“ chai này đáng giá mấy ngàn đấy, con rể ông đúng là hiếu thảo thật!”

Những người họ hàng xung quanh đều hùa theo, nói bố tôi có phúc lớn, nuôi được đứa con gái ngoan lại tìm được người chồng tốt.

Tôi đứng bên cạnh mà mặt nóng bừng, Trần Trạch Diễn đang tựa vào khung cửa đột nhiên bật cười, chậm rãi lên tiếng.

“Bác cả nói đùa rồi, rư/ợu này là giả đấy.”

M/áu trong người tôi như dồn cả lên n/ão, vừa định giơ tay kéo anh ta lại,

Câu tiếp theo của anh ta đã nhẹ bẫng thốt ra:

“Người nông thôn các người bình thường toàn uống rư/ợu lẻ vài đồng một cân, thật giả với các người cũng chẳng có gì khác biệt.”

2.

Lời vừa dứt, tiếng ồn ào xung quanh lập tức im bặt.

Nụ cười của bác cả cứng đờ trên mặt, chén trà đang nâng trên tay cũng quên đặt xuống.

Bố tôi đứng cạnh bàn thờ, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Tôi vội vàng đưa mấy túi đồ trong tay cho bố, cố gắng nặn ra nụ cười để giảng hòa:

“Anh ấy nói đùa đấy, bác cả, bố, mọi người đừng để bụng, anh ấy tính tình vốn hay đùa cợt, chẳng có chút nghiêm túc nào.”

Tôi tháo túi ra, lấy bộ quần áo, đôi giày da đế mềm và phong bao lì xì năm ngàn tệ nhét vào tay bố, giọng hơi r/un r/ẩy:

“Bố, đây là con đặc biệt m/ua cho bố, áo có lớp Iót nhung mặc mùa đông cho ấm, giày đế mềm bố đi dạo cho thoải mái, còn phong bao này, chúc bố sức khỏe dồi dào, sống lâu trăm tuổi.”

Anh trai tôi cũng kịp phản ứng, vội vỗ tay gọi mọi người:

“Khai tiệc thôi, khai tiệc thôi! Đồ ăn mang lên hết rồi, không ăn là nguội mất, mọi người ngồi đi, ngồi đi!”

Họ hàng cũng cười trừ giảng hòa, lần lượt ngồi lại vào chỗ, bầu không khí mới tạm thời dịu đi.

Tôi kéo Trần Trạch Diễn ngồi vào bàn của bố, vừa cầm đũa định gắp cho bố miếng chân giò ông thích nhất,

Thím hai ngồi cạnh ghé sát vào, cười nói với Trần Trạch Diễn:

“Tiểu Trần làm nghề gì thế? Nhìn là biết người làm việc lớn, chắc là ki/ếm được nhiều tiền lắm nhỉ?”

Trần Trạch Diễn không thèm ngẩng đầu lên, vẫn lướt điện thoại, ngón tay di chuyển trên màn hình thoăn thoắt, chỉ ậm ừ một tiếng, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

Nụ cười của thím hai cứng đờ, bà ngượng ngùng gãi đầu, ngồi xuống rồi không nói chuyện với anh ta nữa.

Mười phút sau, bố tôi nâng ly rư/ợu đứng dậy, giơ về phía Trần Trạch Diễn, mặt tươi cười:

“Tiểu Trần, hôm nay vất vả cho con rồi, bố mời con một ly, chúc con và Tiểu Du sống hạnh phúc viên mãn.”

Cả bàn nhìn Trần Trạch Diễn, anh ta chẳng hề nhúc nhích, ngón tay vẫn lướt màn hình, thản nhiên nói:

“Tôi lái xe, không uống được.”

Dưới gầm bàn, tôi đ/á mạnh vào chân anh ta một cái, anh ta ngược lại còn khó chịu đ/ập vào chân tôi, ghé sát tai tôi, giọng điệu đầy vẻ bực dọc: “Ăn nhanh lên, ăn xong đi ngay.”

Tôi nén gi/ận, hạ thấp giọng: “Mới đến được mười phút, anh vội cái gì? Họ hàng đều ở đây cả.”

Anh ta đảo mắt, chẳng thèm hạ giọng, nửa bàn ăn đều nghe rõ mồn một:

“Tôi nể mặt cô nên mới tới thôi, giờ quà cũng đã tặng, cơm cũng đã ăn, nên về chuẩn bị tiệc sinh nhật cho mẹ tôi rồi.”

Bàn tay nâng ly của bố tôi khựng lại giữa không trung, nụ cười trên mặt ông nhạt dần.

Ông đặt ly xuống bàn, xua tay với tôi, trong giọng nói là nỗi thất vọng không thể che giấu:

“Không sao, không sao, người trẻ các con bận rộn thì cứ về trước đi. Hai đứa đến được là bố đã vui lắm rồi.”

Tôi không dám nhìn vào mắt bố, cổ họng nghẹn đắng, chỉ kịp thốt ra một câu: “Bố, vài hôm nữa con lại về thăm bố.”

Nói xong liền bị Trần Trạch Diễn nắm lấy tay, kéo xềnh xệch ra khỏi cửa.

Lên xe, anh ta cằn nhằn suốt dọc đường, giọng điệu đầy vẻ gh/ê t/ởm:

“Đồ ăn nhà cô là cái thứ gì thế? Mặn muốn ch*t, miếng th!t kia không biết đã đông lạnh bao nhiêu năm rồi, cũng chẳng biết rửa sạch chưa, làm tôi đ/au cả dạ dày, từ nay về sau tôi không bao giờ thèm đặt chân đến cái nơi khỉ ho cò gáy này nữa.”

Tôi tựa vào cửa sổ xe, không nói lời nào, mắt dán ch/ặt vào những hàng cây lùi dần phía sau, nước mắt chực trào ra.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của bố.

[Du Du à, có phải Tiểu Trần không muốn về không? Biết thế bố đã không gọi các con về chuyến này, con đừng cãi nhau với nó, sống cho tốt, bố không sao đâu, nhé.]

Sống mũi tôi cay xè, nước mắt rơi lã chã, ngón tay r/un r/ẩy nhắn lại:

[Bố ơi không có chuyện đó đâu, hôm nay sinh nhật bố, bố cứ vui vẻ đi, đừng suy nghĩ nhiều.]

Vừa nhắn xong, tin nhắn của anh trai cũng hiện lên.

[Sao về nhanh thế? Đào ở vườn sau núi vừa chín, hôm qua anh đặc biệt hái một sọt để dành cho em mang về, không phải em thích ăn nhất sao? Vài hôm nữa rảnh thì về lấy nhé?]

Tôi lau nước mắt, trả lời:

[Vâng ạ, anh, vài hôm nữa em về ăn, anh thay em chăm sóc bố cho tốt nhé.]

Tôi vừa tắt màn hình điện thoại, định chất vấn Trần Trạch Diễn hôm nay rốt cuộc là có ý gì,