“Mẹ của con đã làm việc ở nhà các người suốt tám năm, con từng bưng cho mẹ một bát cơm chưa? Từng quét cho mẹ một lần nhà chưa? Hay từng giặt cho mẹ một lần quần áo chưa?”

Miệng nó há ra rồi lại khép lại, nước mắt lã chã rơi xuống.

“Mẹ, con...”

“Con cái gì mà con? Đến một câu công đạo con cũng chẳng dám nói.”

“Lúc chồng con đuổi mẹ đi, miệng con còn ngậm ch/ặt hơn ai hết. Giờ không sống nổi nữa, mới nhớ ra mình còn có một người mẹ à?”

Tôi gạt tay nó ra khỏi cánh tay mình.

Đúng lúc đó, điện thoại của Triệu Minh Viễn đổ chuông.

Cậu ta nghe máy, bật loa ngoài.

Giọng Vương Tú Nga gào lên từ phía bên kia:

“Minh Viễn! Các con đã tìm thấy bà ta chưa? Mẹ nói cho các con biết, trả cho bà ta sáu nghìn là còn nể mặt bà ta lắm rồi đấy!”

“Đã làm mẹ thì phục vụ con gái, con rể là chuyện thiên kinh địa nghĩa!”

“Bà ta vốn là cái số khổ sai, còn bày đặt giả vờ làm tiểu thư cái gì!”

Giọng bà ta vừa chói vừa to, đến cả người đi đường cũng không nhịn được mà ngoái đầu nhìn lại.

Triệu Minh Viễn vội vàng tắt loa ngoài, mặt đỏ bừng lên: “Mẹ, mẹ đừng nói nữa!”

Nhưng đã muộn.

Tôi đã nghe thấy hết cả rồi.

Số khổ sai?

Tôi cười đến mức nước mắt suýt nữa trào ra.

“Triệu Minh Viễn, đưa điện thoại cho tôi.”

Cậu ta khựng lại một chút, cảnh giác nhìn tôi: “Mẹ, mẹ muốn làm gì?”

“Đưa đây.”

Cậu ta bị ánh mắt của tôi làm cho chấn động, ngập ngừng đưa điện thoại qua.

Tôi cầm lấy điện thoại, áp vào miệng nói, từng chữ từng chữ một:

“Vương Tú Nga, bà nghe cho kỹ đây. Tôi là số khổ sai, thế nên nhà của con trai bà, bà tự đi mà hầu hạ lấy.”

“Bà đã thấy ai cũng làm được, vậy thì bà cứ từ từ mà làm. Bà thích hầu hạ người khác, thì cứ hầu cho đã đời đi. Tôi không tiễn.”

Nói xong, tôi cúp điện thoại thẳng thừng rồi ném trả lại cho Triệu Minh Viễn.

Mặt Triệu Minh Viễn tái mét.

Nước mắt con gái tôi chảy càng dữ dội hơn: “Mẹ, mẹ đừng chấp bà ấy, bà ấy chỉ là cái miệng không tốt thôi...”

“Miệng không tốt? Trong lòng bà ta nghĩ thế nên miệng mới nói thế thôi.”

Tôi nhìn con gái.

“Con cũng nghĩ thế đúng không? Nghĩ rằng mẹ con đây đáng lẽ phải hầu hạ cả gia đình các người, đúng không?”

Con gái lắc đầu nguầy nguậy, nhưng ánh mắt nó đã b/án đứng nó.

Nó chính là nghĩ như vậy.

Suốt tám năm qua, nó đã quen rồi.

Quen với việc tôi dậy sớm nấu cơm, quen với việc tôi dọn dẹp nhà cửa sạch không tì vết, quen với việc tôi gọi là có mặt.

Nó thấy tất cả những điều đó là lẽ đương nhiên.

“Được rồi, các người về đi.”

Tôi xua tay.

“Vẫn câu nói đó, ba mươi nghìn một tháng, không lấy ra được thì đừng bàn nữa.”

“Mẹ!” Con gái khóc nấc lên, “Mẹ thực sự đành lòng nhìn chúng con như thế này sao?”

“Đành lòng chứ.” Tôi nhìn nó, “Lúc các người đuổi mẹ đi, chẳng phải cũng đành lòng lắm sao?”

Tiếng khóc của nó nghẹn lại trong cổ họng.

Tôi quay người bước vào trong homestay.

Phía sau lưng vang lên tiếng khóc của đứa trẻ: “Bà ngoại! Bà ngoại!”

Tiếp đến là tiếng khóc của con gái, tiếng thở dài của Triệu Minh Viễn, và tiếng đóng cửa xe.

Tôi không hề ngoái đầu lại.

Trở về phòng, tôi đứng sau cửa sổ, nhìn chiếc xe hơi màu đen chậm rãi rời đi.

Lòng bình yên đến lạ.

Ngày hôm sau, đoàn du lịch sắp xếp đi Tây Nhai, Dương Sóc.

Tôi đang dạo chơi vui vẻ thì điện thoại lại reo.

Lần này không phải Triệu Minh Viễn, mà là một số lạ.

Tôi bắt máy, một giọng nói khách sáo vang lên:

“Chào bà, xin hỏi có phải là bà Vu Văn Phương không ạ? Tôi là nhân viên công ty giúp việc An Tâm, ông Triệu Minh Viễn có đến chỗ chúng tôi hỏi về dịch vụ bảo mẫu và để lại số của bà, bảo rằng bà am hiểu lĩnh vực này...”

Tôi suýt nữa thì bật cười.

Triệu Minh Viễn cuối cùng cũng chịu tìm đến công ty giúp việc.

“Cậu ta có thuê không?”

“Chưa ạ, ông Triệu hỏi giá, bảo mẫu ở lại nhà bắt đầu từ tám nghìn một tháng, người trông trẻ thì một vạn hai, ông ấy chê đắt, bảo là để cân nhắc thêm.”

“Vậy thì cứ để cậu ta từ từ cân nhắc đi.”

Tôi dạo quanh Tây Nhai, m/ua vài bộ quần áo phong cách dân tộc, lại m/ua thêm hai hũ đặc sản Quế Lâm, định mang về làm quà.

Đúng lúc đang trả tiền, điện thoại lại rung.

Con gái gửi một tấm ảnh.

Trong ảnh, Vương Tú Nga đeo tạp dề đứng trong bếp, trong nồi không biết đang xào thứ gì, khói dầu cuồn cuộn, bà ta bị sặc đến mức ho sù sụ, nước mắt nước mũi giàn giụa, lớp trang điểm trên mặt nhòe nhoẹt hết cả.

Kèm theo tin nhắn: Mẹ, mẹ nhìn xem, bà ấy nấu cơm như đi đá/nh trận vậy, bếp sắp bị đ/ốt ch/áy rồi! Máy hút mùi cũng không bật, bảo là không biết dùng!

Tôi nhắn lại: Chẳng phải lúc trước đã nói rồi sao, việc nhà ai mà chẳng biết làm. Cứ để bà ấy từ từ học, kiểu gì cũng sẽ học được thôi.

Con gái đáp lại ngay lập tức: Thế thì phải học đến bao giờ hả mẹ! Mấy ngày nay chúng con chưa được ăn một bữa cơm tử tế nào! Cháu nó sụt mất hai cân rồi!

Tôi không trả lời lại nữa.