“Đã bao nhiêu năm rồi, con chưa bao giờ dám đến. Bởi vì con sợ, sợ mình không đủ bản lĩnh, khiến bố thất vọng.”

“Nhưng bây giờ, con không sợ nữa.”

Triệu Dương ngẩng đầu, nhìn vào bức ảnh trên bia m/ộ.

Người cha trong ảnh đang mỉm cười vô cùng ấm áp.

“Bố à, con lớn rồi. Sau này, con sẽ chăm sóc tốt cho mẹ. Bố yên tâm nhé.”

Lưu Ngọc Lan đứng bên cạnh, lặng lẽ rơi lệ.

Gió thổi qua sườn đồi, lá cây xào xạc.

Triệu Dương đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

“Mẹ, chúng ta đi thôi.”

Hai mẹ con xoay người, bước xuống núi.

Khi đi đến lưng chừng núi, điện thoại Triệu Dương reo lên.

Anh liếc nhìn màn hình, là một số lạ.

“A lô, xin chào.”

“Phải Triệu Dương không?”

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói già nua.

“Là tôi. Ông là ai vậy?”

“Ta là ông nội của con.”

Triệu Dương sững người.

Ông nội?

Anh chưa bao giờ biết mình còn có ông nội.

“Ông... ông thực sự là ông nội của con sao?”

“Đúng vậy. Ta sắp không qua khỏi rồi. Trước khi nhắm mắt, ta muốn gặp con một lần.”

Giọng lão nhân rất yếu ớt.

“Con đến đây đi. Ta đang ở b/ệnh viện nhân dân tỉnh.”

Nói xong, điện thoại liền tắt.

Triệu Dương cầm điện thoại, đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Lưu Ngọc Lan thấy sắc mặt anh không ổn, liền hỏi: “Con trai, sao thế?”

Triệu Dương quay đầu nhìn mẹ.

“Mẹ, ông nội con... vẫn còn sống sao?”

Lưu Ngọc Lan nghe thấy hai chữ “ông nội”, sắc mặt lập tức thay đổi.

Tay bà run lên, suýt chút nữa không cầm chắc điện thoại.

“Con trai, vừa rồi con nói... ai cơ?”

“Mẹ, người trong điện thoại nói, ông ấy là ông nội con.”

Triệu Dương nhìn mẹ, ánh mắt tràn đầy bối rối.

“Chẳng phải mẹ từng nói với con là ông bà nội đã mất từ lâu rồi sao?”

Lưu Ngọc Lan há miệng nhưng không nói nên lời.

Bà cúi đầu, im lặng rất lâu.

Cuối cùng bà thở dài.

“Con trai, mẹ đã lừa con.”

“Ông nội con vẫn còn sống. Chỉ là bao năm qua, mẹ không muốn nhắc đến ông.”

Triệu Dương ngẩn người.

“Tại sao ạ?”

“Bởi vì năm đó, chính ông nội đã đuổi bố con ra khỏi nhà.”

Giọng Lưu Ngọc Lan rất nhẹ, như sợ làm kinh động đến điều gì đó.

“Bố con hồi trẻ, điều kiện gia đình rất khá. Ông nội con mở một xưởng nhỏ trong thành phố, cuộc sống khá giả. Sau đó bố con quen mẹ, chúng ta yêu nhau.”

“Nhưng ông nội con không coi trọng mẹ. Ông ấy thấy mẹ là con gái nông thôn, không xứng với bố con.”

Hốc mắt Lưu Ngọc Lan đỏ hoe.

“Ông ấy sắp xếp cho bố con một mối hôn sự, là em gái của bác dâu con, Chu Quế Phương. Bố con không chịu, cãi nhau một trận lớn với ông nội. Ông ấy tức gi/ận nên đã đuổi bố con ra khỏi nhà.”

“Bố con đưa mẹ đến thành phố này. Chúng ta thuê một căn phòng nhỏ, cuộc sống dù khổ cực nhưng rất hạnh phúc.”

“Sau đó có con, chúng ta càng vui vẻ hơn. Bố con vì muốn chúng ta có cuộc sống tốt đẹp mà làm việc b/án mạng. Bố đi làm ở công trường, mỗi ngày làm mười mấy tiếng. Kết quả... kết quả là xảy ra chuyện.”

Lưu Ngọc Lan che mặt, nước mắt chảy dài qua kẽ tay.

“Sau khi bố con gặp chuyện, mẹ đã đi tìm ông nội con. Mẹ muốn ông ấy giúp đỡ, dù chỉ là đến nhìn mặt bố con lần cuối. Nhưng ông ấy không gặp mẹ. Ông ấy sai người truyền lời rằng, ông ấy không có đứa con trai này.”

“Từ đó về sau, mẹ không bao giờ đi tìm ông ấy nữa.”

Triệu Dương nghe xong, im lặng hồi lâu.

Lòng anh vô cùng rối bời.

Có gi/ận dữ, có đ/au buồn, và cả một cảm xúc phức tạp không thể gọi tên.

“Mẹ, vậy giờ chúng ta có đi không?”

Lưu Ngọc Lan lau nước mắt, ngẩng đầu lên.

“Đi thôi. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng là ông nội con. Ông ấy sắp không qua khỏi rồi, chúng ta nên đến gặp lần cuối.”

Hai mẹ con đổi lịch trình, bắt xe thẳng đến tỉnh thành.

Suốt dọc đường, cả hai không nói một lời.

Triệu Dương nhìn phong cảnh lùi dần phía sau cửa sổ, đầu óc trống rỗng.

Anh không biết nên đối mặt với người ông chưa từng gặp mặt kia như thế nào.

Cũng không biết nên nói với ông điều gì.

Xe chạy hơn hai tiếng đồng hồ, cuối cùng dừng lại trước cửa b/ệnh viện nhân dân tỉnh.

Triệu Dương dìu mẹ bước vào khu nội trú.

Theo số phòng trong điện thoại, họ tìm được nơi cần đến.

Khoảnh khắc đẩy cửa, Triệu Dương nhìn thấy một ông lão g/ầy gò đang nằm trên giường b/ệnh.

Tóc ông lão bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, hốc mắt trũng sâu.

Trên người ông cắm đầy ống dẫn, máy theo dõi nhịp tim bên cạnh phát ra tiếng kêu tít tít đều đặn.

Nghe thấy tiếng mở cửa, ông lão chậm rãi mở mắt.

Ánh mắt đục ngầu của ông dừng trên người Triệu Dương, nhìn rất lâu.

Sau đó, ông nở một nụ cười khó nhọc.

“Con... giống bố con thật đấy.”

Triệu Dương bước tới bên giường b/ệnh, không biết phải nói gì.

Ông lão vươn tay, r/un r/ẩy nắm lấy tay Triệu Dương.

Tay ông rất lạnh, các khớp xươ/ng gồ lên rõ rệt.

“Đứa nhỏ, xin lỗi con.”

Giọng ông lão rất yếu, gần như không thể nghe rõ.

“Ông nội xin lỗi con, cũng xin lỗi bố con.”

Hốc mắt Triệu Dương hoen đỏ.

Anh ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay ông.

“Ông nội, đừng nói nữa. Ông nghỉ ngơi đi ạ.”

“Không, ta phải nói. Không nói nữa thì không còn cơ hội đâu.”

Ông lão ho vài tiếng, lấy lại hơi thở.