Rửa bát, chuẩn bị thức ăn, dọn dẹp vệ sinh, mệt đến mức đầu gối tê dại, lưng eo cứng đờ, ngay cả một giây thở dốc cũng không có.

Thế nhưng giờ đây, tôi nằm trên giường mình, không cần dậy sớm, không cần chịu khổ, không cần nhượng bộ bất kỳ ai, có thể tùy ý ngủ đến khi tự tỉnh giấc.

Đây mới chính là cuộc sống tuổi già mà tôi mong muốn.

Sau khi cúp điện thoại, tôi thong dong thức dậy, tự tay làm một bữa sáng thịnh soạn.

Ăn no uống đủ, tôi thong thả chăm sóc vườn hoa cây cảnh trong sân.

Rồi ngồi xuống sân nhà, tận hưởng ánh nắng một cách thoải mái.

Năm năm giúp con gái trông nom nhà hàng, ngày nào tôi cũng dậy đúng bốn giờ sáng, đến tận mười một giờ đêm mới được nghỉ ngơi.

Không dám ngủ thêm một phút, sợ chuẩn bị nguyên liệu không kịp, làm lỡ bữa trưa của quán.

Không dám uống nhiều nước, vì bồn rửa bát không thể thiếu người, ngay cả đi vệ sinh tôi cũng phải chạy đi chạy về.

Không dám lười biếng, không dám đi muộn, dù là lễ tết hay lúc cơ thể không khỏe, tôi vẫn bám trụ lấy bồn rửa bát, chỉ sợ làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của con gái.

Nhà bếp sau nóng bức ẩm ướt, nước rửa bát làm hại da tay, việc đứng và cúi người quanh năm khiến vết thương cũ của tôi tái phát liên tục, da trên tay cứ lở loét rồi lại lành, lành rồi lại loét.

Một ngày hai mươi bốn giờ, lúc nào tôi cũng như một sợi dây căng thẳng, chỉ sợ bản thân đ/ứt gánh giữa đường.

Còn bây giờ, tôi không cần phải nhượng bộ bất kỳ ai.

Không cần chịu đựng gió lạnh thấu xươ/ng, sớm sớm phải đối mặt với những chồng bát đĩa dầu mỡ.

Chỉ cần ngủ đến khi tự nhiên tỉnh.

Đói thì ăn.

Buồn ngủ thì ngủ.

Đây mới là cuộc sống mà một con người nên có.

Tôi hoàn toàn thả lỏng, tận hưởng sự yên bình đã lâu không thấy.

Ngủ một giấc trưa thật ngon lành.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối.

Tôi chậm rãi vươn vai, cảm thấy cả người khoan khoái hơn hẳn.

Sau khi vệ sinh cá nhân, tôi tự nấu bữa tối, vừa ăn vừa nghe hàng xóm láng giềng tán gẫu chuyện đời thường.

Chỉ có chiếc điện thoại đã bị tôi chuyển sang chế độ im lặng là rung lên liên hồi.

Trên màn hình là hàng loạt tin nhắn dồn dập từ con gái, Chu Trạch Xuyên và Trương Phượng Lan.

Tôi thỉnh thoảng liếc nhìn, nội dung tin nhắn vẫn đầy vẻ hoảng lo/ạn:

"Mẹ, nghe máy đi, Trạch Xuyên và mẹ chồng con đang tìm mẹ khắp nơi!"

"Tại sao không nghe điện thoại? Quán xá lo/ạn hết cả lên rồi, mẹ có biết không?"

"Bà thông gia, rốt cuộc bà đang giở trò gì thế? Mau gọi lại ngay!"

Tôi mỉm cười, đút điện thoại vào túi.

Vội gì chứ?

Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi!

Hôm sau, con gái, Chu Trạch Xuyên và Trương Phượng Lan cùng nhau gõ cửa nhà tôi.

Con gái đứng phía trước, quầng thâm mắt đen sì, gương mặt tiều tụy đến đ/áng s/ợ.

Chu Trạch Xuyên và Trương Phượng Lan theo sát phía sau, sắc mặt cả hai xanh mét đến mức như muốn nhỏ ra nước.

Mấy người đứng trước cửa, ánh mắt lạnh lùng chằm chằm nhìn tôi.

Thấy họ như vậy, tôi giả vờ ngơ ngác:

"Sao các con lại đến đây?"

Con gái lập tức bùng n/ổ cảm xúc, như quả pháo bị châm ngòi, gào lên chất vấn:

"Mẹ, mẹ bớt giả vờ ngây thơ đi!"

"Nhà hàng biến thành nông nỗi này, có phải do mẹ làm không?!"

Tôi tỏ vẻ vô tội, giọng điệu bình thản:

"Tình Tình, con đang nói bậy bạ gì thế?"

"Nhà hàng vẫn tốt mà, mẹ có thể làm gì chứ? Mẹ không hiểu con đang nói gì."

Chu Trạch Xuyên nắm ch/ặt nắm đ/ấm, mắt đỏ ngầu, kìm nén cơn gi/ận dữ ngút trời, nghiến răng nói:

"Mẹ, đừng diễn nữa."

"Tuy camera trong quán đã bị tắt từ trước, nhưng chúng con đã báo cảnh sát, cảnh sát đã trích xuất camera dọc phố và hỏi các cửa hàng xung quanh."

"Tất cả đều đã rõ ràng rồi."

"Chính mẹ đã liên hệ với đội thi công từng làm nội thất cho quán, đêm hôm lẻn vào tháo sạch toàn bộ trang trí và thiết bị của nhà hàng!"

Thảo nào tối qua chúng không đến làm phiền, hóa ra là bận báo cảnh sát thu thập chứng cứ.

Tôi nhướng mày, thản nhiên gật đầu thừa nhận:

"Đúng, là mẹ làm."

Vừa dứt lời, con gái lập tức sụp đổ, giọng nói vút cao:

"Mẹ, tại sao chứ?"

"Mẹ có biết bây giờ nhà hàng đã tiêu tùng hẳn rồi không?"

"Trạch Xuyên còn tưởng là mẹ chồng đá/nh mạt chược thua nhiều tiền quá, chủ n/ợ tìm đến đ/ập phá quán, suýt chút nữa vì chuyện này mà động tay động chân với bà ấy!"

"Nếu không phải cảnh sát liên lạc được với đội thi công, hỏi ra tên mẹ từ họ, thì chúng con vẫn không biết tất cả là do mẹ giở trò!"

"Mẹ có biết nhà hàng này quan trọng với con thế nào không?"

"Mẹ có biết hôm nay có hơn mười bàn tiệc mừng tốt nghiệp đã đặt trước không?"

"Khách đã trả toàn bộ tiền cọc, giờ chúng con không thể phục vụ, phải bồi thường gấp ba lần tiền vi phạm hợp đồng đấy!"

"Mẹ là mẹ ruột của con đấy!"

"Chúng con đã làm gì có lỗi với mẹ mà mẹ phải h/ủy ho/ại chúng con như vậy?"

Tôi nhìn đứa con gái mà mình tự tay nuôi nấng, dành trọn nửa đời để yêu thương, chỉ thấy vô cùng nực cười:

"Giờ con mới nhớ mẹ là mẹ ruột của con sao?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, từng chữ một:

"Năm năm qua, ngày nào mẹ cũng b/án mặt cho đất b/án lưng cho trời, làm không công để giữ cái nhà hàng cho các con, sao lúc đó con không nghĩ mẹ là mẹ con?"

"Lúc mẹ mệt bở hơi tai để bù lỗ chi phí, tự bỏ tiền túi m/ua nhu yếu phẩm cho quán, sao con không nghĩ mẹ là mẹ con?"

"Lúc các con công khai vu khống mẹ lấy tr/ộm đồ, ph/ạt mẹ một vạn, m/ắng mẹ tham lam hám lợi, sao con không nghĩ mẹ là mẹ con?"

Con gái nhíu ch/ặt mày, lý lẽ đầy tự tin phản bác:

"Chẳng phải chỉ là chuyện một chai nước, một vạn tiền ph/ạt thôi sao?"