Khi Trình Nghiên Chu xuống lầu, anh vừa vặn nhìn thấy tôi đang thay giấy mới.

“Em định đi chùa Vân Tú, quyết định từ khi nào?”

“Tối qua.”

Anh bước đến cạnh bàn, ánh mắt rơi trên chiếc hộp gỗ kia.

“Đã ba năm rồi em không đụng vào d/ao phục chế.”

“Cho nên em đang luyện tập.”

“Điều kiện ở chùa Vân Tú rất khắc nghiệt, nhiệt độ chênh lệch giữa ngày và đêm trong núi rất lớn. Dạ dày em không tốt, cổ tay cũng từng bị thương, đó là đợt thử nghiệm chính thức chứ không phải đi tham quan.”

“Em biết.”

Trình Nghiên Chu hít sâu một hơi.

“Em có thể bắt đầu từ những công việc đơn giản trước.”

“Ví dụ như phòng lưu trữ tài liệu của trường, hoặc làm công tác chỉnh lý dữ liệu hình ảnh, đều gần nhà, cũng có người chăm sóc.”

Tôi ngẩng đầu, khó hiểu nhìn anh.

“Anh đang sắp xếp công việc cho em, hay là đang thay em từ chối suất thử nghiệm?”

Sắc mặt anh trầm xuống một chút.

“Chiếu Vi, anh chỉ cảm thấy em không thích hợp để đột ngột đẩy cường độ lên cao như vậy.”

“Ba năm trước em đã vượt qua bài kiểm tra cơ bản vùng rìa rồi.”

“Đó là chuyện của ba năm trước.”

“Ba năm trước em không tiếp tục, là vì anh đang chuẩn bị cho đợt đá/nh giá chức danh.”

Anh day day ấn đường.

“Lúc đó là chính em nói muốn ở lại giúp anh.”

Tôi gấp tờ giấy dính m/áu lại, tiếp tục động tác trong tay.

“Đúng, chỉ là cứ cách một khoảng thời gian anh lại nói với em một câu: không cần thiết. Đợi đá/nh giá xong, không cần thiết.”

“Nhận đề tài mới, vẫn là không cần thiết.”

Các ngón tay Trình Nghiên Chu nắm ch/ặt lấy mép bàn.

Anh còn muốn nói gì đó, nhưng chuông cửa lúc này vang lên.

Phương Quân Ninh đứng ngoài cửa, tay cầm một túi hồ sơ màu xám.

“Ổ cứng của thầy Trình để quên ở chỗ em, em tiện đường mang qua.”

Sau khi vào nhà, ánh mắt cô ta rơi vào những con d/ao phục chế trên bàn.

“Hóa ra chị dâu từng làm phục chế vách phía bắc sao?”

Không đợi tôi trả lời, cô ta lại nhìn về phía Trình Nghiên Chu.

“Không phải anh nói, ba năm trước chị dâu vì lý do sức khỏe nên không thể kiên trì sao?”

Tôi nhìn Trình Nghiên Chu bằng ánh mắt nửa cười nửa không.

Nhưng anh không hề đính chính.

Phương Quân Ninh mở túi hồ sơ, rút ra một tập tài liệu.

“Lần này nhóm diễn giải hình ảnh cần dùng đến ghi chép cũ của vách phía bắc, em đã chỉnh lý dữ liệu kiểm tra vùng rìa của ba năm trước thành tệp đính kèm rồi.”

“Nếu chị dâu chỉ đi dự thính, em có thể gửi trước quy trình cho chị.”

Cô ta nói rất khách sáo, nhưng ngón tay lại đ/è lên xấp ghi chép đó.

Đó là thứ tôi đã thức trắng mấy đêm liền để chỉnh lý vào ba năm trước.

“Công việc của tôi, không cần cô gửi quy trình thay tôi.”

Trình Nghiên Chu nhận lấy túi hồ sơ.

“Quân Ninh, để tài liệu trong thư phòng đi.”

“Được.”

Khi cô ta quay người, như thể nhớ ra điều gì đó, cô ta nói thêm một câu:

“Đúng rồi, thầy Trình, ngày mai chúng ta cùng nhóm hình ảnh đi chùa Vân Tú, liên lạc dự án vẫn do em phụ trách.”

Tôi nhìn Trình Nghiên Chu.

“Anh cũng đi sao?”

“Ừ.”

“Quyết định từ khi nào?”

“Tại cuộc họp dự án liên hợp tuần trước đã chốt rồi.”

“Anh biết em đã nhận được tư cách thử nghiệm rồi?”

Anh không trả lời ngay.

Lần này, sự im lặng đã đủ để giải thích câu trả lời.

“Anh tưởng em sẽ không đi.”

“Cho nên không phải anh không thông báo cho em.”

Tôi cầm lại con d/ao phục chế.

“Mà là anh đã thay em quyết định, rằng em sẽ không đi.”

Cơ hàm Trình Nghiên Chu căng cứng.

“Đến lúc đó cả hai bên đều ở trên núi, gặp mặt sẽ rất khó xử.”

“Người thấy khó xử là ai?”

Anh mím ch/ặt môi.

Tôi không đợi câu trả lời của anh, cầm điện thoại lên đặt vé xe.

Sáu giờ bốn mươi sáng mai, xuất phát cùng nhóm phục chế chùa Vân Tú.

Trình Nghiên Chu nhìn thấy đơn hàng, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.

“Em nhất định phải đi sao?”

“Em không phải đang xin phép anh.”

Đêm đó, tôi lau khô từng con d/ao phục chế, rồi bỏ chứng minh nhân dân, thẻ ngân hàng và bản ghi chép tiền tiết kiệm cá nhân vào cùng một túi hồ sơ.

Tạ Lâm Xuyên gửi tới một tin nhắn.

[Đừng chứng minh cho bất kỳ ai xem. Ngày mai chỉ cần chứng minh cho bức tường thấy là được.]

Sáng ngày diễn ra lễ xuất phát, Trình Nghiên Chu gọi điện cho tôi.

“Trong tủ thư phòng có một thùng th/uốc và vài chiếc khăn quàng, em giúp anh mang đến hội trường của trường nhé. Tài xế bị điều đi đột xuất rồi.”

Tôi đồng ý.

Không phải vì còn muốn chăm sóc ai thay anh, mà vì vốn dĩ tôi cũng phải đến dự lễ.

Tôi ôm thùng đồ đi vào.

Trên nhãn dán trắng trên thùng ghi ba chữ: Phương Quân Ninh.

Cô ta mặc đồng phục nhóm màu xám, đang đứng cạnh Trình Nghiên Chu để x/ác nhận quy trình.

Nhìn thấy tôi, cô ta lập tức đi tới nhận thùng đồ.

“Chị dâu, vất vả cho chị rồi.”

Tôi không buông tay ngay.

“Trên nhãn ghi tên cô.”

“Thầy Trình nói chị chu đáo, để chỗ chị là yên tâm nhất.”

“Vậy nên anh ấy để vợ mình đi đưa th/uốc cho đồng nghiệp sao?”

Có người xung quanh nhìn lại.

Phương Quân Ninh mỉm cười, như thể đang giải vây cho tôi.

“Chị dâu, chị đừng để tâm. Thầy Trình chỉ là tin tưởng em hơn thôi, dù sao công tác liên lạc của dự án lần này đều do em làm cả.”

“Đồ của cô, sau này tự giữ lấy.”

Phương Quân Ninh ôm thùng đồ, quay người đi về phía Trình Nghiên Chu.

Trình Nghiên Chu nhìn thấy tôi, bước về phía này, ánh mắt đầy vẻ thúc giục.

Như thể tôi là người không thể để ai nhìn thấy vậy.

“Em đưa đến rồi thì về trước đi.”

“Hôm nay là lễ xuất phát của dự án liên hợp chùa Vân Tú.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

“Anh không nói với em.”

“Anh tưởng em không muốn tới.”

“Anh đã hỏi em chưa?”

Anh đưa tay định chạm vào cánh tay tôi, cuối cùng lại dừng lại giữa không trung.