Cô ấy cầm tờ thông báo trúng tuyển đứng trước cổng trường đại học, làm động tác như đang lao về phía trước.

Tôi đỗ vào một trường đại học hạng ba, nhà bảo không có tiền cho tôi đi học.

Thế nên sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi vào làm ở trại nuôi heo.

Đêm đó, tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh ấy rất lâu, trong lòng có một cảm giác không sao tả xiết.

Bố mẹ lúc đó lại nói: "Mày nhìn người ta mà xem."

Lần đó tôi không cãi lại.

Bởi vì tôi cũng cảm thấy, người như cậu ấy, đáng lẽ phải chiến thắng.

Nhưng giờ đây, cậu ấy địu con trên lưng, khom lưng, thuần thục nhóm lửa nấu cơm.

Động tác tự nhiên như hơi thở vậy.

Cứ như thể những thiên chi kiêu tử trong ký ức của tôi chỉ là cuộc đời của người khác mà thôi.

"Mẹ ơi mẹ nhìn này!" Ni Ni kéo kéo vạt áo Chu Tiểu Mãn, giọng nói không giấu nổi sự phấn khích.

"Con lấy được giấy vệ sinh về rồi! Một cuộn to đùng! Không ai nhìn thấy cả!"

Con bé vừa nói vừa lôi từ sau lưng ra một đống giấy.

Chu Tiểu Mãn xoa đầu con bé, mỉm cười: "Giỏi lắm."

Tôi thực sự cảm thấy như cậu ấy đã bị ai đó chiếm x/ác vậy.

"Chu Tiểu Mãn, cậu lại đi xúi giục con mình đi ăn tr/ộm sao?"

Nụ cười của cậu ấy biến mất ngay lập tức, thay vào đó là vẻ mặt bực bội.

"Chẳng phải chỉ là mấy cuộn giấy thôi sao? Chúng tôi là hộ gia đình khó khăn!"

Cậu ấy nhìn xuống cánh tay tôi: "Hơn nữa, cậu là kẻ giả mạo, thì quản được à?"

Cậu ấy nghiêng đầu về phía cửa: "Đồ đưa đến rồi, cậu đi..."

Lời còn chưa dứt, đồng tử cậu ấy hơi động đậy, cúi đầu đáp một câu: "Cậu khóc cái gì?"

Tôi nhìn khuôn mặt xa lạ mà cũng rất đỗi quen thuộc ấy, hồi lâu mới hỏi:

"Chu Tiểu Mãn."

"Sao cậu lại ra nông nỗi này?"

Lông mi cậu ấy run lên:

"Cậu..."

"Cậu là... Trương Á Nam?"

Phòng khách tĩnh lặng như tờ.

Chu Tiểu Mãn như một con ốc sên mất vỏ, không biết phải trốn vào đâu.

Đứa trẻ trên lưng lại bắt đầu khóc quấy.

Cậu ấy vừa dỗ con, vừa ngoáy cái thìa: "Tôi không còn lựa chọn nào khác."

Tôi tức đến bật cười, túm lấy cổ áo cậu ấy:

"Sao cậu lại không có lựa chọn nào khác?"

"Cậu đỗ đại học, vào được tập đoàn lớn."

"Rõ ràng cậu đã thoát ra được rồi mà!"

"Tại sao còn phải quay về?"

Cậu ấy cười khổ, nghiêng đầu nhìn tôi đầy mỉa mai:

"Đỗ đại học, vào được công ty tốt thì có thể thoát khỏi số phận sao?"

"Trương Á Nam, cậu cũng ba mươi mấy tuổi đầu rồi, sao vẫn còn ngây thơ thế."

"Cậu tưởng chỉ cần vào được công ty lớn là có thể trở thành người trên người sao?"

"Cậu tưởng, chỉ cần rời khỏi đây là có thể c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với tất cả những kẻ khốn nạn và những chuyện mục nát ở nhà này sao?"

Giọng cậu ấy nhỏ dần.

"Hồi mới bắt đầu đi làm, lương mỗi tháng vừa về là tôi gửi ngay hai phần ba về nhà."

"Mẹ tôi bảo để dành làm của hồi môn cho tôi, tôi tin."

"Dù sao thì từ nhỏ đến lớn, tuy tôi sống nương tựa vào bà nội, bố mẹ luôn đi làm xa."

"Nhưng chưa bao giờ họ khắt khe với tôi về chuyện tiền bạc cả."

"Có phải cậu thấy tôi đã rất may mắn rồi không?"

Cậu ấy nói không sai.

Con gái ở chỗ chúng tôi chỉ có hai số phận.

Một là bỏ học sớm đi làm thuê, ki/ếm tiền cho em trai.

Hai là bị b/án cho đàn ông làm vợ, đổi lấy tiền cho em trai.

Những cô gái có thể được giáo dục bình thường như cậu ấy đã được coi là vô cùng may mắn rồi.

Cậu ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

"Nhưng có một ngày tôi phát hiện ra, họ chẳng hề để dành cho tôi, mà đều đưa hết cho em trai, bảo là để cưới vợ."

Cậu ấy lại cười: "Thế mà bạn trai tôi yêu ba năm lại bỏ chạy."

"Tôi không trách cậu ấy, gánh nặng trên vai tôi quá lớn, cậu ấy sợ hãi cũng là chuyện bình thường."

Cậu ấy dựa vào bếp tiếp tục nói: "Sau đó, tôi không nộp lương nữa, họ liền dùng bà nội ra để u/y hi*p tôi."

"Tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục ngoan ngoãn nghe lời."

"Lúc đó, tôi nghĩ, cùng lắm thì cả đời không kết hôn nữa, cũng chẳng sao cả."

Khói bốc nghi ngút từ nồi cơm.

Cậu ấy vô cảm nói tiếp: "Nhưng sau đó, công ty làm ăn thua lỗ, bắt đầu c/ắt giảm lương và sa thải nhân viên."

"Khi tôi nói với bố mẹ, họ cho rằng tôi đang tìm cớ để không nộp tiền."

"Chỉ cần tôi đưa ít đi, họ liền không cho bà nội ăn cơm."

"Tôi chỉ có thể làm việc b/án mạng hơn."

"May là trong danh sách sa thải vẫn chưa có tên tôi."

"Nhưng mỗi năm trong báo cáo khám sức khỏe, không phải mọc thêm vài cái polyp thì cũng là vài cái nốt nhân."

"Sau đó họ bảo bà nội tôi ốm, bắt tôi quay về."

"Tôi quay về."

Cậu ấy ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc lâu sau mới nói:

"Bà nội không hề ốm."

"Em trai tôi quen một cô bạn gái, đòi sính lễ hai trăm nghìn."

"Bố mẹ chỉ lấy ra được tám mươi nghìn, còn thiếu một trăm hai mươi nghìn."

"Có một gã đầu trọc đồng ý bỏ tiền, đưa hai trăm tám mươi tám nghìn."

"Họ nhận tiền, bắt tôi phải chấp nhận số phận."