Tôi là dân thường, không dám chuốc họa vào thân.

Đang định từ chối, chàng ta vội vàng nói: "Đợi khi không có người, ta sẽ tự mình rời đi, tuyệt đối không làm phiền đến cô nương."

Tôi thấy chàng đeo một chiếc thẻ bài đặc biệt, sợ rằng là người của khâm sai, đang bị tay chân của quan tham địa phương truy sát. Người của khâm sai, chắc hẳn là người vì dân làm chủ chứ?

Tôi do dự một lúc, vẫn quyết định c/ứu chàng.

"Vậy huynh hãy yên lặng một chút."

Chàng thở phào nhẹ nhõm: "Được, làm phiền cô nương rồi."

Tôi đẩy đẩy hàng hóa trên xe bò, để chàng co người vào giữa, rồi tìm một tấm bạt che lên người chàng.

Chẳng bao lâu sau, quả nhiên có một toán c/ôn đ/ồ khả nghi len lỏi vào chợ, dáo dác tìm người. Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, kéo xe lừa tiếp tục hỏi giá người b/án rau bên đường. Tôi vứt những bó cải thảo và củ cải đã cân lên trên tấm bạt, người đàn ông hoàn toàn bị che khuất. Đám người kia đi ngang qua tôi mà không hề phát hiện ra điều gì bất thường.

Cho đến khi tôi kéo xe lừa về đến nhà, đóng ch/ặt cổng lớn rồi vội vã mở tấm bạt ra, mới phát hiện người đàn ông đã ngất đi từ lâu. Nếu đợi chàng tự tỉnh lại rồi đi khám b/ệnh, e là mạng cũng chẳng còn.

Tôi đành phải cõng chàng vào nhà kho. Cởi quần áo ra mới thấy sau lưng, cánh tay trái và đùi chàng có không ít vết thương, vài chỗ đã mưng mủ, vô cùng nghiêm trọng. Sờ trán, quả nhiên là đang sốt.

Nhân mạng quan trọng, tôi vội vàng múc một chậu nước, đơn giản làm sạch vết thương cho chàng. Chàng đ/au quá mà tỉnh lại, thấy mình nằm dưới đất, không nhịn được hỏi: "Điều kiện c/ứu người của cô nương có hơi khắc nghiệt quá không?"

Tôi giải thích: "Nam nữ thụ thụ bất thân, ta vẫn chưa xuất giá, không thể đưa nam tử lạ vào phòng mình được, huynh tạm chịu đựng đi."

Chàng cúi đầu nhìn lồng ngựk và đùi mình đang lộ ra: "Cởi quần áo cho ta thì không sợ nam nữ thụ thụ bất thân sao?"

Tôi thản nhiên đáp: "Nhân mạng quan trọng, chuyện cấp bách thì phải linh động."

Chàng: "... Rốt cuộc cô học quy củ từ ai vậy? Vừa cứng nhắc lại vừa linh hoạt."

Mặt tôi đỏ bừng: "Cha mẹ dạy."

Chàng không nhịn được cười, ngũ quan tuấn tú lộ ra vẻ phóng khoáng và ngạo nghễ. Chàng hơi nhổm dậy, ngẩng đầu ghé sát vào tôi: "Vậy tại hạ có một kế vẹn cả đôi đường—cô nương c/ứu ta một mạng, ta xin lấy thân báo đáp."

Tôi lập tức dùng lòng bàn tay đẩy lồng ngựk chàng ra, vội vàng lắc đầu: "Không cần, ta không quen huynh."

Chàng sững sờ một lát, có vẻ hơi kinh ngạc: "Cô chê ta sao?"

Tôi vội xua tay: "Không phải, ta... nhà ta chỉ có một mình ta là con gái, sẽ không gả ta cho người ngoại tỉnh đâu."

Chàng: "... Sao cô biết ta là người ngoại tỉnh?"

"Huynh nói chuyện mang giọng kinh thành."

"... Cái này mà cũng nghe ra được?"

"Nhà ta mở quán cơm, khách khứa nam bắc qua lại nhiều, nghe một tiếng là phân biệt được ngay."

Chàng thất vọng thở dài, rồi kiệt sức ngã xuống, lẩm bẩm: "Cô nương nhỏ này thật tinh ranh."

Quần áo chàng tuy quý giá nhưng giờ lại bẩn thỉu rá/ch rưới. Tôi vội tìm bộ đồ của cha đem tới cho chàng thay. Chàng đ/au đớn rên rỉ, trong lúc tôi giúp thay đồ, miệng vẫn không quên trêu chọc: "Cô nương này, cô đã nhìn sạch người ta rồi, nhớ phải chịu trách nhiệm với ta đấy."

Không kịp sắc th/uốc, tôi đổ một bát trà mát thanh nhiệt vào miệng chàng: "Sống được rồi hãy nói!"

Chàng lau miệng, nghiến răng phàn nàn: "Cô nương nhỏ này... sao lại vừa thiện lương vừa tà/n nh/ẫn thế chứ."

Chàng vẫn còn sốt, mê man rồi lại ngủ thiếp đi. Giữa chừng khi tôi đút th/uốc, chàng tỉnh lại một lần. Thấy tôi đỡ chàng vào lòng, chàng liền ôm ch/ặt eo tôi không buông: "Vẫn là trong lòng cô nương thoải mái nhất."

Tôi tức đến đỏ mặt: "Người này... ta có lòng c/ứu huynh, sao huynh lại dở trò l/ưu ma/nh thế!"

"Chẳng phải vì dưới đất vừa lạnh vừa cứng sao! B/ệnh nhân nào chịu nổi?"

"Đường đường là nam tử hán sao lại yếu đuối thế?"

Chàng hừ một tiếng, vẫn cứ mặt dày. Tôi hết cách, đợi chàng lại thiếp đi, liền dùng sức tách chàng ra rồi vứt xuống đất mặc kệ.

Đợi cha mẹ đóng cửa hàng trở về, thấy nhà kho sáng đèn liền vào xem. Thấy tôi nhặt về một người đàn ông không rõ lai lịch, họ càng gi/ật mình hơn.

Mẹ tôi vỗ ngựk thở phào: "May mà Trinh Nương hiểu chuyện, không đưa người đàn ông lạ này vào phòng mình, danh tiếng coi như giữ được."

Cha tôi sờ trán chàng: "Hạ sốt rồi, nhưng nằm nhà kho không được, đêm lạnh dễ tái phát. Chuyển vào phòng chúng ta đi, đợi chàng tỉnh lại liền bảo chàng đi."

Ba người chúng tôi cùng nhau chuyển chàng vào phòng cha mẹ, do cha tôi đích thân chăm sóc. Mẹ tôi thì vào ngủ cùng tôi. Trong chăn, mẹ khẽ hỏi: "Trinh Nương, có phải con thấy chàng công tử tuấn tú kia nên mới c/ứu về không?"

Tôi ôm trán: "Mẹ, mẹ đang nói bậy gì thế?"