“Đừng nhìn nữa, xui xẻo lắm, chúng ta về nấu lẩu ăn thôi. Chẳng phải hôm qua nàng nói muốn ăn th!t cừu nhúng sao? Tiểu trù đã chuẩn bị xong cả rồi.” Ta tựa vào lòng hắn, nghe tiếng tim đ/ập trầm ổn của hắn. Tuyết rơi trên áo choàng, kêu sột soạt. Những thứ bẩn thỉu, x/ấu xa kia, cuối cùng cũng đã qua đi.

Đầu xuân năm sau, Hoàng đế hạ chiếu nhường ngôi.

Cố Yến Thần lên ngôi Hoàng đế, lấy niên hiệu Vĩnh Ninh, phong ta làm Hoàng hậu, vào ở trung cung. Cùng ngày hạ chỉ, hậu cung vĩnh viễn không tuyển tú, không lập phi tần, Đế Hậu suốt đời một vợ một chồng.

Chiếu chỉ vừa ban, thiên hạ chấn động. Ngự sử tiền triều khóc lóc đòi Hoàng đế nạp thêm phi tần để nối dõi tông đường, đều bị Cố Yến Thần chặn lại bằng một câu: "Trẫm có Hoàng hậu là đủ rồi, chuyện tử tự không cần các vị ái khanh bận tâm, nếu thực sự lo lắng thì chi bằng nghĩ cách tu sửa thêm hai con kênh cho bách tính đi."

Qua vài lần như vậy, không ai còn dám nhắc đến chuyện tuyển tú nữa.

Khi ta mang th/ai chín tháng, Cố Yến Thần đã căng thẳng đến mức không muốn xử lý triều chính nữa, ngày ngày túc trực bên cạnh ta. Bà đỡ, thái y, người đỡ đẻ đều chờ sẵn ở thiên điện, cả một căn phòng người sẵn sàng làm nhiệm vụ bất cứ lúc nào, ngay cả khi ta trở mình hắn cũng lo lắng hỏi có phải sắp sinh rồi không. A Dậu ngày nào cũng lén cười bên cạnh, tiếng lòng cứ bay bổng:

【Bệ hạ bây giờ chẳng khác nào kẻ ngốc, tối qua nương nương bị chuột rút, Bệ hạ vội đến mức đi ngược cả giày, chạy ra ngoài gọi thái y, buồn cười ch*t mất.】

Ta cũng thấy buồn cười, chọc chọc vào khuôn mặt căng thẳng của hắn:

"Chàng đừng căng thẳng thế, thái y đều nói th/ai vị của đứa bé rất thuận, sẽ rất suôn sẻ."

"Ta không căng thẳng." Hắn cứng miệng, đưa tay xoa bóp đôi chân bị phù nề của ta, "Ta chỉ sợ nàng đ/au thôi."

Lòng ta ấm áp, đưa tay ôm lấy eo hắn. Tựa vào lòng hắn, nghe tiếng tim hắn đ/ập, ta cảm thấy chẳng còn sợ gì nữa.

Ngày sinh thuận lợi hơn dự kiến, trời vừa rạng sáng ta bắt đầu chuyển dạ, đến trưa đã sinh được một tiểu hoàng tử trắng trẻo m/ập mạp. Tiếng khóc vang dội, cả trung cung đều nghe thấy.

Cố Yến Thần túc trực ngoài phòng sinh, nghe tiếng khóc của đứa bé. Phản ứng đầu tiên không phải là đi xem con, mà là lao vào nắm lấy tay ta. Hốc mắt đỏ hoe, giọng r/un r/ẩy không ra hơi:

"Uyển Ninh, nàng thế nào rồi? Có đ/au không?"

Ta mệt đến mức không còn sức nói chuyện, chỉ lắc đầu. Nhìn đứa trẻ sơ sinh bà đỡ bế qua, nhăn nheo như một ông cụ non. X/ấu xí vô cùng, nhưng lòng ta lại mềm nhũn.

Cố Yến Thần nhìn đứa bé một cái rồi không thèm nhìn thêm lần nào nữa. Suốt cả quá trình chỉ ngồi bên giường đút canh sâm, lau mồ hôi cho ta, ngay cả khi con khóc cũng bảo bà đỡ bế ra ngoài dỗ. Nói là đừng làm phiền ta nghỉ ngơi.

Các bà đỡ đều lén cười, nói Bệ hạ cưng chiều Hoàng hậu đến tận xươ/ng tủy. Ngay cả con ruột cũng không quan trọng bằng Hoàng hậu.

Ngày đầy tháng của đứa bé, Cố Yến Thần mở yến tiệc đãi quần thần, đặt tên cho con là Cố Niệm Ninh. Mang ý nghĩa "Cố thị suốt đời niệm Tô Uyển Ninh".

Trong bữa tiệc hôm đó, rất nhiều triều thần chúc rư/ợu ta. Nói ta có phúc, gả được một vị Hoàng đế tốt. Ta ngồi bên cạnh Cố Yến Thần. Ta nghiêng đầu nhìn hắn, hắn cũng vừa vặn cúi đầu nhìn ta, khóe môi ẩn ý cười. Gắp cho ta một miếng bánh quế, đặt vào trong bát:

"Thích ăn thì ăn thêm chút, đừng để ý bọn họ, không uống được rư/ợu thì uống nước trái cây."

Ta cười gật đầu, cắn một miếng bánh quế, ngọt lịm, ngọt tận vào trong lòng.

Cố Niệm Ninh lên ba tuổi, đã bị Cố Yến Thần ném vào Thượng thư phòng, theo thái phó đọc sách, mới nhỏ tuổi đã ra dáng người lớn, ngày nào cũng nghiêm mặt, giống hệt Cố Yến Thần hồi nhỏ.

Hôm nay ta đang ngồi xích đu dưới gốc hoa quế trong Ngự hoa viên, Cố Yến Thần xử lý xong triều chính liền đi tới. Trong tay cầm một hộp thức ăn, bên trong là bánh quế mới làm xong. Hắn ngồi xuống bên cạnh ta, đưa cho ta một miếng. Nhìn Cố Niệm Ninh đang bị thái phó đuổi theo đá/nh ở phía xa, nhíu mày:

"Thằng nhóc này càng ngày càng nghịch, hôm qua còn dám c/ắt râu của thái phó, ta thấy là thiếu đò/n rồi."

Ta cười đẩy hắn một cái:

"Chẳng phải giống chàng sao, hồi nhỏ chàng chẳng phải cũng đ/ập vỡ nghiên mực của thầy giáo đó thôi?"

Hắn cười, đưa tay ôm lấy ta vào lòng, cằm tì lên đỉnh đầu ta. Ngửi mùi hoa quế trên tóc ta, giọng điệu lười biếng:

"Ngày mai ta ném triều chính cho thằng nhóc đó, chúng ta lén đi Giang Nam chơi có được không? Nó cũng ba tuổi rồi, nên học cách xử lý triều chính đi, đừng ngày nào cũng chỉ biết chơi."

Ta quay đầu nhìn Cố Niệm Ninh đang chạy đến mồ hôi nhễ nhại, hơi không nỡ:

"Nó mới ba tuổi, có phải hơi tà/n nh/ẫn quá không?"

"Không tà/n nh/ẫn đâu."

Cố Yến Thần cúi đầu hôn lên trán ta, giọng điệu đương nhiên:

"Nó là Thái tử, sau này thiên hạ này đều là của nó, học sớm chút cũng tốt. Vả lại chẳng phải còn có lão Hoàng đế của chúng ta sao, chúng ta có thể đi chơi sớm chút. Ta còn n/ợ nàng một chuyến du ngoạn Giang Nam đấy, lúc thành thân đã nói là sẽ đưa nàng đi, thế mà đã kéo dài mấy năm rồi."