Tôi ngước nhìn anh.

Trong đáy mắt anh có sự mệt mỏi sâu sắc.

Những tháng này, anh như già đi rất nhiều.

Nhưng sự mệt mỏi đó không còn là vẻ kiêu ngạo, kìm nén như trước đây, mà là thực sự đang học cách cúi đầu, học cách gánh vác, học cách tự kéo bản thân mình ra khỏi vị trí "luôn luôn đúng".

Tôi không khen anh.

Cũng không cảm động.

Chỉ bình thản nói: "Đây không phải là tấm phiếu chuộc tội tôi dành cho anh."

"Anh biết."

"Cũng không phải anh làm những việc này thì tôi nhất định sẽ quay đầu."

"Anh biết."

"Vậy sao anh còn làm?"

Anh nhìn tôi, ánh mắt rất thẳng thắn.

"Bởi vì những việc này vốn dĩ nên có người làm."

"Còn những gì anh n/ợ em, không thể chỉ dừng lại ở lời nói."

Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra Thẩm Nghiễn thực sự đang thay đổi.

Không phải để khiến tôi cảm động, không phải để khiến tôi mềm lòng.

Mà là anh cuối cùng cũng bắt đầu học cách dời bản thân ra khỏi vị trí đầy tính đương nhiên trong tình yêu.

Tôi rũ mắt, khẽ hít một hơi.

"Vậy thì cứ tiếp tục làm đi."

Anh sững người.

Tôi đặt tập tài liệu vào tay anh.

"Làm xong rồi hãy nói chuyện khác."

Thẩm Nghiễn nhìn tôi, khóe miệng cuối cùng cũng hiện lên một đường cong rất nhẹ.

"Được."

Sau ngày hôm đó, anh không còn đuổi theo tôi để nói lời yêu nữa.

Chỉ bắt đầu lặng lẽ xuất hiện bên lề cuộc sống của tôi.

Ngày mẹ tái khám, anh nhờ người gửi đến một chiếc xe lăn tiện lợi hơn khi lên xuống xe.

Khi công ty tôi chuyển đến địa điểm mới, anh phái người đến giúp đỡ, nhưng chỉ đặt đồ xuống rồi rời đi ngay.

Tôi tăng ca đến đêm muộn, lễ tân luôn nói rằng anh Thẩm vừa đến, lại vừa đi rồi.

Anh đến một cách chừng mực, rút lui cũng rất chừng mực.

Như thể cuối cùng đã học được rằng, thích một người không phải là chiếm hữu, mà là học cách không làm phiền trước.

Nhưng không phải tôi không có cảm giác.

Tôi chỉ là nhận thức rõ ràng hơn trước rằng, việc có thể tiến thêm một bước nữa hay không không phụ thuộc vào việc anh đã làm được bao nhiêu, mà phụ thuộc vào việc tôi còn sẵn lòng cho bản thân mình cơ hội thứ hai hay không.

Nửa năm sau, mẹ xuất viện.

Ngày đó Bắc Thành hiếm hoi trời hửng nắng, trên những cái cây ngoài b/ệnh viện treo một lớp tuyết mỏng, ánh mặt trời chiếu vào trông như những mảnh bạc vụn.

Tôi đỡ mẹ xuống lầu, tinh thần bà tốt hơn trước nhiều, sắc mặt cuối cùng cũng đã có chút hồng hào.

Bà đứng trên bậc thềm, nhìn thấy chiếc xe đỗ cách đó không xa, khẽ đẩy tôi.

"Lại đến đợi con à?"

Tôi nhìn theo hướng ánh mắt của bà.

Thẩm Nghiễn đứng cạnh xe, tay cầm ô, không tiến lại gần mà chỉ lặng lẽ nhìn về phía này.

Hôm nay anh mặc chiếc áo khoác đen rất giản dị, không mang trợ lý, cũng không gọi tài xế. Trông anh không giống vị tổng giám đốc Thẩm luôn được bao quanh bởi người khác, mà giống một người đàn ông bình thường đang đứng trong tuyết đợi câu trả lời.

Tôi không tiến lại ngay.

Chỉ đỡ mẹ lên xe trước.

Sau khi cửa xe đóng lại, tôi mới bước về phía anh.

Anh đứng tại chỗ không động đậy, đợi tôi đến gần mới đưa chiếc ô về phía tôi.

"Hôm nay trời lạnh."

"Tôi biết."

"Anh không cần phải cố ý đến đâu."

"Anh không phải cố ý đến đón em."

Anh nhìn tôi, ánh mắt rất vững vàng.

"Anh đến để hỏi em, tối nay có muốn cùng ăn cơm không."

Tôi nhướng mày.

"Tổng giám đốc Thẩm bây giờ theo đuổi người khác khách sáo thế sao?"

Anh khẽ cười.

Nụ cười đó khác với trước đây.

Không còn là sự kiểm soát cuộc chơi, đầy tự tin, mà mang theo chút vụng về và thăm dò.

"Anh sợ em không vui."

"Vậy mà anh còn đến hỏi?"

"Vì anh muốn nghe chính miệng em nói không vui."

Tôi ngẩn người.

Anh nói thêm một câu: "Trước đây khi em không vui, anh luôn giả vờ như không thấy. Bây giờ anh muốn học cách nhìn thấy."

Gió thổi qua, những hạt tuyết rơi xuống giữa chúng tôi, nhanh chóng tan ra.

Tôi nhìn anh, phần cứng rắn nhất trong lòng tôi cuối cùng cũng nới lỏng một chút.

Không phải là tha thứ.

Cũng không phải là rung động ngay lập tức.

Chỉ là tôi chợt cảm thấy, người đàn ông trước mắt này cuối cùng cũng không giống Thẩm Nghiễn chỉ biết đặt tôi ở vị trí cuối cùng như trước nữa.

Tôi vươn tay nhận lấy chiếc ô.

"Nói trước, bây giờ tôi không chấp nhận tái hôn."

"Anh biết."

"Cũng không chấp nhận việc anh dùng sự áy náy để trói buộc tôi."

"Anh biết."

"Càng không chấp nhận việc anh vừa theo đuổi tôi, vừa nghĩ đến chuyện giải thích thay người khác."

"Sẽ không đâu."

Anh đáp rất nhanh, gần như không hề do dự.

Tôi nhìn anh một lúc rồi mới nói: "Vậy thì cứ xếp hàng trước đi."

Thẩm Nghiễn sững người hai giây, rồi cúi đầu cười.

"Được, anh xếp hàng."

Tôi quay người đi đỡ mẹ, bước được hai bước lại dừng lại quay đầu nhìn anh.

"Thẩm Nghiễn."

"Ừm?"

"Lần này đừng để tôi đợi quá lâu."

Anh đứng trong tuyết, ánh mắt rất sâu, rất tĩnh lặng.

"Sẽ không đâu."

Trên đường về nhà, mẹ dựa vào ghế sau, nhìn cảnh phố phường lướt qua ngoài cửa sổ, chợt hỏi tôi: "Ninh Ninh, con thực sự nghĩ kỹ rồi sao?"

Tôi nắm ch/ặt cán ô, im lặng một lúc.

"Mẹ, con không phải muốn quay lại quá khứ."

"Vậy con muốn gì?"

Tôi nhìn bóng mình trên cửa sổ xe, rất lâu sau mới khẽ nói:

"Con muốn một người sẽ luôn bắt máy điện thoại của con trước tiên."

"Muốn một người mà khi con đ/au, sẽ không để con phải gánh vác một mình."

"Muốn một người biết rằng con không phải là vật phụ thuộc của bất kỳ ai."

Mẹ nhìn tôi, đôi mắt dần đỏ hoe.

Bà không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Chiếc xe chạy qua đèn giao thông, tuyết ngoài cửa sổ vẫn đang rơi.