Cảm giác bất lực, lạnh lẽo quen thuộc lại bủa vây lấy tôi, y hệt như năm mười hai tuổi, khi tôi nắm ch/ặt hai đồng tiền lẻ đứng trước cửa hàng xổ số.

Bấy nhiêu năm nay, tôi b/án mạng làm việc, chắt bóp chi tiêu, dùng sự "hiểu chuyện" và "hy sinh" để đổi lấy chút tình thương và cảm giác an toàn, kết quả thì sao?

Càng nhượng bộ, họ càng coi đó là điều hiển nhiên.

Số tiền này không phải là gấm thêm hoa, mà là bùa hộ mệnh của đời tôi.

Nhìn chằm chằm vào tờ giấy ghi chú chữ "nhà" trong ví, nghe tiếng mẹ giục đòi tiền còn lưu lại trong điện thoại, tôi hạ quyết tâm: bí mật đi nhận giải, thiết kế một "cuộc khủng hoảng" để nhìn thấu tất cả.

Ngày hôm sau, tôi xin nghỉ phép, bắt đầu hành trình đến trung tâm xổ số ở tỉnh lỵ.

Tôi m/ua một chiếc áo khoác gió màu đen, giày vải, mũ và kính râm trông không mấy nổi bật ở cửa hàng nhỏ.

Khi nhận giải, tôi quấn mình kín mít như cái bánh tét, căng thẳng đến mức nổi cả da gà.

Máy kiểm tra vé tại phòng tiếp tân kêu "tít tít" ba lần, tay tôi run lên khi ký vào các tờ khai.

Cho đến khi nhân viên đưa cho tôi tờ biên lai tiền gửi 8 triệu tệ sau khi đã trừ thuế, tôi mới dám khẳng định, đây không phải là mơ.

Nắm ch/ặt tờ biên lai, nghĩ đến việc tuần trước vẫn còn đang c/ầu x/in chủ nhà cho khất tiền thuê, thật là nực cười.

Cùng ngày hôm đó, tôi chia số tiền làm hai phần: 6,6 triệu tệ gửi tiết kiệm an toàn, 1,4 triệu tệ để linh hoạt, chuẩn bị m/ua nhà--đây là lần đầu tiên trong đời, tôi thực sự lập kế hoạch cho chính mình.

Đi ngang qua quầy LV, liếc thấy chiếc túi tote yêu thích, nhân viên b/án hàng vừa định xông tới, tôi đã quay người rời đi.

M/ua một chiếc túi vải ở cửa hàng nhỏ cạnh đó với giá 25 tệ, khi đầu ngón tay chạm vào vân vải thô ráp, tôi chợt hiểu ra: trước đây muốn dựa vào vật ngoại thân để thể diện, sự vững chãi của hiện tại xuất phát từ nội tâm, không cần phải chứng minh với ai.

Đêm trở về, tôi trang điểm một lớp phấn nhợt nhạt, vẽ quầng mắt thâm đen, lúc về nhà cố tình buông thõng đôi vai.

Đẩy cửa vào nhà, mùi khói dầu bếp núc hòa lẫn với âm thanh game của Lý Tiểu Bảo ập tới.

Trần Thanh Phong lập tức đứng dậy, giọng điệu xót xa: "Mệt lắm phải không?"

Tôi không đáp, im lặng ngồi xuống.

Trên bàn cơm, chưa đợi họ cầm đũa, tôi "òa" khóc nức nở, tung ra câu chuyện đã biên soạn sẵn:

"Khách hàng lớn là tổng giám đốc Trương ám chỉ muốn con đi công tác 'khảo sát dự án' cùng ông ta ba ngày, xong việc về là ký hợp đồng ngay."

"Sếp riêng nói với con, làm xong hợp đồng sẽ cho con mười vạn tiền thưởng."

"Con từ chối, ông Trương x/é ngay bản ý định hợp tác tại chỗ. Sếp nói muốn đuổi việc con, còn bắt con bồi thường tổn thất cho công ty."

"Mười vạn tiền thưởng mà con vì cái sĩ diện hão huyền mà vứt đi sao?!" Giọng mẹ tôi vút cao, sắc lẹm chói tai, "Đi công tác với ông ta thì mất miếng th!t nào à? Nhà của em trai con coi như hỏng rồi, con đúng là tội đồ của cái nhà này!"

Lý Tiểu Bảo đ/ập mạnh điện thoại: "Chị làm cao cái gì! Vợ em chạy mất rồi chị đền à?!"

Cha tôi r/un r/ẩy cầm điếu th/uốc, vừa rít một hơi đã bị mẹ trừng mắt, ông cúi đầu lầm bầm: "Tiểu Uyển làm đúng... nghèo thì nghèo chứ không được hèn..."

"Cái loại bần cùng!" Mẹ tôi đ/ập đũa xuống bàn kêu cái "rắc", "Đều tại ông dạy ra đứa con gái tốt đấy!"

Cha tôi co rúm người lại, nhân lúc thu dọn bát đũa, lặng lẽ nhét vào tay tôi mấy tờ tiền trăm nhăn nhúm, miệng không phát ra tiếng: "Ăn cơm trước đi."

Tiền còn chưa kịp ấm tay đã bị mẹ tôi đ/ập mạnh vào tay: "Gây thêm chuyện à! Tiền này để dành cho Tiểu Bảo m/ua th/uốc lá!"

Chỉ có Trần Thanh Phong nắm lấy tay tôi, giọng điệu kiên định: "Tiểu Uyển, em làm đúng! Công việc mất rồi có thể tìm lại, tôn nghiêm mất rồi thì chẳng còn gì cả. Anh ủng hộ em."

Phản ứng trong căn nhà này giống như lưỡi d/ao cùn cứa vào da th!t.

Chỉ có lòng bàn tay anh là ấm, nhưng câu nói trên diễn đàn cứ văng vẳng bên tai: Tạo ra khủng hoảng, xem ai giúp bạn giải quyết vấn đề, và ai là người giải quyết bạn.

Đêm đó anh đưa tôi về căn hộ, ôm vai tôi, giọng chân thành:

"Anh tất nhiên ủng hộ nguyên tắc của em. Nhưng khách hàng của sếp em không phải dạng vừa, liệu có trả th/ù không? Giờ em mất việc, nhà em chắc chắn sẽ càng hút m/áu em tàn tệ hơn. Kế hoạch tương lai của chúng ta... anh sợ em theo anh sẽ khổ."

Nghe thì toàn là sự quan tâm, nhưng từng câu từng chữ đều đang ám chỉ--sự bốc đồng của em đã phá hỏng kế hoạch của chúng ta.

"Nhưng nói thật, em hơi bốc đồng rồi. Cứ giả vờ đồng ý, lấy được tiền thưởng rồi hãy xin nghỉ không được sao? Người ta là đại gia, cũng cần danh dự, không đến mức làm gì quá đáng đâu. Giờ hay rồi, tiền đặt cọc lại phải lùi lại mấy năm."

Tôi giả vờ ngơ ngác ngẩng đầu: "Đó là quy tắc ngầm, anh thật sự không bận tâm sao?"

Anh nhíu mày tránh ánh mắt tôi: "Tình huống đặc biệt thì xử lý đặc biệt. Chúng ta tích tiền không dễ, em làm ầm lên thế này chẳng khác nào vứt đi mấy năm tiền đặt cọc. Sau này em không có thu nhập, chẳng phải gánh nặng đều đổ hết lên vai anh sao?"

Nhìn bóng lưng anh quay người rời đi, lòng tôi chìm xuống đáy vực.

Sự ủng hộ của anh, bên dưới toàn là sự tính toán.

Ngày thứ ba sau cuộc họp gia đình, tôi ném "thư truy c/ứu trách nhiệm của công ty" đã được Photoshop vào nhóm WeChat "Gia đình hạnh phúc".

Tôi: [Hình ảnh], mẹ ơi, công ty đòi kiện con bồi thường 30 vạn!

Mẹ (tin nhắn thoại 60s, gay gắt): Lý Tiểu Uyển, con muốn làm mẹ tức ch*t à! Ba mươi vạn! Con đi b/án m/áu, b/án thận đi! Mau đi c/ầu x/in sếp, c/ầu x/in tổng giám đốc Trương đi! Lúc trước đã đồng ý rồi thì sao giờ lại ra nông nỗi này! Nếu con làm em trai con không cưới được vợ, mẹ không để yên cho con đâu!

Lý Tiểu Bảo đã rời khỏi nhóm chat.

Mẹ (nhắn tin riêng, 5 phút sau): Bạn gái của em con biết chuyện rồi, nó nói nhà các con là cái hố không đáy. Con đừng tìm nó nữa, đừng làm ảnh hưởng đến chuyện kết hôn của em con.