Tôi thuận lợi bước vào cổng trường, xếp hàng trước tòa nhà dạy học nơi diễn ra kỳ thi.

Phía sau truyền đến những bước chân gấp gáp.

Lâm Chi chạy ở vị trí đầu tiên, theo sau là cả một nhóm người.

Họ đều đang nắm ch/ặt tấm thẻ dự thi mới in trong tay, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Cổng an ninh được mở ra.

Thí sinh lần lượt vào sân, quét thẻ căn cước, nộp thẻ dự thi, nhận diện khuôn mặt.

Tất cả mọi thứ đều giống hệt kiếp trước.

Cho đến khi Trần Kiêu bước tới trước bàn x/ác nhận.

Giám thị nhận lấy thẻ dự thi của cậu ta, quét mắt nhìn qua rồi nhíu mày: “Thẻ dự thi của em không đúng.”

Nụ cười trên mặt Trần Kiêu cứng đờ.

“Cái gì ạ?”

“Định dạng không đúng, giấy tờ không đúng, hơn nữa còn thiếu dấu chìm chống giả. Đây là tự em in đúng không? Không phải do Viện khảo thí cấp lại theo quy định.”

Sắc mặt Trần Kiêu trắng bệch.

“N-nhưng đây là em in ở tiệm in mà--”

“Việc cấp lại thẻ dự thi cần phải đến cơ quan tuyển sinh địa phương làm thủ tục, cần đích thân thí sinh nộp đơn, nhà trường đóng dấu, Sở Giáo dục phê duyệt, quy trình mất hai ngày làm việc. Cái này của em không đúng quy định, không được vào.”

Giọng của giám thị không lớn, nhưng giữa khung cảnh tĩnh lặng ngoài phòng thi, nó nghe rõ mồn một.

Tất cả mọi người đều đang nhìn.

Triệu Tư D/ao bị chặn lại.

Chu Du bị chặn lại.

Hơn hai mươi người, từng người một bị chặn lại trước bàn x/ác nhận.

Lâm Chi đứng cuối hàng.

Cô ta bước tới trước bàn, đưa thẻ dự thi ra, nụ cười trên mặt đã cứng đờ như một chiếc mặt nạ.

Giám thị nhìn qua rồi lắc đầu.

“Bạn học, bạn không được vào.”

Đôi môi Lâm Chi bắt đầu r/un r/ẩy.

“N-nhưng, em là cán bộ lớp, em đã hỏi Sở Giáo dục rồi mà--”

“Ai nói với em là được?”

Lâm Chi há miệng, không nói nên lời.

Triệu Tư D/ao là người đầu tiên sụp đổ, ngồi thụp xuống đất khóc: “Sao lại như vậy? Chẳng phải cấp lại rất nhanh sao?”

Trần Kiêu đ/ấm mạnh một cú vào tường: “Ch*t ti/ệt! Lâm Chi, chẳng phải cậu nói là có thể cấp lại sao!”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Lâm Chi.

Những ánh nhìn phẫn nộ, nghi ngờ, trách móc.

Lâm Chi lùi lại một bước, môi run cầm cập không nói được câu nào.

Ngay lúc đó, tôi bước tới bàn x/ác nhận.

Lấy tấm thẻ dự thi từ trong túi ra.

Giám thị nhận lấy nhìn qua rồi gật đầu: “Không vấn đề gì, vào đi.”

Tôi nhấc chân bước vào trong.

“Thẩm Nghiên!”

Giọng Triệu Tư D/ao sắc lẹm, đuổi theo từ phía sau.

“Sao thẻ dự thi của cậu vẫn nguyên vẹn? Chẳng phải cậu cũng đến nhà hàng đó sao?”

Tôi dừng bước.

Quay người lại.

Đôi mắt Triệu Tư D/ao đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào tôi.

Trần Kiêu cũng nhìn tới, nắm đ/ấm siết ch/ặt kêu răng rắc.

“Thẩm Nghiên, có phải cậu đã biết từ sớm không?” Giọng cậu ta r/un r/ẩy, “Cậu có biết là cấp lại không kịp không? Sao cậu không nói cho chúng tôi biết?”

“Đúng đấy, sao cậu không nói?”

“Thẩm Nghiên, cậu ích kỷ quá rồi đấy!”

“Cậu nhìn chúng tôi đi x/é, mà không nói một lời nào? Cậu còn là con người không?”

Những lời trách móc ùa đến như thủy triều.

Tôi nhìn họ, từ từ mỉm cười.

“Tại sao tôi phải nói cho các cậu?”

Triệu Tư D/ao sững sờ.

Giọng tôi bình thản, từng chữ từng chữ nện xuống: “Tôi bảo các cậu đừng x/é, đừng đến nhà hàng, các cậu có nghe không?”

Không ai nói gì.

“Thẻ dự thi là các cậu tự nguyện x/é, thì liên quan gì đến tôi?”

Mặt Trần Kiêu đỏ bừng.

Triệu Tư D/ao bị câu nói của tôi chặn họng, há miệng, hốc mắt càng đỏ hơn.

“Cậu, cậu rõ ràng biết sẽ xảy ra chuyện, tại sao cậu không ngăn chúng tôi?”

“Tại sao tôi phải ngăn?”

Tôi lặp lại lần nữa, giọng điệu còn bình thản hơn lúc nãy: “Tôi nói không đi, các cậu bảo tôi lạc quẻ. Tôi nói không x/é, các cậu bảo tôi giả vờ thanh cao. Triệu Tư D/ao, hôm qua cậu nói gì? Cậu bảo tôi bị chứng hoang tưởng bị hại.”

Sắc mặt Triệu Tư D/ao trắng bệch.

“Tớ--”

“Cậu nhớ kỹ thế để làm gì?” Trần Kiêu ở bên cạnh gân cổ lên hét, “Lúc đó cậu chỉ cần nói với chúng tôi một tiếng thì ch*t à?”

“Nói cho cậu?” Tôi cuối cùng cũng bật cười, nhưng trong mắt không có lấy một tia ý cười.

“Trần Kiêu, hôm qua cậu cầm tấm biển rá/ch đó, đứng ở cổng trường hô hào cái gì nhỉ? Đoàn ăn miễn phí x/é thẻ đúng không? Lúc cậu x/é thẻ dự thi chẳng phải rất sướng sao? Giờ còn đứng đây hét cái gì với tôi?”

Mặt Trần Kiêu đỏ như gan lợn.

Những thí sinh và phụ huynh xung quanh đã vây lại xem náo nhiệt, có người lấy điện thoại ra quay phim, có người thì thầm bàn tán.

Tiếng ồn ào ngày càng lớn.

“Không được, dựa vào đâu mà các người không cho chúng tôi vào?”

Trần Kiêu bỗng đứng thẳng, quay sang nhìn giám thị, giọng điệu gấp gáp và hung hăng.

“Chúng tôi là thí sinh chính quy, có căn cước công dân, có thẻ dự thi, dù cái thẻ này định dạng không đúng, nhưng trong hệ thống của các người chẳng lẽ không có thông tin của chúng tôi sao? Kiểm tra thử không được à?”