Anh ấy im lặng một lát, rồi nói: "Cô mang cả xe đến đây rồi."

"Sao cơ?"

"Bánh trà này giá thị trường đủ m/ua ba bộ la bàn như trong hòm dụng cụ của cô đấy."

"Tôi biết," tôi thắt dây an toàn, "Nhưng lần đầu gặp trưởng bối, không thể cầm hộp quà m/ua ở cửa hàng tiện lợi đến được."

Anh không nói thêm gì nữa. Sau khi xe chạy được một đoạn, tôi liếc thấy khóe miệng anh cong lên một độ cong rất nhẹ, như thể muốn kìm lại nhưng không kìm được.

Dì Khương sống ở Đông viện của tổ trạch nhà họ Lục, sân vườn nhỏ hơn chỗ bà cụ một chút, nhưng được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ. Tường trắng ngói xanh, trước cửa sổ trồng một bụi trúc Tương Phi, trên bậc cửa đặt một đôi sư tử đ/á nhỏ, nhìn là biết được bài trí rất công phu.

Bà ngồi trên ghế mây ở gian chính, mặc một chiếc sườn xám màu trắng nguyệt, tóc búi gọn gàng không một sợi thừa, trông chưa đến năm mươi tuổi, khí chất rất ung dung.

Tôi bước vào cửa liền chào "Dì Khương khỏe ạ", rồi đặt bánh trà lên bàn trà: "Lần đầu đến thăm, cháu có mang chút trà, không biết có hợp khẩu vị của dì không."

Dì Khương cúi đầu nhìn lớp giấy gói bánh trà, rồi ngước lên nhìn tôi.

"Bạch Mẫu Đơn những năm 90," bà nói, "Bà nội cháu để lại cho cháu à?"

"Dì có nhãn lực tốt thật ạ."

"Ta uống trà hơn nửa đời người rồi, chút đồ này vẫn nhìn ra được," bà không nhận ngay mà ra hiệu cho tôi ngồi xuống, "Trình Dữ nói cháu học tu bổ ở Học viện Mỹ thuật, còn giúp bà cụ thay cửa sổ nữa?"

"Vâng, việc tiện tay thôi ạ."

"Tiện tay," bà cười một cái, "Vị trí cửa sổ đó của bà cụ, ba vị đại sư trước đây không ai dám động vào. Cháu nói tiện tay là tiện tay ngay được."

Tôi không biết tiếp lời thế nào, đành bưng tách trà trước mặt lên nhấp một ngụm. Là Phổ Nhĩ chín, pha vừa vặn, không đậm không nhạt.

Lục Nghiễn ngồi trên ghế đối diện tôi, không xen vào, nhưng ánh mắt cứ rơi vào cạnh bánh trà trên bàn - nơi đó đặt một con dấu đồng nhỏ tôi tiện tay bỏ ra, tối qua đi ra ngoài lấy từ hòm dụng cụ, quên chưa cất lại.

Dì Khương theo ánh mắt anh cũng nhìn thấy con dấu đó, bà đưa tay cầm lên xem: "Con dấu này... là ấn trên văn tự b/án nhà của tổ trạch à?"

"Con bảo cô Lâm cầm làm chặn giấy thôi," Lục Nghiễn lên tiếng, "Dạo này cô ấy hay ra ngoài, dùng cái này đ/è đồ cho chắc."

Dì Khương đặt con dấu về chỗ cũ, nhìn Lục Nghiễn một cái, rồi nhìn tôi, sau đó bưng tách trà lên.

"Trà ta nhận rồi," bà nói, "Lần tới cô Lâm đến, không cần mang theo đồ gì đâu."

Bà ngập ngừng, bồi thêm một câu: "Người đến là được rồi."

Khi rời khỏi Đông viện, Lục Nghiễn đi bên cạnh tôi, bước chân chậm hơn lúc đến khá nhiều.

"Cô căng thẳng à?" anh hỏi.

"Không ạ."

"Lúc bưng tách trà, ngón tay cô đang run."

Tôi cúi đầu nhìn tay mình, quả thực vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Tôi hít sâu một hơi: "Khí trường của mẹ anh mạnh quá, còn khó chiều hơn cả bà cụ nhà anh."

"Bà ấy có ấn tượng rất tốt về cô," anh nói, "Bà ấy nhận trà cô tặng, còn nói 'lần tới'."

"Vậy mà gọi là ấn tượng tốt sao?"

"Bà ấy là người khó tính nhất nhà họ Lục," anh nói, "Nhận đồ, hẹn lần tới, đã là đá/nh giá rất cao rồi."

Khi bước ra khỏi cửa hông tổ trạch, tôi ngoái nhìn mái nhà Đông viện, bụi trúc Tương Phi đó hơi rung rinh trong gió. Không hiểu sao, trong lòng có một cảm giác rất kỳ diệu - như thể vừa bước vào một thế giới mà mình từng nghĩ chẳng liên quan gì đến mình, rồi phát hiện ra, những cánh cửa bên trong đang từng cánh từng cánh mở ra vì tôi.

Nửa tháng tiếp theo, đơn hàng ngày càng nhiều.

Cuốn sổ tay của Trình Dữ từ một cuốn thành ba cuốn, Hứa Chiêu m/ua thêm một chiếc máy ghi âm, chuyên dùng để ghi lại những lời tôi nói tại hiện trường, bảo là "sau này có thể xuất bản tập 'Danh ngôn đại sư Lâm'."

Số dư trong tài khoản ngân hàng của tôi tăng gấp bốn lần, lương tháng của Lục Nghiễn đến hạn là vào, tiền thưởng cũng chưa bao giờ chậm trễ. Một ngày nọ tôi tính thử, chỉ riêng thu nhập tháng trước thôi cũng đủ để tôi m/ua đ/ứt thêm một căn nhà ở Quảng Châu.

Tôi đăng một dòng trạng thái lên vòng bạn bè: "Cảm ơn bạn trai cũ đã chia tay, giúp tôi tìm được cách ki/ếm tiền hiệu quả hơn."

Chu Diễn chắc là đã thấy, vì chiều hôm đó anh ta xuất hiện ở cổng Học viện Mỹ thuật.

Lần này anh ta không đi tay không, xách một túi giấy hàng hiệu, bên trong là một chiếc khăn lụa. Anh ta đứng dưới gốc cây ngô đồng lần trước, tóc c/ắt ngắn đi, trông không còn quá suy sụp, nhưng đáy mắt vẫn không giấu nổi một tầng xám xịt.

"Lâm Sơ Đồng," anh ta gọi tôi, "Tôi đợi cô hai tiếng rồi."

"Anh có thể nhắn tin."

"Cô không trả lời."

Tôi quả thực không trả lời hai tin nhắn anh ta gửi tuần trước, một tin là "Em đang ở đâu", một tin là "Anh muốn bàn với em một việc hợp tác". Tôi nhìn khung chat đó, ngón tay lơ lửng phía trên màn hình hai giây, rồi khóa màn hình.

"Có việc gì?"

"Chuyện công ty tôi," anh ta ngập ngừng, giọng trầm hơn lần trước rất nhiều, "Hàng trong chuỗi cung ứng bị kẹt mười hai ngày rồi, một ngày lỗ hơn bốn mươi vạn. Tôi tự nghĩ đủ cách, không cách nào hiệu quả cả. Bố tôi nói cô giúp ông Trần ở kho hàng chỉ ba ngày là thấy hiệu quả..."

"Ông Trần là do bố cục kho hàng bị tắc," tôi nói, "Vấn đề công ty anh không phải là bố cục, mà là quyết sách."

Anh ta sững sờ: "Quyết sách gì?"