Mọi người chỉ đinh ninh rằng đó là vị hôn phu quan tâm tôi, còn em chồng thì thay anh trai chăm sóc tôi. Chỉ có người đầy tớ đi ngang qua sân hôm đó là biết đôi chút nội tình.

Đường lão gia và phu nhân của ông đã đến gia học thăm tôi vài lần, chỉ hỏi tôi học hành thế nào, có gặp khó khăn gì không. Các thầy cô thay tôi trả lời, nói rằng tôi rất chăm chỉ, chỉ là một vài môn nền tảng còn yếu, cần phải nỗ lực thêm. Đường lão gia tiện thể kiểm tra đôi chút, nhận ra tôi quả thực không phải là mầm non thiên tài xuất chúng, nhưng được cái trí nhớ tốt, lại khiêm tốn biết lắng nghe.

Tôi luôn lo sợ họ không thích mình. Thế nhưng Đường phu nhân lại nắm lấy tay tôi, trước mặt mọi người, hào phóng khen ngợi: "Con dâu tương lai này của ta thật thông tuệ lanh lợi, rất được lòng người."

Tôi do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn tìm họ nói chuyện riêng, khẩn cầu: "Bá phụ, bá mẫu, Ấu Trinh có một thỉnh cầu bất đắc dĩ."

Hai người nhìn nhau rồi hỏi: "Tôn tiểu thư cứ nói."

Tôi lấy hết can đảm nói: "Ấu Trinh tuy ng/u dốt nhưng cũng biết tự lượng sức mình. Những thứ như kinh sử điển tịch, thi từ ca phú, cầm kỳ thi họa thực sự không phải sở trường của con, con cũng không quá yêu thích. Nhà họ Đường cho con cơ hội vào gia học đọc sách, Ấu Trinh vô cùng cảm kích. Nhưng thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, Ấu Trinh vẫn muốn học một số môn mình thực sự quan tâm, không biết hai người có thể cho phép không?"

Đường lão gia sáng mắt lên: "Ồ? Tôn tiểu thư muốn học gì?"

"Con muốn học ba thứ: Một là toán học, để kinh doanh quản lý sổ sách, báo cáo thuế và tiết kiệm, tích lũy gia sản sau này; hai là thư pháp, để thư thái tâm h/ồn, học thêm chữ nghĩa, lập khế ước không bị lừa gạt; ba là giám bảo, để biết người biết của, nắm bắt cơ hội, tránh bỏ lỡ thời cơ."

Đường lão gia nghe xong không nhịn được vuốt chòm râu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng: "Tôn tiểu thư còn nhỏ tuổi mà đã có chủ kiến như vậy, biết rõ sở trường của mình, hiểu rõ điều mình cầu mong, thật là hiếm có. Nhà họ Đường ta có người con dâu như con, còn lo gì gia môn không hưng thịnh? Con muốn học gì cứ học, ta sẽ dặn dò các thầy trước."

Lần đầu tiên nhận được lời khen như vậy, tôi vô cùng thụ sủng nhược kinh. Theo bản năng, tôi muốn khiêm tốn đôi chút, nhưng lời đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong. Trước kia tôi quen sống khép nép, tự ti, luôn bị người khác coi thường, cũng chẳng thấy ai tôn trọng mình. Vì vậy, tôi đón nhận lời khen này: "Ấu Trinh tự sẽ tiếp tục nỗ lực, không phụ sự kỳ vọng của bá phụ bá mẫu."

Đường phu nhân nắm lấy tay tôi, vỗ vỗ: "Tôn tiểu thư, không cần để ý đến sự kỳ vọng của chúng ta, cứ làm chính mình là được rồi."

Khoảnh khắc này, tôi nghĩ, Lương Dữ Thanh quả thực đã tìm cho tôi một mối nhân duyên tốt. Mỗi một người trong nhà họ Đường dường như đều rất tuyệt vời.

Thời gian này, việc học của tôi có tiến bộ, tôi bèn điều chỉnh cách kinh doanh cho quán cơm nhà mình. Cha mẹ vốn chỉ làm cơm gia đình, khách đến chủ yếu là khách quen, tiếng tăm tốt nhưng ki/ếm được chẳng bao nhiêu. Tôi tinh giản thực đơn để giảm bớt công đoạn chuẩn bị, giảm tồn kho và lãng phí, hậu bếp cũng nhẹ nhàng hơn; mỗi tháng nghiên c/ứu một món mới và một món theo mùa, cung cấp có hạn, giá có thể cao hơn một chút; tự mình ra chợ đàm phán hợp đồng cung ứng mới với vài hàng th!t rau, bảo họ giao hàng tận nơi; mỗi ngày mùng một, ngày rằm là phiên chợ lớn, tôi đóng cửa quán một ngày, ra chợ bày sạp b/án đồ ngọt thu hút khách mới, tạo dựng danh tiếng...

Ngày gia học nghỉ, tôi ra tiệm giúp đỡ. Nay tiệm đông người hơn, cha mẹ không còn bận đến mức chân không chạm đất nữa. Nguyên Bảo kinh nghiệm đầy mình, hai tiểu học việc có ăn có ở, học cũng nhanh, giúp được rất nhiều việc.

Tôi nhìn việc làm ăn của quán cơm nhà mình ngày càng khấm khá, trong lòng cũng vô cùng mãn nguyện. Làm việc cả ngày, đứng trước cửa tiệm vươn vai thư giãn, tôi mới phát hiện ở hàng hoành thánh đối diện có một gia đình ba người đang ngồi. Chính là Đường lão gia, Đường phu nhân và con gái Đường Linh. Họ không biết đã quan sát bao lâu, thấy tôi nhìn sang liền vỗ vỗ cánh tay con gái, để Đường Linh mang sang một túi cao lê thu nhuận phổi.

"Tẩu tẩu, cha mẹ nói tẩu và thân gia làm ăn vất vả, họ không tiện làm phiền, gửi tẩu mấy hũ cao lê, nhớ mỗi ngày pha nước uống một ít, đừng để bị nóng trong nhé."

"Được."

Tôi nhận lấy hộp thức ăn, cung kính cúi chào cảm tạ các bậc trưởng bối phía đối diện. Họ cười xua tay, gọi con gái đứng dậy rời đi.

Đợi khi đóng cửa tiệm, mọi người quây quần ăn tối, tôi giữ lại phần của nhà mình, còn phát cho ba người giúp việc mỗi người một hũ để an ủi sự vất vả của họ. Nguyên Bảo nhận ra ngay đây là bút tích của đầu bếp nhà họ, cười đến tít cả mắt: "Lúc ở Lâm Tiên Lâu con còn chưa bao giờ được uống loại cao lê do chính tay bếp trưởng làm đâu, hôm nay nhờ phúc của Tôn tiểu thư, con cũng được uống món ngon nấu cùng hơn chục loại dược liệu này."

Cha mẹ lúc này mới biết cha mẹ Đường đã từng đến. Không nhịn được trách tôi sao không mời thân gia vào tiếp đãi. Hai tiểu học việc ôm hũ cao lê tò mò hỏi: "Có phải đang nói đến Đường lão gia không ạ?"