Cô thậm chí không thấy gi/ận, chỉ cảm thấy x/ác nhận một lần nữa rằng việc rời khỏi vũng bùn đó là quyết định đúng đắn đến nhường nào. Cuối thu, trong lớp bồi dưỡng nghiệp vụ chuyên gia tài chính, Diệp Tình gặp một người tên Lâm Lãng, giám đốc kiểm soát rủi ro của một tổ chức tài chính. Anh hơn cô vài tuổi, khí chất trầm ổn, chuyên nghiệp và điềm tĩnh.

Họ là cộng sự trong nhóm, khi thảo luận về các tình huống, Lâm Lãng luôn có tư duy mạch lạc, logic ch/ặt chẽ nhưng không thiếu sự thấu hiểu. Trong lúc chuyện trò giờ nghỉ giải lao, họ phát hiện ra cả hai đều thích đọc tiểu thuyết trinh thám, đều thích uống cà phê Americano không đường và đều dành tình cảm đặc biệt cho tác phẩm của một đạo diễn phim tài liệu ít người biết đến. Sự giao lưu giữa họ thoải mái và tự nhiên.

Sau khi khóa học kết thúc, họ kết bạn WeChat, thỉnh thoảng chia sẻ quan điểm ngành nghề hoặc những điều thú vị bắt gặp. Lâm Lãng rất biết chừng mực, không bao giờ dò hỏi quá khứ của cô, chỉ trò chuyện về hiện tại và tương lai. Có một lần, khi nhắc đến các trường hợp rủi ro trong quản lý tài sản gia đình, Diệp Tình thản nhiên nói: "Thực ra, rủi ro lớn nhất đôi khi không phải là biến động thị trường, mà là lòng người bên cạnh."

Lâm Lãng nhìn cô, gật đầu, rất tự nhiên tiếp lời bằng cách chia sẻ một trường hợp khách hàng gặp tranh chấp do thỏa thuận hợp tác không rõ ràng, rồi nói: "Vì vậy, ranh giới rõ ràng và tinh thần hợp đồng là rất quan trọng, dù là trong kinh doanh hay cuộc sống." Khoảnh khắc đó, Diệp Tình cảm nhận được một sự ăn ý lâu rồi mới thấy. Anh biết cô đang ám chỉ điều gì, nhưng anh không hỏi, chỉ dùng cách của riêng mình để bày tỏ sự đồng tình.

Sau đó, họ bắt đầu thỉnh thoảng cùng nhau đi ăn, xem triển lãm. Diệp Tình cảm nhận được sự vững chãi và bình yên. Lâm Lãng tôn trọng sự đ/ộc lập của cô, trân trọng năng lực của cô, và cũng lặng lẽ đặt món tráng miệng cô thích gửi đến công ty mỗi khi cô tăng ca. Không nồng nhiệt, nhưng đủ ấm áp. Giống như ánh nắng chiều thu, không gay gắt nhưng đủ để xua tan cái lạnh.

Diệp Tình không vội vàng bắt đầu một mối qu/an h/ệ mới. Cô tận hưởng quá trình tìm hiểu và xích lại gần nhau này. Quan trọng hơn, cô đã trở thành một phiên bản trọn vẹn và ổn định từ bên trong của chính mình.

Lại một ngày cuối tuần, Diệp Tình cùng mẹ đi chợ hoa. Mẹ m/ua một chậu quất. Trên đường về, mẹ khẽ nói: "Hai hôm trước, mẹ gặp bà Lý ở phía sau khu chung cư mình ngày xưa. Bà ấy kể với mẹ, mẹ của Giang Thành hình như bị b/ệnh, cao huyết áp nên phải nhập viện vài ngày. Thằng bé Giang Lỗi vẫn chưa có công việc ổn định, cô bạn gái đang quen hình như cũng chia tay rồi, chê nó không có nhà... Thằng bé Giang Thành, công việc hình như cũng bị ảnh hưởng, mãi không được thăng tiến, người cũng trầm lặng đi nhiều. Nghe nói gia đình giờ khó khăn lắm, tiền bạc mất hết, cuộc sống chật vật."

Diệp Tình dừng bước, nhìn mẹ: "Mẹ, mẹ kể những chuyện này với con, là vì cảm thấy con đã làm sai sao? Hay là cảm thấy họ đáng thương?"

Mẹ vội vàng lắc đầu: "Không không! Sao mẹ lại nghĩ con sai được! Con làm rất tốt! Là họ quá đáng! Mẹ chỉ là... chỉ là nghe được nên kể cho con nghe thôi. Con gái mẹ chịu ấm ức lớn như vậy, mẹ còn đ/au lòng không kịp đây này!"

Diệp Tình khoác tay mẹ, nhẹ nhàng tựa đầu vào vai bà: "Mẹ, con không thấy mình nhẫn tâm. Con chỉ bảo vệ những gì mình cần bảo vệ. Cuộc sống của họ khó khăn là vì họ đã đưa ra lựa chọn sai lầm, thì phải gánh chịu hậu quả. Điều này rất công bằng. Còn về đáng thương... Trên đời này ai cũng có con đường riêng phải đi, cũng có dòng sông riêng phải vượt qua. Con đã vượt qua dòng sông của mình, họ cũng phải tự vượt qua dòng sông của họ thôi."

Mẹ vỗ nhẹ tay cô, không nói gì thêm, hốc mắt hơi đỏ. Con gái bà thực sự đã bước ra khỏi quá khứ, và bước đi vững vàng, rạng rỡ hơn trước.

Thoắt cái đã đến cuối năm. Tại buổi tiệc tất niên của công ty, Diệp Tình nhận giải Nhân viên xuất sắc nhờ thành tích nổi bật. Cô mặc chiếc váy dự tiệc trang nhã bước lên sân khấu nhận giải, nụ cười tự tin, ánh mắt sáng ngời. Dưới khán đài, Lâm Lãng với tư cách là khách mời đối tác cũng ở đó, nhìn cô, mỉm cười vỗ tay.

Sau khi tiệc kết thúc, Lâm Lãng đưa cô về nhà. Xe dừng ở cửa khu chung cư, Lâm Lãng bỗng nói: "Tháng sau anh phải đi công tác châu Âu một thời gian, tham dự hội nghị thượng đỉnh ngành."

Diệp Tình gật đầu: "Cơ hội rất tốt."

"Ừ." Lâm Lãng nhìn cô, ánh đèn đường đổ bóng dịu dàng lên khuôn mặt cô, "Đi khoảng hai tuần. Lúc quay về, chắc cũng sắp đến Tết rồi."

"Vậy chúc anh năm mới vui vẻ trước nhé."

"Năm mới vui vẻ." Lâm Lãng cũng cười, rồi như đã hạ quyết tâm, anh lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung nhỏ, không mở ra mà chỉ đưa về phía Diệp Tình.

"Cái này, không phải quà năm mới. Là thứ anh muốn giao cho em giữ hộ trước khi anh lên đường."

Diệp Tình hơi ngẩn người, chưa nhận lấy.

"Là một chiếc ghim cài áo, anh thấy trong một buổi đấu giá, cảm thấy thiết kế của nó rất đặc biệt, giống như một bông hoa nở ra từ bụi gai." Giọng Lâm Lãng dịu dàng, mang theo ý nghĩa trân trọng, "Anh thấy nó rất giống em. Tất nhiên, đây chỉ là cảm nhận của anh thôi."

"Anh cứ để nó ở đây."