Tôi túm lấy cổ áo kẻ đó: "Mày nói lại lần nữa xem?"

Hắn đỏ bừng mặt, không dám nói thêm nửa lời.

Chu Tiểu Mãn đi theo sau lưng tôi, cười nhẹ, hai lúm đồng tiền trông rất xinh đẹp, là dáng vẻ tôi chưa từng thấy bao giờ.

Tôi đã trở thành "bạn của đống phân" theo đúng nghĩa đen.

Trời tờ mờ sáng, tôi bỗng gi/ật mình tỉnh giấc.

Tiếng ngáy của người đàn ông bên cạnh vẫn còn vang lên.

Tôi gấp tờ đơn xin trợ cấp lại, nhét vào túi áo.

Lục lọi dưới gầm tủ, tôi tìm thấy hai chiếc khăn quàng đỏ từ hồi con gái lớn học tiểu học.

Tôi nối hai chiếc khăn lại với nhau, quấn quanh cánh tay rồi thắt một cái nút sống.

Tôi đứng trước gương thử lại.

Nhìn từ xa, trông giống như băng đeo tay đỏ, cũng khá ra dáng đấy chứ.

Tôi ra ngoài m/ua ít gạo, mì và dầu ăn, rồi đi theo địa chỉ ghi trên tờ đơn c/ứu trợ.

Khu dân cư cũ ở phía nam thành phố còn tồi tàn hơn tôi tưởng.

Lớp tường ngoài của những tòa nhà gạch đỏ đã bong tróc quá nửa, để lộ lớp xi măng xám xịt bên dưới.

Dưới lầu chất đống bìa carton, đồ đạc cũ, và cả mấy chiếc xe đạp gỉ sét chỉ còn trơ khung.

Khóa cửa chung cư đã hỏng, tôi đẩy nhẹ là mở.

Nhưng tôi không vào.

Vì tôi dường như đã nhìn thấy Chu Tiểu Mãn.

Cô ấy đang ở bãi đất trống dưới lầu, quay lưng về phía tôi, đang chống nạnh tranh giành thùng giấy với một bà thím.

Trên lưng cô ấy địu một đứa trẻ đang khóc ngằn ngặt.

"Tôi nhìn thấy trước!" Giọng bà thím cao vút.

"Bà nhìn thấy là của bà sao?" Chu Tiểu Mãn còn quát to hơn.

Đứa trẻ trên lưng khóc đỏ cả mặt, cô ấy cũng chẳng thèm để ý:

"Tôi nhặt được trước, bà ở giữa đường nhảy ra cư/ớp, bà có lý lẽ gì không hả?"

"Cô người gì mà..."

"Tôi người gì thì sao? Tôi là người làm việc đúng pháp luật! Tôi nhặt được thì nó là của tôi!"

Cái giọng điệu đó hoàn toàn khác hẳn với ngày xưa.

Thật sự là cô ấy sao?

Tôi thăm dò gọi một tiếng: "Chu Tiểu Mãn?"

Cô ấy quay đầu nhìn tôi, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi một lát, rồi lướt từ cánh tay tôi sang túi gạo, mì, dầu trong tay tôi.

Sau đó cô ấy quay đầu lại, quát vào mặt bà thím kia, giọng còn to hơn lúc nãy:

"Thấy chưa? Người bên văn phòng xóa đói giảm nghèo đến rồi đấy! Cái thùng này là của tôi!"

"Bà nhìn cho kỹ đi, tôi là người được chính phủ quan tâm đấy nhé!"

"Bà cư/ớp đồ của tôi, tin tôi bảo người của chính phủ đến gây khó dễ cho bà không?"

Bà thím nhìn tôi một cái, lầm bầm gì đó rồi quay lưng bỏ đi.

Bãi đất trống trở nên yên tĩnh.

Đứa trẻ vẫn tiếp tục khóc, nhưng Chu Tiểu Mãn chẳng buồn quan tâm.

Cô ấy lấy chân giẫm bẹp cái thùng giấy, rồi cúi người gấp lại hai lần, kẹp vào nách.

Lúc này mới nhìn về phía tôi.

Phải một lúc lâu sau, cô ấy mới nở nụ cười gian xảo đi về phía tôi.

Tim tôi thắt lại.

Nếu bị người ở văn phòng phường phát hiện ra tôi mạo danh nhân viên chính phủ.

Thì vụ làm ăn heo con của nhà tôi chắc tiêu tùng mất.

Cô ấy cười khẩy: "Bắt được một kẻ mạo danh!"

Nụ cười đó khiến tôi lạnh cả sống lưng.

Trước đây tôi từng cùng mấy đứa bạn học cười nhạo cô ấy.

Nếu cô ấy muốn trả th/ù tôi thì cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng vụ làm ăn đó liên quan đến miếng cơm manh áo của cả gia đình tôi, không thể nói mất là mất được.

Đúng là xui xẻo, vốn dĩ định nắm thóp cô ấy để lấy công với văn phòng phường.

Không ngờ lại tự đưa mình vào tròng.

Nghĩ tới nghĩ lui, tôi quyết định c/ầu x/in cô ấy đừng tố cáo mình.

Ngước mắt lên, lại thấy cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào túi gạo, mì, dầu trong tay tôi.

"Đồ giả cũng được, miễn là đồ thật là được."

"Giúp tôi mang lên trên đó đi!"

Cô ấy hình như không nhận ra tôi.

Cũng phải thôi, kẻ học giỏi như cô ấy, sao có thể nhớ đến đứa học dốt như tôi.

Tôi xách đồ đi theo cô ấy lên lầu.

Cô ấy đi phía trước.

Dáng đi lắc lư, đứa trẻ trên lưng vẫn còn nấc lên từng hồi.

Cô ấy giơ tay vỗ vào mông đứa trẻ.

"Khóc cái gì mà khóc," cô ấy nói, "có đồ ăn rồi mà còn khóc."

Nhà cô ấy ở tầng cao nhất, cửa là cửa sắt, trên mặt đã phủ một lớp gỉ sét.

Cô ấy gõ cửa, một lúc sau, cửa mở.

Một cô bé đứng bên trong, trông tầm sáu bảy tuổi.

"Trong tay còn bế một bé trai khoảng một tuổi."

Trông rất g/ầy, khuôn mặt đỏ ửng, tóc tai buộc tạm bợ, dưới chân là đôi dép của người lớn.

"Mẹ ơi." Con bé cất giọng non nớt.

Tôi có chút bàng hoàng, Chu Tiểu Mãn còn kém tôi một tuổi mà đã sinh nhiều con đến vậy.

"Ni Ni, lấy cho mẹ cái kéo."

Ni Ni đi tìm kéo, tôi nhìn bóng lưng con bé rồi hỏi:

"Hôm nay không phải thứ tư sao? Sao con gái chị không đi học?"

Cô ấy nhận lấy cái kéo từ tay Ni Ni để rạ/ch túi gạo, không buồn ngẩng đầu lên: "Con gái thì học hành làm gì?"

"Học giỏi thì có tác dụng gì, lớn lên chẳng phải lại bị b/án cho mấy lão già, lấy tiền làm sính lễ cho em trai sao."

Nghe thấy câu này, tôi sững người.

Tôi cảm thấy c/ăm gh/ét một cách vô cớ.

Tôi không thể ngờ được rằng, những lời như vậy lại có thể thốt ra từ miệng của cô ấy.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, trong nhóm chat của lớp có người đăng một bức ảnh chụp bóng lưng của Chu Tiểu Mãn.