“Anh nói đấy nhé.”

“Tôi nói đấy!”

Tối hôm sau, nó vẫn nhắn tin cho tôi như thường lệ: “Chị, tối nay ăn sườn xào chua ngọt, chị có về không?”

Tôi đáp: “Về.”

Rồi đút điện thoại vào túi, mỉm cười.

Đây chính là thứ tôi đã liều mạng để giữ lấy.

Không phải giàu sang phú quý, không phải công thành danh toại, mà chỉ là một người, có thể sống thật tốt, có thể nấu cho tôi một bữa cơm trong căn bếp nhỏ.

Thế là đủ rồi.

Chớp mắt đã vào đông, việc thu m/ua Hằng Viễn cũng đã an bài.

Tổng giám đốc Trần cho tôi tám phần trăm cổ phần, ông nói đó là phần thưởng.

“Năm đó nếu không có cô chống đỡ, công ty này đã sớm tiêu đời rồi.”

Ông đẩy bản thỏa thuận cổ phần đến trước mặt tôi.

“Cầm lấy đi, đó là những gì cô xứng đáng nhận được.”

Tôi không từ chối.

Hằng Viễn được chia thành hai bộ phận, tôi phụ trách tái cơ cấu các dòng nghiệp vụ cốt lõi trong đó.

Tuyển người, đào tạo, chạy đôn chạy đáo gặp khách hàng, bận đến mức chân không chạm đất.

Có những đêm tăng ca đến tận khuya, cả tòa nhà chỉ còn văn phòng tôi là còn sáng đèn, tôi đứng trước cửa kính sát đất nhìn ngắm cảnh đêm của thành phố này, nhớ lại những ngày tháng nhìn chằm chằm vào vết thấm nước trên trần nhà ở căn phòng trọ ba năm trước, cảm giác như đã trải qua cả một kiếp người.

Căn phòng trọ đó nằm trong một khu tập thể cũ ở ngoại ô, ba mươi mét vuông, tiền thuê tám trăm tệ một tháng.

Trên trần nhà có một vết nứt, ngày mưa nước sẽ thấm qua, tí tách rơi vào trong chậu nhựa.

Tôi không có dư tiền để sửa, cũng không có dư tiền để đổi nhà.

Em trai ở phòng trong, tôi ngủ trên chiếc giường cứng ở phòng ngoài, ngăn cách ở giữa là một tấm rèm vải.

Đêm đông lạnh thấu xươ/ng, bộ tản nhiệt bị hỏng, tôi nói với chủ nhà ba lần, ông ta bảo sẽ sửa nhưng mãi chẳng thấy đâu.

Sau này tôi m/ua một chiếc chăn điện, dùng được hai ngày thấy tiền điện đắt quá, lại đem trả.

Mùa đông năm đó, tôi và em trai mỗi người quấn hai lớp chăn, dựa vào nhau để sưởi ấm.

Nó nói: “Chị, đợi em khỏe lại, em sẽ ki/ếm thật nhiều tiền, m/ua cho chị một căn nhà thật lớn.”

Tôi nói: “Được, chị đợi.”

Bây giờ nó vẫn chưa ki/ếm được nhiều tiền, nhưng tôi đã có căn nhà của riêng mình.

Không lớn, chín mươi mét vuông, hai phòng ngủ một phòng khách, có một ban công hướng Nam.

Ngày chuyển vào đó, em trai giúp tôi đóng gói tất cả mọi thứ, chuyển từ phòng trọ sang nhà mới, mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại.

Nó đứng giữa phòng khách, nhìn quanh bốn phía, bỗng nhiên nói: “Chị, chị còn nhớ chiếc chăn điện đó không?”

Tôi nói nhớ.

Nó cười: “Sau này không bao giờ phải dùng đến nữa.”

Trước Tết Nguyên đán, tôi nhận được một lá thư.

Người gửi là Hứa Tắc, địa chỉ là nhà tù.

Thư rất ngắn, chỉ vỏn vẹn vài câu.

“Cố Thời Nguyện, tôi biết cô h/ận tôi. Nhưng liệu có thể vì tình nghĩa xưa cũ mà giúp tôi chăm sóc mẹ tôi không? Bà ấy đã lớn tuổi, sức khỏe không tốt, ở nhà một mình không ai lo. Khương Uyển mang theo con bỏ đi rồi, tôi không tìm được cô ấy. Cô giúp mẹ tôi đi, đợi tôi ra ngoài nhất định sẽ báo đáp cô.”

Tôi đọc lá thư một lượt, rồi gấp lại bỏ vào phong bì.

Sau đó tôi cầm điện thoại lên, nhắn tin cho chị Trương: “Chị Trương, mẹ Hứa Tắc hiện tại thế nào rồi?”

Chị Trương trả lời rất nhanh: “Bà ấy à, sau khi Hứa Tắc xảy ra chuyện thì không còn nơi ở, đã về quê rồi. Nghe nói sức khỏe quả thực không tốt, hình như là b/ệnh gan, cũng là căn b/ệnh giống con trai bà ấy.”

“Có nghiêm trọng không?”

“Cũng không rõ lắm, chỉ biết là sống một mình ở quê, khá vất vả.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại một lúc, rồi mở WeChat, tìm một người đã lâu không liên lạc – em họ của Hứa Tắc.

Ba năm trước tôi từng hỏi v/ay tiền cô ấy, cô ấy không cho, nhưng cũng không nói lời khó nghe, chỉ bảo bản thân cũng không dư dả. Coi như một món n/ợ chưa thanh toán.

Tôi chuyển cho cô ấy năm nghìn tệ, ghi chú: Nghe nói cô của em sức khỏe không tốt, chút lòng thành, không cần nhắc đến chị.

Cô ấy nhận ngay lập tức, trả lời lại: “Cảm ơn chị.”

Rồi lại nói: “Chị... chị vẫn ổn chứ?”

Tôi không trả lời.

Cất điện thoại, tôi đứng trên ban công ngắm nhìn cảnh đêm một lúc.

Năm nghìn tệ này không phải vì Hứa Tắc. Mẹ anh ta tuy miệng đ/ộc, nhưng lúc tôi mới về làm dâu, bà cũng từng nấu cho tôi hai bữa cơm. Hai bữa cơm, không đáng giá năm nghìn tệ, nhưng tôi sẵn lòng cho.

Không vì gì khác, chỉ để lòng mình được thanh thản.

Khoảnh khắc Hứa Tắc c/ầu x/in tôi giúp đỡ trong thư, tôi biết rằng, mọi món n/ợ giữa tôi và anh ta đã hoàn toàn thanh toán xong. Những gì anh ta n/ợ tôi, tôi không trông mong anh ta trả nữa. Những gì tôi n/ợ thế giới này, cũng đã trả sạch.

Từ nay về sau, cầu về cầu, đường về đường.

Anh ta ngồi tù của anh ta, tôi sống cuộc đời của tôi.

Xuân đến rất nhanh.

Tháng Ba, công ty tổ chức teambuilding tại một khu nghỉ dưỡng ở ngoại ô. Nướng th!t, leo núi, huấn luyện ngoại khóa, một đám người chơi trò chơi trên bãi cỏ, cười nói rôm rả.

Tôi ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh, cầm ly nước trái cây, nhìn họ đùa nghịch.

Tổng giám đốc Trần đi tới, ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Tiểu Cố, cô vào công ty bao lâu rồi?”

“Sắp bốn năm rồi ạ.”

“Bốn năm.” Ông gật đầu, “Có bạn trai chưa?”

Tôi suýt chút nữa thì bị nước trái cây làm cho sặc.