Nhà máy cũ của bố anh đã phá sản từ lâu rồi.

Cái gọi là "đơn vị" hiện tại thực chất chỉ là văn phòng quản lý công nhân viên chức nghỉ hưu của khu phố.

Ông già cả đời thật thà, sợ nhất là mất mặt.

Nếu Hoàng Quế Phương thực sự đến làm lo/ạn, bố anh e là sẽ x/ấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

Tạc Vinh càng nghĩ càng thấy lồng ngựk nghẹn ứ.

Anh lần mò lấy điện thoại, muốn gọi cho bố một cuộc.

Ngón tay đặt trên phím gọi, nhưng mãi vẫn không nhấn xuống.

Anh sợ.

Sợ nghe thấy giọng nói lo lắng của bố.

Sợ lòng can đảm mà anh khó khăn lắm mới tích tụ được sẽ sụp đổ ngay khoảnh khắc đó.

Mưa càng lúc càng lớn, đá/nh vào mặt đ/au rát.

Tạc Vinh quệt nước mưa trên mặt, rảo bước nhanh hơn.

Anh phải tìm chỗ trú mưa, tiện thể nghĩ cách.

Nếu không, bố anh thực sự sẽ gặp rắc rối.

Đèn giao thông ở ngã tư hỏng rồi, dòng xe cộ hỗn lo/ạn cả lên.

Tạc Vinh đứng bên lề đường, nhìn những ánh đèn xe lao vút qua.

Bỗng chốc cảm thấy thật lạc lõng.

Anh cứ ngỡ mình đã trưởng thành, có thể bảo vệ bố rồi.

Nhưng thực tế lại cho anh thấy, anh vẫn còn bất lực đến thế.

Đúng lúc này, điện thoại rung lên một cái.

Là một tin nhắn.

Người gửi là một số lạ.

Nội dung rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn một dòng.

"Anh Tạc, đề xuất anh đưa ra lần trước vô cùng giá trị, Tổng giám đốc Vương muốn trực tiếp cảm ơn anh, không biết khi nào anh tiện?"

Tạc Vinh nhìn tin nhắn đó, sững sờ.

Đây là email anh tiện tay gửi cho một vị sếp khi giúp một người bạn việc gì đó vào tuần trước.

Lúc đó anh chỉ mang tâm thế thử vận may, hoàn toàn không trông mong sẽ có hồi âm.

Không ngờ, đối phương lại thực sự tìm đến.

Mưa vẫn đang rơi, nhưng anh cảm thấy không còn lạnh lẽo như vậy nữa.

Anh hít một hơi thật sâu bầu không khí ẩm ướt, ngón tay gõ nhanh trên màn hình.

"Cảm ơn, tôi lúc nào cũng tiện."

Gửi xong tin nhắn này, anh tắt màn hình điện thoại, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt.

Khóe miệng, lần đầu tiên lộ ra một nụ cười chân thật.

Hoàng Quế Phương muốn làm lo/ạn.

Vậy thì cứ để bà ta làm lo/ạn đi.

Anh muốn xem thử, đến cuối cùng, rốt cuộc là ai phải khóc.

Tối hôm đó, lúc Tạc Vinh về đến nhà đã gần mười giờ.

Mưa đã tạnh, nhưng quần áo anh vẫn ướt sũng.

Tạc Kiến Quốc vẫn chưa ngủ, ngồi trong phòng khách xem tivi.

Tivi đang bật, âm lượng rất nhỏ, màn hình chớp tắt liên hồi.

Nhìn thấy con trai ướt sũng bước vào cửa, Tạc Kiến Quốc lập tức đứng dậy.

"Sao lại ướt như chuột l/ột thế này? Không mang ô à?"

Tạc Vinh lắc đầu, cởi chiếc áo khoác ướt treo bên cửa.

"Không sao đâu bố, mưa không lớn, chỉ là trên đường bị chậm trễ một chút."

Tạc Kiến Quốc không hỏi thêm, quay người vào bếp bưng ra một bát canh gừng.

"Uống lúc còn nóng đi, kẻo cảm đấy."

Tạc Vinh nhận bát, húp một ngụm.

Vị gừng rất nồng, cay đến mức nước mắt anh suýt trào ra.

Nhưng anh vẫn uống một hơi cạn sạch, không sót một giọt.

"Bố, bữa cơm cuối tuần đó, con không nhịn được nên đã cãi nhau một trận với bác hai."

Tạc Vinh đặt bát xuống, nói nhỏ.

Tạc Kiến Quốc sững lại, rồi thở dài một tiếng.

"Bố biết, bác hai con đã gọi điện cho bố rồi."

"Bà ấy nói gì ạ?" Tạc Vinh ngẩng đầu.

"Cũng chẳng có gì, chỉ bảo con không biết điều, làm bà ấy mất mặt." Tạc Kiến Quốc ngồi xuống ghế sofa, hai tay xoa lấy đầu gối, "Con trai, bố biết con ấm ức, nhưng tình hình nhà mình con cũng rõ, không đắc tội nổi với họ đâu."

Tạc Vinh không nói gì.

Anh nhìn mái tóc bạc phơ của bố, lòng chua xót vô cùng.

Người đàn ông này cả đời đều nhẫn nhịn.

Nhẫn đến khi tóc bạc trắng, nhẫn đến khi lưng c/òng xuống.

Đến cuối cùng, ngay cả dũng khí để nói đỡ cho con trai cũng không có.

"Bố, con không muốn nhịn nữa."

Giọng Tạc Vinh rất nhẹ, nhưng vô cùng kiên định.

Tạc Kiến Quốc ngẩng đầu, nhìn con trai.

Trong đôi mắt đó, có một loại ánh sáng mà ông chưa từng thấy bao giờ.

"Con định làm thế nào?"

"Con chưa nghĩ kỹ, nhưng con sẽ không để họ b/ắt n/ạt chúng ta nữa."

Tạc Kiến Quốc im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu.

"Được, bố nghe con."

Đêm đó, Tạc Vinh nằm trên giường trằn trọc không ngủ được.

Màn hình điện thoại sáng rồi lại tắt, tắt rồi lại sáng.

Anh đang đợi tin nhắn của một người.

Người tự xưng là "Tổng giám đốc Vương".

Hai giờ sáng, điện thoại cuối cùng cũng rung lên.

"Anh Tạc, chiều mai ba giờ, tôi đợi anh ở trà quán Vân Đỉnh phía tây thành phố, anh tiện chứ?"

Tạc Vinh lập tức trả lời: "Tiện, tôi nhất định sẽ đến."

Gửi tin nhắn xong, anh đặt điện thoại dưới gối.

Nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện lên gương mặt vênh váo của Hoàng Quế Phương.

Còn cả vẻ mặt coi thường của Hoàng Lỗi.

Ngày mai, sẽ là một khởi đầu mới sao?

Anh không biết.

Nhưng anh biết, mình đã không còn đường lui nữa rồi.

Chiều hôm sau, Tạc Vinh đến trà quán Vân Đỉnh sớm nửa tiếng.

Đây là một trà quán nằm sâu trong con phố cũ, mặt tiền không lớn nhưng trang trí lại rất cầu kỳ.

Cửa sổ gỗ, nền lát gạch xanh, trên tường treo vài bức tranh thủy mặc.

Trong không khí thoang thoảng mùi trà thơm.

Nhân viên phục vụ dẫn anh đến một phòng riêng cạnh cửa sổ.

Trong phòng ngồi một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, mặc một chiếc áo kiểu Trung Quốc màu xám đậm, khuôn mặt ôn hòa nhưng ánh mắt lại rất sắc bén.

Thấy Tạc Vinh bước vào, ông đứng dậy, chìa tay ra.

"Anh Tạc, chào anh, tôi là Thẩm Quốc Lương."

Tạc Vinh sững sờ.