“Không sai, phụ nữ đã lập gia đình thì việc phụng dưỡng bố mẹ chồng vốn là đạo lý hiển nhiên.”

“Mười tám năm qua là mẹ anh rộng lượng, nể tình đứa trẻ nên mới không tính toán với bà ấy.”

“Giờ con đã học đại học, cũng chẳng mấy khi về nhà, Vãn Kiều cũng nên làm tròn chữ hiếu, không thể cứ nuông chiều bà ấy mãi được.”

Mẹ tôi hé miệng, còn muốn nói giúp tôi điều gì đó.

Nhưng tôi đã nhanh hơn một bước, chặn lời bà lại, rồi gật đầu với Chu Minh Trạch và mẹ chồng:

“Các người nói rất có lý.”

“Tôi đúng là nên làm tròn chữ hiếu rồi.”

Thấy tôi dứt khoát như vậy, ánh mắt Chu Minh Trạch nhìn tôi như thể đang nhìn một đứa trẻ cuối cùng cũng đã hiểu chuyện.

Mẹ chồng cũng khoanh tay, cười đầy mãn nguyện:

“Con có giác ngộ này là tốt rồi.”

Chỉ có mẹ tôi, nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Tôi chẳng giải thích gì, chỉ lặng lẽ cầm lấy hành lý trên tay mẹ, đưa bà rời khỏi nhà.

Mười tám năm qua, mẹ tôi đã chịu thương chịu khó chăm sóc cái gia đình này, chưa từng nghỉ ngơi lấy một ngày.

Bà thực sự nên về nhà nghỉ ngơi cho tử tế rồi.

Sau khi tiễn mẹ tôi đến ga tàu cao tốc, mẹ nhìn tôi đẫm lệ, đáy mắt đầy lo âu:

“Vãn Kiều, công việc của con còn chưa xong, những ngày sắp tới phải làm sao đây…”

Tôi mỉm cười: “Mẹ yên tâm, con xoay xở được.”

Nước mắt mẹ tôi không kìm được mà trào ra:

“Đều tại mẹ vô dụng, không giúp được gì cho con…”

Tôi lau nước mắt trên mặt bà:

“Mẹ, mẹ đã giúp con quá nhiều rồi.”

“Đoạn đường còn lại, con sẽ tự bước đi thật tốt.”

Mẹ tôi tưởng tôi vẫn đang cố tỏ ra mạnh mẽ, xót xa nói:

“Vãn Kiều, con tuyệt đối đừng ép bản thân quá.”

“Nếu thật sự không chịu nổi nữa thì cứ về nhà, mẹ sẵn sàng chăm sóc con và cháu cả đời.”

Tôi đưa tay nắm lấy bàn tay thô ráp của mẹ, nhìn vào mắt bà, từng chữ một nói:

“Mẹ, mẹ yên tâm, con biết mình đang làm gì.”

Tôi, Thẩm Vãn Kiều, chưa bao giờ là người chủ động gây chuyện.

Nhưng cũng tuyệt đối không phải là quả hồng mềm để mặc người ta ứ/c hi*p.

Tôi biết, mẹ chồng tôi mười tám năm qua luôn giả vờ đ/au lưng, chỉ vì không muốn chăm tôi ở cữ, không muốn trông cháu.

Nhưng những món n/ợ họ lừa dối tôi, bóc l/ột mẹ tôi, đuổi mẹ tôi đi, tôi nhất định sẽ đòi lại cả gốc lẫn lãi.

Tiễn mẹ vào ga tàu cao tốc, tôi quay người trở về nhà.

Khi đẩy cửa bước vào, mẹ chồng đang hớn hở gọi điện thoại, trông tinh thần vô cùng phấn chấn.

Chu Minh Trạch nhìn tôi, thản nhiên lên tiếng: “Tiễn mẹ em xong rồi à?”

“Xong rồi.”

Chu Minh Trạch gật đầu: “Tiễn đi là nhẹ lòng, nhà bớt đi một người thừa, cuộc sống cũng yên tĩnh hơn.”

Ha ha.

Một kẻ mười tám năm nay được mẹ tôi chăm sóc đến tận răng, vậy mà lại nói mẹ tôi, người vì gia đình này mà mệt đến không thẳng lưng nổi, là kẻ thừa thãi?

Thật nực cười.

Không đợi tôi lên tiếng, mẹ chồng cúp điện thoại, bày ra dáng vẻ chủ gia đình, từ trên cao nhìn xuống thông báo với tôi:

“Vãn Kiều, tôi và Minh Trạch đã bàn bạc rồi, định ngày mai mời tất cả họ hàng đến nhà tụ tập một bữa.”

“Dù sao thì tôi cũng đ/au lưng dưỡng b/ệnh ở quê bao nhiêu năm, không mấy khi qua lại với mọi người.”

“Giờ khó khăn lắm mới lên thành phố dưỡng già, phải cùng họ hàng vui vẻ náo nhiệt một chút.”

“Tôi vừa gọi điện thông báo cho tất cả họ hàng rồi, ngày mai mọi người sẽ đến nhà ăn cơm.”

“Cô nhớ phải dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, rồi nấu một bàn tiệc thật thịnh soạn để chiêu đãi họ hàng.”

Dường như sợ tôi sẽ từ chối, Chu Minh Trạch lập tức nhẹ nhàng an ủi:

“Vãn Kiều, anh biết công việc của em bận rộn, thời gian eo hẹp, làm cơm cho cả đại gia đình có lẽ sẽ không xuể, nên anh vừa đặc biệt xin nghỉ phép giúp em với sếp rồi.”

“Ngày mai anh sẽ đưa mẹ đi dạo quanh đây với họ hàng trước, để em có đủ thời gian chuẩn bị mọi thứ.”

“Lưng của mẹ mới hồi phục được một chút, thực sự không thể làm việc nặng, chỉ đành làm phiền em thôi.”

Nhìn vẻ mặt giả tạo vừa không đành lòng lại vừa bất đắc dĩ của Chu Minh Trạch, tôi mỉm cười, thâm ý sâu xa nói:

“Không phiền đâu.”

“Tôi chắc chắn sẽ chiêu đãi mọi người thật chu đáo.”

Thấy tôi không từ chối, ánh mắt mẹ chồng và Chu Minh Trạch nhìn tôi như thể đang nhìn một con mồi cuối cùng đã bị thuần hóa.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng.

Mẹ chồng đã dậy trang điểm chải chuốt.

Sau đó tinh thần phấn chấn dặn dò tôi:

“Vãn Kiều, tôi và Minh Trạch đi đón họ hàng đây, cô ở nhà một mình, nhớ dọn dẹp vệ sinh cho sạch, nấu nhiều món ăn vào.”

“Không được lười biếng, làm mất mặt nhà họ Chu chúng tôi.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu:

“Yên tâm, đảm bảo các người sẽ hài lòng.”

Thấy tôi ngoan ngoãn, Chu Minh Trạch và mẹ chồng nhìn nhau cười.

Tôi cũng cười.

Họ cười tôi quá ng/u ngốc.

Tôi cười họ quá ngây thơ.

Cứ thế, hai mẹ con họ thỏa mãn bước ra khỏi cửa.

Sau khi đón được họ hàng, Chu Minh Trạch đặc biệt sắp xếp cho tất cả mọi người đi dạo ở trung tâm thương mại gần khu chung cư trước.

Cô của Chu Minh Trạch có chút lo lắng, vừa đi vừa hỏi:

“Minh Trạch, nhiều người chúng ta thế này, để một mình Vãn Kiều lo liệu tiệc rư/ợu, nó có làm xuể không?”

“Dù sao thì bao nhiêu năm nay nó luôn bận rộn với công việc, chuyện nấu nướng thế này chắc là không thạo đâu nhỉ?”

Chu Minh Trạch xua xua tay, thản nhiên nói: