Nhưng vào khoảnh khắc này, cánh cửa đó như có một bức tường ngăn cách. Tôi không dám bước vào. Tôi không biết sau khi bước vào, mẹ sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt thất vọng như thế nào. Tôi vẫn còn nhớ năm đó khi nhận được giấy báo trúng tuyển đại học, bà ôm lấy tôi và nói rằng tôi là niềm tự hào lớn nhất đời bà. Còn bây giờ thì sao? Niềm tự hào của bà, liệu có phải đã trở thành vết nhơ của đời bà rồi không?

Tưởng Lâm Châu nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp, đưa tay ra như muốn xoa đầu tôi. Trong nhà đột nhiên vang lên một tiếng bạt tai giòn giã. Mẹ tôi đã t/át Ôn Oánh một cái.

“Sau khi hai người đính hôn, con gái tôi đã sớm không còn qua lại với Hoắc Kinh Niên nữa rồi.”

“Cô không nhìn ra sao? Là vị hôn phu của cô cứ mãi quấn lấy con gái tôi.”

“Có bản lĩnh thì đi tìm vị hôn phu của cô mà nói, con gái tôi chưa đến lượt cô phải đá/nh giá.”

Tôi luôn nghĩ mẹ mình là người nhu mì, yếu đuối. Đây là lần đầu tiên tôi thấy bà ra tay đá/nh người. Ôn Oánh bị mẹ tôi cầm chổi đuổi ra ngoài. Khi nhìn thấy tôi ở cửa, cô ta khựng lại. Chiếc chổi từ từ rơi xuống đất. Cánh cửa lớn đóng lại, trong phòng chỉ còn lại tôi và mẹ.

Tôi muốn nói điều gì đó để phá vỡ sự im lặng, nhưng chẳng thể thốt nên lời. Mẹ cúi đầu, nhặt từng tờ báo cáo vương vãi trên sàn lên. Rồi không báo trước, bà đột nhiên ôm chầm lấy tôi. Thực ra tôi đã từng đoán trước phản ứng của bà khi biết sự thật. Tôi cứ ngỡ bà sẽ đá/nh tôi, hoặc ít nhất là m/ắng nhiếc tôi một trận, nói tôi không biết giữ mình, không hiểu chuyện. Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ bà sẽ ôm tôi như thế này. Bà nghẹn ngào xin lỗi tôi:

“Xin lỗi con, Tiểu Khiết, là mẹ đã làm liên lụy đến con.”

“Những năm qua, con vất vả rồi.”

“Cơ thể con đã phải chịu đựng những gì... vậy mà trước đây mẹ còn nói những lời như thế.”

Dù b/ệnh tật có nặng đến đâu, cơ thể có đ/au đớn thế nào, bà cũng chưa từng kêu than. Cứ như thể trước mặt tôi, bà luôn là người kiên cường nhất. Nhưng vào khoảnh khắc này, bà khóc một cách kìm nén mà cuộn trào. Sau một hồi rất lâu, lâu đến mức mặt trời đã ngả về tây, ánh trăng bắt đầu lan tỏa, tôi nghe bà nói:

“Là mẹ sai rồi.”

“Mẹ không nên cứ thúc giục con yêu đương, kết hôn, thậm chí là sinh con.”

“Khi bố con còn sống, tình cảm của hai chúng ta rất tốt. Nhưng điều đó không có nghĩa là con cũng nhất định sẽ gặp được một người toàn tâm toàn ý đối đãi với mình.”

“Sống ở thời đại của mẹ, kết hôn sinh con có lẽ là con đường ổn định nhất. Nhưng thời đại đã thay đổi rồi, nhiều thứ không còn như trước nữa.”

“Mẹ không nên dùng chiếc chìa khóa cũ của ba mươi năm trước để mở cánh cửa của hiện tại.”

Sau đó bà lau nước mắt, rồi cũng lau đi những giọt lệ bên khóe mắt tôi.

“Tiểu Khiết, chúng ta bắt đầu lại nhé.”

“Con vẫn còn có mẹ mà.”

Tưởng Lâm Châu vẫn luôn đứng canh ở cửa nhà tôi. Anh ta không đi. Khi tôi ra ngoài đổ rác, bắt gặp anh ta đang dựa nghiêng vào bức tường ở cầu thang. Tôi đi xuống, anh ta cứ lẳng lặng theo sau ở một khoảng cách không gần không xa. Như thể đã do dự, rồi cuối cùng quyết tâm nói với tôi:

“Kh//âu Khiết, tôi có một người anh trai, gia nghiệp do anh ấy kế thừa, gia đình chia cho tôi cổ phần. Tôi không cần phải liên hôn như Hoắc Kinh Niên.”

Tôi ngước mắt nhìn anh ta:

“Rồi sao nữa?”

“Em có muốn thử ở bên tôi không, hẹn hò với mục đích kết hôn.”

“Gia đình đã hứa sẽ không can thiệp vào hôn nhân của tôi, chỉ cần tôi chịu kết hôn là được.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta, bỗng cảm thấy nực cười.

“Đây là gì? Sự tội lỗi đột nhiên biến thành tình yêu sao?”

Tưởng Lâm Châu sững người:

“Em nói gì cơ?”

Tôi đã gặp Tưởng Lâm Châu từ rất lâu rồi. Tại câu lạc bộ đó, ngày Hoắc Kinh Niên bảo tôi đi theo anh ta, Tưởng Lâm Châu cũng ở đó.

“Giới của các người mấy năm trước rất thịnh hành trò chơi c/ứu vớt phong trần, bao nuôi một sinh viên nghèo, cá cược xem cô ta tình nguyện bỏ cho mình mấy đứa con.”

“Năm đó, vật cá cược được chọn chính là tôi.”

“Mỗi lần tôi bỏ một đứa con, Hoắc Kinh Niên lại nhận được năm triệu.”

“Mà anh, cũng tham gia vào ván cược đó, đúng không?”

Tưởng Lâm Châu im lặng không đáp. Lớp tội lỗi dày đặc dâng lên trong đáy mắt anh ta đã thay anh ta thừa nhận tất cả. Giữa trưa nắng gắt, tôi quyết định nói thẳng với anh ta:

“Gần đây không biết vì lý do gì mà anh và Hoắc Kinh Niên nảy sinh hiềm khích, nên anh mới đưa tôi đến Hi Viên.”

“Không phải thiếu bạn đồng hành gì cả, chỉ là muốn mượn tay tôi để gây khó dễ cho Hoắc Kinh Niên thôi.”

“Hoắc Kinh Niên đúng là không phải thứ tốt lành gì. Nhưng vật họp theo loài, đều là người cùng một giới, anh thì cao thượng hơn anh ta được bao nhiêu chứ?”

Tưởng Lâm Châu mấp máy môi, hồi lâu sau, giọng khàn đặc:

“Trước đây là tôi có lỗi với em.”

“Nhưng nếu... tôi thực sự động lòng thì sao?”

Tôi nhìn anh ta, hít một hơi thật sâu.

“Tưởng Lâm Châu, nếu anh thực sự thấy có lỗi với tôi, vậy thì giúp tôi một việc đi.”

Chuyện Ôn Oánh đến tìm mẹ tôi vẫn truyền đến tai Hoắc Kinh Niên. Anh ta đã đến tìm tôi vài lần, nhưng đều bị mẹ tôi từ chối ở ngoài cửa. Sau đó anh ta không đến nữa. Nghe nói anh ta và Ôn Oánh đã cãi nhau một trận lớn.