sẽ đ/ốt cho con, ngọt lắm, hồi nhỏ con thích nhất mà."

Vừa nói, ông vừa lấy quả dâu tây to nhất trong giỏ nhét vào tay tôi. Vẫn là cái hương vị ngọt ngào quen thuộc của ngày thơ bé.

"Con ở dưới đó ngày nào cũng được ăn, ông bà đừng để dành cho con nữa, tự mình ăn đi ạ."

Tôi ngồi bầu bạn với ông bà một lúc lâu, nghe họ lẩm nhẩm kể lại mấy chuyện x/ấu hổ hồi nhỏ của tôi như chuyện leo cây ngã xuống hay chuyện lén hái tr/ộm đào nhà hàng xóm. Mãi đến khi miếng ngọc nóng ran, tôi mới vẫy tay chào tạm biệt: "Con phải đi rồi ạ."

Ông bà đứng ở cửa sân vẫy tay chào tôi, bà còn lau nước mắt:

"Khi nào rảnh nhớ về thăm ông bà nhé!"

Khi rút ra khỏi giấc mơ, tôi thấy A Dục ngồi bên cạnh, hốc mắt hơi đỏ, đầu ngón tay siết ch/ặt.

Tôi chạm vào tay anh: "Đi thôi, tôi đi cùng anh đến gặp Niệm Niệm."

Anh ngẩn người, rồi mỉm cười, để lộ lúm đồng tiền nhỏ bên má trái:

"Được."

Chúng tôi nắm tay nhau, tập trung tinh thần. Khi mở mắt ra lần nữa, chúng tôi đã đứng trong phòng ngủ của Niệm Niệm.

Cô bé mới bảy tuổi, tết hai bím tóc vẹo vọ, đang nằm bò trên bàn học, bày mô hình Ultraman mà A Dục đã nhịn ăn sáng ba tháng để m/ua cho nó lên bàn. Nó cầm bút sáp màu vẽ váy cho Ultraman, miệng lẩm bẩm:

"Anh ơi, anh xem này, lần này con thi vẽ được giải nhất đấy. Cô giáo tặng con hoa đỏ, con để dành cho anh một nửa số kẹo thưởng. Khi nào anh mới đến thăm con?"

A Dục đứng bên cạnh, nước mắt "lộp độp" rơi xuống đỉnh đầu con bé.

Anh ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng xoa đầu nó, giọng khàn đặc:

"Niệm Niệm, anh thấy rồi, Niệm Niệm của chúng ta là giỏi nhất."

Niệm Niệm đột ngột ngẩng đầu. Khoảnh khắc nhìn thấy A Dục, mắt nó sáng rực lên. Nó vứt bút sáp màu trong tay rồi lao tới, ôm ch/ặt lấy cổ anh cười hạnh phúc:

"Anh! Cuối cùng anh cũng đến thăm em rồi! Em nhớ anh quá!"

"Anh cũng nhớ em."

A Dục ôm lấy nó, cọ cọ vào mái tóc mềm mại của con bé.

"Niệm Niệm sau này phải ngoan ngoãn nghe lời bố mẹ, ăn uống tử tế, không được kén ăn. Nếu có ai b/ắt n/ạt em thì cứ bảo với bố mẹ, anh luôn ở bên cạnh em, biết chưa?"

"Dạ biết!"

Niệm Niệm gật đầu, móc từ trong túi ra một viên kẹo dâu tây nhăn nhúm nhét vào tay A Dục.

"Anh ăn đi, em dành dụm mãi đấy, ngọt lắm."

A Dục nhận lấy viên kẹo, siết ch/ặt trong tay, nước mắt rơi trên vỏ kẹo. Anh ở lại chơi với Niệm Niệm một lúc lâu, kể cho nó nghe mấy câu chuyện nhỏ. Mãi đến khi miếng ngọc nóng lên, anh mới tạm biệt nó:

"Anh phải đi rồi, em phải học hành chăm chỉ, sống thật tốt, biết chưa?"

Niệm Niệm vẫy bàn tay nhỏ bé gọi theo: "Dạ biết, anh ơi, em sẽ nhớ anh!"

8.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, mọi lời muốn nói đều đã nói hết. Lòng tôi trống rỗng nhưng cũng ấm áp lạ thường, chấp niệm đ/è nặng hơn nửa năm qua cuối cùng đã tan biến hoàn toàn.

Khi chúng tôi mở mắt ra, thấy anh Tạ đang đứng ở cửa căn nhà thuê, lắc lắc chiếc chuông đồng cười, miệng ngậm một viên kẹo quýt:

"Đến giờ rồi, đi thôi."

Tôi gật đầu, nắm tay A Dục đứng dậy, nhìn lại căn nhà thuê mà chúng tôi đã ở hơn nửa năm qua lần cuối.

A Dục siết ch/ặt tay tôi, cười lộ lúm đồng tiền, nốt ruồi nhỏ trên mu bàn tay đặc biệt nổi bật dưới ánh đèn:

"Đi thôi, chúng ta cùng đi đầu th/ai."

Chúng tôi theo anh Tạ bước ra khỏi cánh cửa của không gian quá độ. Bên ngoài là con đường trải đầy ánh sáng vàng ấm áp, bước lên cảm giác mềm mại như giẫm trên bông.

Anh Tạ đi phía trước lắc chuông, trò chuyện cùng chúng tôi:

"Hai người có gặp lại nhau được hay không còn tùy vào duyên phận đấy."

Tôi và A Dục nhìn nhau, cùng cười. Tay anh ấm áp, nắm lấy tôi vô cùng vững chãi.

Đến bên cầu Nại Hà, Mạnh Bà là một người phụ nữ xinh đẹp mặc sườn xám trắng, mỉm cười đưa cho chúng tôi hai bát canh Mạnh Bà, bát canh bốc hơi nóng nhè nhẹ:

"Hai đứa nhỏ này vận may tốt, chấp niệm tan sạch, kiếp sau chắc chắn sẽ suôn sẻ, muốn gì được nấy."

Tôi và anh cùng cười uống hết canh, nắm tay nhau bước về phía cánh cửa ánh sáng đầu th/ai. Phía sau, tiếng chuông của anh Tạ ngày càng xa dần, trong gió vẫn còn vọng lại tiếng anh gọi:

"Sống cho tốt nhé!"

Ở thế giới thực, trời vừa hửng sáng ngày hôm sau.

Tô Vũ Nhu tỉnh dậy, đưa tay sờ cạnh gối, chạm phải một vật gì đó mềm mềm. Cầm lên xem, đó chính là quả đào nhỏ đan bằng chỉ đỏ mà cô đã nhét vào tay tôi trong mơ, giống hệt hai quả còn lại trong túi cô.

Cô sững sờ mất ba giây, ôm quả đào nhỏ "òa" khóc nức nở. Khóc xong lại cười, cô chụp một bức ảnh đăng lên trang cá nhân, kèm dòng trạng thái:

Cô gái của tôi đang sống rất tốt, tôi cũng phải sống thật tốt, ăn thay cả phần của cô ấy tất cả các loại bánh kem dâu tây.