"Chuyện thứ hai," anh ngập ngừng, "Anh đã bàn với Minh Lệ, giấy v/ay n/ợ bên đó cứ để nó tùy theo khả năng mà trả dần, không ép buộc. Nhưng anh sẽ dùng thu nhập của mình để bù đắp lại hai mươi tám vạn kia, coi như anh n/ợ em. Mỗi tháng anh có thể tiết kiệm được bao nhiêu sẽ trả bấy nhiêu, năm năm không trả hết thì mười năm, mười năm không được thì hai mươi năm. Hạ Hạ, anh... cả đời này n/ợ em, anh đều ghi nhớ hết."

"Chuyện thứ ba," giọng anh trầm xuống, "Về chuyện của bố... hôm qua anh thức trắng đêm suy nghĩ rất lâu. Anh đã quyết rồi, chuyện lần này không thể cứ thế cho qua. Mẹ bị thương, bố đã ra tay, bất kể ông có s/ay rư/ợu hay không, ông ấy phải chịu trách nhiệm cho hành vi của mình. Phía cảnh sát xử lý thế nào thì cứ thế đó, anh sẽ không can thiệp, cũng không để Minh Lệ rút đơn."

Lâm Hạ cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn anh.

Trong mắt anh vằn tia m/áu, quầng thâm vẫn còn đó, nhưng ánh nhìn của anh rất vững vàng, nghiêm túc, như thể đã hạ quyết tâm. "Trước đây... nhà anh luôn tìm cách che đậy sự việc. Hồi nhỏ anh thấy lần đó, mẹ bảo do va đ/ập, anh liền tin. Sau này lớn lên, thực ra anh lờ mờ biết có lẽ không chỉ có một lần đó, nhưng anh không muốn nghĩ tới, không muốn đối mặt. Anh luôn nghĩ đó là chuyện của bố mẹ, anh cứ trốn được là trốn. Năm nay ăn Tết anh bảo mỗi người về nhà nấy, bề ngoài là không muốn em chịu ấm ức, thực tế... là chính anh muốn trốn."

Anh hít một hơi, nói tiếp: "Anh đã trốn hai mươi năm rồi. Hạ Hạ, anh không muốn trốn nữa."

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, đậu trên mặt anh. Anh trông vẫn mệt mỏi, nhưng trong sự mệt mỏi đó có thêm một chút gì đó – giống như một viên đ/á bị nước bào mòn lâu ngày, cuối cùng cũng lộ ra bề mặt thô ráp nhưng vững chãi vốn có.

Lâm Hạ nhìn anh, nhìn rất lâu. Rồi cô nói: "Cháo hơi nguội rồi."

Anh sững người, cúi đầu nhìn bát cháo của mình, quả thực đã sắp nguội. Anh mỉm cười, bưng bát lên húp cạn, rồi đặt bát không xuống. "Còn một chuyện nữa."

"Chuyện gì?"

Anh nhìn vào mắt cô, trong ánh nhìn có một sự chờ đợi thận trọng, như người đứng bên bờ vực chờ đợi câu trả lời. "Hôm qua em hỏi anh có chuyện gì muốn nói với em không. Anh có. Điều anh muốn nói là – Hạ Hạ, bất kể xảy ra chuyện gì, anh đều muốn cùng em gánh vác. Trước đây anh luôn muốn em tránh xa những chuyện rối ren nhà anh, anh nghĩ đó là bảo vệ em. Nhưng tối qua nằm trên giường nghĩ cả đêm, anh nhận ra đó không phải bảo vệ em, mà là ngăn cách em ra ngoài. Em không phải người ngoài, em là vợ anh. Anh nên để em bước vào, dù gia đình có rối ren, tệ hại đến đâu, đó vẫn là nhà của chúng ta. Em có nguyện ý... để anh bước vào cuộc đời em một lần nữa không?"

Lâm Hạ cúi đầu, ngón tay mân mê vành bát. Vành bát sứ thanh mảnh, trơn láng, những ngón tay cô lướt qua, từng vòng, từng vòng một.

Cô đứng dậy đi vào phòng ngủ. Chu Minh Viễn ngồi bên bàn ăn không động đậy, chỉ lắng nghe tiếng bước chân cô xa dần rồi lại gần. Khi quay ra, trong tay cô cầm một vật nhỏ – lớp vỏ nhựa trắng, mảnh khảnh như một chiếc bút.

Cô đi đến trước mặt anh, đặt vật đó vào lòng bàn tay anh.

Chu Minh Viễn cúi đầu nhìn. Que thử th/ai. Hai vạch. Những ngón tay anh đầu tiên siết ch/ặt, rồi lại nới lỏng, rồi lại siết ch/ặt, như thể không biết phải dùng lực thế nào mới không làm nó vỡ tan. Anh ngẩng đầu nhìn cô, đôi môi mấp máy, những tia m/áu trong mắt như bị thứ gì đó gột rửa – hốc mắt anh đỏ hoe.

"Hạ Hạ, đây là..."

"Tháng trước phát hiện ra," cô nói, "Vốn định Tết này sẽ nói cho anh biết. Sau đó sự việc xảy ra quá nhiều nên chưa kịp nói."

Anh đứng phắt dậy, chiếc ghế trượt ra sau phát ra tiếng rít chói tai. Anh mở miệng, như muốn nói gì đó nhưng chẳng thốt nên lời. Anh cúi đầu nhìn que thử th/ai trong lòng bàn tay, rồi lại ngẩng nhìn cô, sau đó anh kéo cô vào lòng, ôm ch/ặt lấy.

Cái ôm này khác với cái ôm tối qua. Tối qua khi anh ôm cô, cơ thể cô cứng đờ, hai tay buông thõng. Hôm nay, cô chậm rãi đưa tay lên, vòng qua lưng anh. Sống lưng anh hơi cong, xươ/ng bả vai tì vào lòng bàn tay cô, cô cảm nhận được anh đang r/un r/ẩy – một sự r/un r/ẩy nhẹ nhàng, bị kìm nén, như một sợi dây căng quá lâu cuối cùng cũng được nới lỏng, dư chấn vẫn còn rung lên bần bật.

"Hạ Hạ," anh vùi mặt vào tóc cô, giọng nghẹn ngào, mang theo âm mũi, "Cảm ơn em."

Cô không nói gì, chỉ áp mặt vào lồng ngựk anh, nghe nhịp tim anh – rất nhanh, rất mạnh, thình thịch thình thịch gõ vào màng nhĩ cô. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên hai người, ấm áp vô cùng. Nồi cháo trong bếp vẫn còn hơi nóng, mùi dầu thơm từ trứng rán đã tan đi, chỉ còn lại hương vị thanh đạm của gạo cháo.

"Vậy sau này anh còn mỗi người về nhà nấy nữa không?" cô bỗng hỏi.

Anh sững người, rồi bật cười – tiếng cười rung lên từ lồng ngựk, mang theo chút dở khóc dở cười. "Không đâu. Sau này em đi đâu anh theo đó. Em về nhà em anh theo về, em ở nhà anh anh cũng ở, dù sao cũng không tách rời nhau nữa."