Dụng cụ, ghi chép, biện pháp bảo hộ, mỗi một bước đều được x/ác nhận lại từ đầu.

Tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Ở đây không có ai gọi tôi là bà Trình.

Cũng không có ai mặc định tôi phải đứng sau lưng ai.

Khi nhát d/ao đầu tiên hạ xuống, tay tôi vẫn còn chưa vững.

Mũi d/ao lướt qua một nếp áo hư hại, kéo theo một lớp bụi mịn.

Tôi lập tức dừng tay, ngồi xổm xuống mép giàn giáo, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Lão Chu nhìn mặt tường, không hề trách móc, chỉ nói:

“Hôm nay làm kiểm tra vùng rìa trước đi, đừng vội vào khu vực lõi.”

Tôi gật đầu, nhưng không đứng dậy ngay.

Tạ Lâm Xuyên bước tới, di chuyển đèn chiếu sáng sang trái vài centimet. Ánh đèn ổn định soi rọi ngay sát tay tôi.

“Cô có thể chậm lại một chút.” Anh nói, “Đừng để vị trí bị lùi lại.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Anh không nhìn mặt tôi, chỉ chăm chú xem giá đèn có vững hay không.

Tôi đứng dậy lần nữa, leo lên giàn giáo lần thứ hai.

Lần này, mũi d/ao đã rơi đúng vào vị trí cần rơi.

Buổi tối trở về chỗ ở, tôi lấy điện thoại ra.

Số của Trình Nghiên Chu vẫn nằm trong danh sách chặn, trên màn hình không có bất kỳ tin nhắn mới nào.

Tôi đặt điện thoại bên gối, nửa tiếng sau lại cầm lên xem.

Vẫn không có gì cả.

Tôi cười khẽ, chỉnh điện thoại về chế độ im lặng.

Chiều ngày thứ ba, Trình Nghiên Chu đến cổng núi.

Anh xách theo một chiếc cặp lồng giữ nhiệt, trong tay còn cầm th/uốc dạ dày.

Xe đỗ dưới bậc đ/á, anh ngước nhìn tôi đang ở trên giàn giáo, hồi lâu không lên tiếng.

Tạ Lâm Xuyên đang cầm đèn ở bên dưới.

Tôi bước theo các thanh ngang xuống dưới, mép găng tay đã mòn đi những vệt màu xám.

“Sao anh lại tới đây?”

“Mang đồ cho em.”

Anh đưa cặp lồng qua. Tôi không nhận, Tạ Lâm Xuyên thay tôi cầm lấy để sang một bên.

Ánh mắt Trình Nghiên Chu rơi vào tay tôi: “Tay em bị thương rồi.”

“Chỉ là công việc thôi.”

“Đây không phải là luyện vài đường nét ở nhà. Nếu em không thích nghi được thì có thể về thành phố ở, xe sẽ đưa em tới đây mỗi ngày.”

“Tại sao em phải về đó ở?”

“Điều kiện trên núi quá tệ.”

“Em chấp nhận được.”

Yết hầu anh chuyển động, giọng trầm xuống: “Chiếu Vi, ít nhất em cũng phải chăm sóc tốt cho cơ thể mình.”

Câu này quá đỗi quen thuộc.

Trước kia, mỗi khi tôi thức trắng đêm chỉnh lý tài liệu cho anh, anh cũng sẽ đặt nước ấm bên cạnh, nhíu mày bảo tôi đi ngủ trước.

Lúc đó, anh thật sự quan tâm đến cơ thể tôi.

Nhưng sau đó, anh lại dùng chính giọng điệu ấy để tước đoạt cuộc đời của tôi.

“Th/uốc để ở đó đi.” Tôi chỉ tay vào bàn đ/á, “Cảm ơn.”

Trình Nghiên Chu không động đậy.

Xe của Phương Quân Ninh lúc này lái đến ngoài cổng núi.

Cô ta vừa xuống xe đã đỏ hoe mắt, rảo bước đi đến bên cạnh Trình Nghiên Chu.

“Thầy Trình, em không cố ý đâu.”

Giọng cô ta r/un r/ẩy.

“Tại lễ xuất phát, em chỉ phát biểu theo đúng danh sách, nhưng cô Hứa lại để nhóm phục chế tự ý vào sân.”

“Bây giờ trước mặt mọi người, em đã trở thành trò cười rồi.”

Tôi nhìn cô ta.

Cô ta nói cứ như thể đang trần thuật lại một sự cố chẳng liên quan gì đến mình.

Trình Nghiên Chu không an ủi ngay.

Ngoài cổng núi chỉ còn tiếng gió.

Hồi lâu sau, anh mới lên tiếng: “Không ai bắt em phải leo lên giàn giáo, cũng không ai yêu cầu em phải chứng minh bản thân.”

Phương Quân Ninh ngẩng đầu nhìn anh.

Anh nói tiếp: “Quy tắc ở đây không được chống đỡ bằng bản thảo phát biểu.”

Nước mắt cô ta đọng lại trong hốc mắt, sắc mặt trắng bệch đi từng chút một.

Tôi tháo đôi găng tay dính bụi ra, không tham gia vào cuộc đối thoại của họ.

Trình Nghiên Chu quay lại nhìn tôi: “Về cùng anh đi, Chiếu Vi. Em muốn làm phục chế, anh có thể tìm chỗ cho em ở trong thành phố.”

“Anh đã tìm rồi.”

“Lần này khác.”

“Khác ở đâu?”

Anh không trả lời.

Tôi lướt qua người anh, đi về phía giàn giáo.

Lần này, anh không còn ngăn cản tôi nữa.

Khi đèn đêm bật sáng, anh vẫn đứng ngoài cổng núi.

Tạ Lâm Xuyên giơ cao đèn, ánh sáng xuyên qua lớp bụi giữa tôi và bức tường, rơi xuống mảng hư hại chưa hoàn thiện.

Tôi nắm lấy d/ao, nghe thấy Trình Nghiên Chu gọi mình ở phía sau.

“Chiếu Vi.”

Tôi không quay đầu lại.

Sáng ngày thứ tư, vùng rìa của vách phía bắc đã hoàn thành lần thử nghiệm phục chế hoàn chỉnh đầu tiên.

Lão Chu đứng dưới giàn giáo, ngước nhìn hồi lâu rồi mới nói: “Đường nét đã ổn định. Lớp màu cũng không đ/è lên dấu vết gốc.”

Khi tôi từ giàn giáo bước xuống, đầu gối hơi mềm nhũn.

Tạ Lâm Xuyên đưa cho tôi một chai nước, không nói câu nào khen ngợi, chỉ đặt bảng ghi chép tiếp theo vào trước mặt tôi.

“Chiều nay phúc hạch, hôm nay không tăng khối lượng.”

Tôi nhận lấy bảng, vừa định lật trang thì Trình Nghiên Chu từ bên cạnh đi tới.

Anh đã đứng ở hiện trường hai tiếng đồng hồ, áo sơ mi dính đầy bụi mịn, nhưng chẳng có ai chăm sóc cho anh.

Anh đặt một cốc nước ấm và một vỉ th/uốc trước mặt tôi.

“Th/uốc dạ dày, uống sau khi ăn.”

Tôi nhìn thoáng qua cốc nước.

Nhiệt độ vừa đúng là nhiệt độ tôi quen dùng.

“Cảm ơn.” Tôi nhận lấy, đặt ở góc bàn.

Anh không rời đi: “Tối qua có phải em lại không ăn gì không?”

“Có ăn.”

“Ăn cái gì?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh: “Chuyện này liên quan gì đến anh?”

Tay anh nắm ch/ặt cốc nước rồi từ từ nới lỏng.

“Dạ dày em không tốt.”

“Anh nhớ à.”

“Anh luôn nhớ.”

Tôi không tiếp lời, cúi đầu lật bảng ghi chép.

Trình Nghiên Chu im lặng một lát, đổi cách nói.

“Anh có thể điều phối với nhóm phục chế, em không cần phải ở trên núi, cũng không cần phải leo giàn giáo mỗi ngày.”

“Công việc ở khu vực lõi cứ để người khác làm, em phụ trách ghi chép và kiểm duyệt là được.”

Cuối cùng, tôi cũng ngẩng đầu lên.