Bà thở dài, "Là mẹ vô dụng, không giải quyết xong chuyện lại còn làm mình ra nông nỗi này khiến con phải lo lắng." "Không phải đâu, mẹ..." Tôi nức nở không thành tiếng.

Mẹ chồng nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy xót xa, nhưng còn có một tia phẫn nộ và quyết tuyệt ẩn sâu. "Hôm nay, họ đã nói rất nhiều lời khó nghe. Về mẹ, về bố của Tiểu Bân, và cả về con nữa." Bà chậm rãi nói, giọng rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều như được tôi luyện trong băng giá, "Mẹ vốn nghĩ, dù sao cũng là người thân, giải quyết riêng tư là tốt nhất. Nhưng giờ mẹ đổi ý rồi."

Bà ra hiệu cho tôi ghé sát lại, chỉ để hai người chúng tôi nghe thấy: "Mẹ đã tìm thấy một tờ giấy rất quan trọng. Bản sao thỏa thuận bồi thường khi bố con mất vì t/ai n/ạn lao động, trên đó có chữ ký của ông nội và bác cả con, đồng ý để mẹ là người thừa kế duy nhất nhận tiền tuất và xử lý căn nhà. Còn có bản sao biên bản thảo luận của tổ phân nhà ở nhà máy bố con năm đó, mẹ cũng nhờ người tìm được, trên đó viết rõ căn nhà được phân cho bố con. Bản gốc có lẽ không còn, nhưng những bản sao này đủ để chứng minh căn nhà đó đáng lẽ là của mẹ."

Tôi mở to mắt. "Mẹ, khi nào mẹ..."

"Mẹ đã nhờ người tìm từ lâu rồi, lần này về là để lấy nó." Ánh mắt mẹ chồng sắc bén, "Vốn định cầm những thứ này để nói chuyện tử tế với họ. Không thương lượng được thì mới kiện. Không ngờ, họ lại ra tay trước."

Bà dừng lại, nhìn vào mắt tôi: "Thanh Thanh, trước đây mẹ luôn nghĩ dĩ hòa vi quý, nghĩ dù sao cũng là người một nhà. Nhưng giờ mẹ hiểu rồi, có những kẻ nếu không đá/nh cho đ/au, chúng sẽ không biết sai. Chúng dám đẩy mẹ, thì cũng dám đối xử tệ hơn với con. Vì vậy, vụ kiện này, mẹ nhất định phải làm. Không chỉ đòi lại nhà, mà còn kiện bác cả con tội cố ý gây thương tích."

Tôi nhìn mẹ chồng, trên khuôn mặt tái nhợt của bà có một sự kiên nghị và quyết liệt mà tôi chưa từng thấy. Người già vốn luôn ôn hòa, cam chịu ấy, đã bị dồn vào chân tường, lộ ra những chiếc răng nanh để bảo vệ lãnh địa của mình. "Mẹ, con ủng hộ mẹ." Tôi nắm ch/ặt tay bà, "Nhưng quan trọng nhất bây giờ là mẹ phải dưỡng b/ệnh thật tốt. Những việc này, cứ để con xử lý."

"Con..."

"Mẹ," tôi ngắt lời bà, giọng điệu không cho phép nghi ngờ, "Mẹ đã bảo vệ con sáu năm rồi, bây giờ, đến lượt con bảo vệ mẹ."

Mẹ chồng nhìn tôi, nhìn rất lâu, hốc mắt dần đỏ lên. Bà không phản đối nữa, chỉ khẽ gật đầu, siết ch/ặt tay tôi.

Tôi tìm một nhà nghỉ nhỏ gần b/ệnh viện để ở, ngày ngày túc trực chăm sóc. Mẹ chồng hồi phục khá nhanh, triệu chứng chóng mặt buồn nôn dần thuyên giảm, chỉ là vết thương trên đầu cần thời gian để lành. Trong thời gian này, bố mẹ đẻ quả nhiên không liên lạc với tôi nữa. Có lẽ việc bị cảnh sát "nói chuyện" đã có tác dụng, hoặc có thể họ biết mẹ chồng tôi nằm viện nên tạm thời thu liễm lại.

Thẩm Hạo vì lái xe s/ay rư/ợu nên bị tạm giữ vài ngày, nộp ph/ạt và bị treo bằng lái. Nhà bạn gái nó quả nhiên đề nghị chia tay, nghe nói làm ầm ĩ rất khó coi. Những tin tức này là tôi lẻ tẻ đọc được trong nhóm gia đình ở quê, không ai nói trực tiếp với tôi, nhưng tôi có thể đoán ra được.

Nhà bác cả có đến b/ệnh viện một lần, nhưng bị dì Vương và vài người hàng xóm cũ chặn bên ngoài. Tôi không ra gặp họ, chỉ nhìn qua cửa sổ thấy khuôn mặt sắc cạnh của bác dâu và vẻ ngoài trông có vẻ thật thà nhưng thực chất đầy toan tính của bác cả. Họ không đến để xin lỗi, mà đến để thăm dò. Muốn biết mẹ chồng tôi bị thương nặng không, có thực sự kiện họ không.

Tôi không để tâm. Giờ chưa có thời gian xử lý họ, đợi tôi rảnh tay xem...

Một tuần sau, tình trạng mẹ chồng ổn định, bác sĩ cho xuất viện nhưng cần tĩnh dưỡng. Tôi đưa mẹ chồng đến ở tại một nhà nghỉ trong huyện, không về nhà cũ vì không an toàn và cũng đầy phiền n/ão. Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho mẹ, tôi bắt đầu hành động.

Bước đầu tiên, tôi mang những bản sao mẹ chồng tìm được đi tư vấn luật sư địa phương. Luật sư xem xét kỹ tài liệu, lại đến các cơ quan liên quan trích lục hồ sơ, cho biết dù thời gian đã lâu, chuỗi bằng chứng không hoàn hảo, nhưng kết hợp với chính sách năm đó, lời khai của công nhân cũ trong nhà máy, và thực tế mẹ chồng sở hữu tài liệu gốc, khả năng đòi lại quyền sở hữu căn nhà qua con đường pháp lý là rất lớn, ít nhất có thể x/ác nhận phần quyền của bà. Còn tội cố ý gây thương tích, đã có chẩn đoán của b/ệnh viện và nhân chứng (dì Vương), việc khởi kiện là không thành vấn đề.

Bước thứ hai, tôi chính thức ủy quyền cho luật sư nộp đơn kiện lên tòa án, yêu cầu x/ác nhận quyền sở hữu của mẹ chồng đối với căn nhà cũ, đồng thời kiện bác cả tội cố ý gây thương tích.

Bước thứ ba, tôi trở về thành phố một chuyến. Không về nhà mình mà đi thẳng đến nhà bố mẹ đẻ. Tôi biết họ sống ở đâu, trước đây vào dịp Tết đã từng bị ép đến vài lần. Người mở cửa là bố tôi, ông thấy tôi thì sững người, ngay sau đó sắc mặt tối sầm lại: "Mày đến đây làm gì?"

"Nói chuyện." Tôi nói.

"Chúng tao không có gì để nói!" Mẹ tôi từ bên trong lao ra, mắt vẫn còn sưng húp, xem ra chuyện của Thẩm Hạo khiến bà khóc không ít, "Mày hại thằng Hạo ra nông nỗi này, còn mặt mũi mà đến đây!"