Khi chìa khóa xoay chuyển, ánh mắt của tất cả mọi người trong điện đều đổ dồn vào chiếc hộp.

Cạch một tiếng.

Nắp hộp mở ra.

Bên trong không có vàng bạc, chỉ có một cuộn bản đồ da dê và ba phong thư cũ kỹ.

Bệ hạ mở cuộn bản đồ da dê ra trước.

Đó là địa hình ngoài quan ải Bắc Cảnh, vị trí doanh trại Hắc Thạch được khoanh bằng chu sa, bên cạnh còn có một lối nhỏ bí mật, dẫn thẳng đến phía sau núi trạm dịch Ngọc Dương.

Binh bộ Thượng thư thảng thốt: “Đường này trong bản đồ của Binh bộ không hề có.”

Thái phu nhân thấp giọng: “Tiên phu nói, đó là đường vận lương cũ năm xưa.”

Ta cầm lấy phong thư trên cùng.

Giấy thư đã ố vàng, nét chữ bị năm tháng làm nhòe đi, nhưng vẫn có thể nhìn rõ.

“Tạm hoãn nhập quan, chờ lệnh của La Thừa Nghiệp.”

“Kẻ nào trái lệnh, luận tội thông địch mà trảm.”

Phần lạc khoản không có tên, chỉ có ấn cũ của Xu Mật Viện.

Sắc mặt Bệ hạ âm trầm.

“Đây không phải ý chỉ của trẫm.”

Hoàng hậu nói: “Nhưng năm đó có kẻ cầm nó, chặn đứng viện binh.”

Ta hỏi Thái phu nhân: “Lục gia tiên hầu sau khi nhận được mật lệnh này đã làm gì?”

Thái phu nhân nước mắt rơi như mưa.

“Ông ấy dẫn quân dừng lại ngoài quan ải.”

“Đợi khi ông ấy về kinh, quân nhà họ Lâm đã không còn nữa.”

Thân hình ta lảo đảo.

Vân cô cô đỡ lấy ta.

Thái phu nhân khóc lóc: “Ông ấy cả đời sống trong hối h/ận.”

“Trước khi lâm chung, ông ấy nói, nếu ngày đó ông ấy kháng lệnh nhập quan, có lẽ đã c/ứu được vài người.”

Ta nhìn chằm chằm phong thư.

“Vậy nên viện binh mà cha và huynh trưởng ta chờ đợi, thực sự đã đến.”

Không ai trả lời.

Không đáp, nghĩa là đã đủ rồi.

Ta đặt thư lại lên ngự án, chậm rãi quỳ xuống.

“Bệ hạ, thần nữ không còn chỉ cầu thu hồi lệnh ban hôn nữa.”

“Thần nữ xin Bệ hạ tái thẩm vụ án cũ thủ quan Bắc Cảnh.”

Bệ hạ trầm giọng: “Chuẩn.”

Khi chữ này thốt ra, đáy mắt ta cuối cùng cũng nóng hổi.

Nhưng lời của Hoàng hậu vẫn còn văng vẳng bên tai.

Đừng khóc.

Ta đến để đòi công đạo, không phải để c/ầu x/in sự thương hại.

Ngoài điện, chân trời bắt đầu ửng sáng.

Thống lĩnh cấm quân lại vào điện, mang theo cả luồng hơi lạnh.

“Bệ hạ, Lục tướng quân đã đuổi kịp La Thừa Nghiệp ở thung lũng Hắc Thạch.”

“Hai bên giao đấu, La Thừa Nghiệp bị ép phải rút vào doanh trại cũ.”

“Nhưng từ trong doanh trại cũ lao ra một đội áo đen, cư/ớp đi La Thừa Nghiệp.”

Bệ hạ hỏi: “Lục Cảnh Thâm đâu?”

“Lục tướng quân bị thương vẫn chưa lui, dẫn cấm quân đuổi vào trong thung lũng.”

Thống lĩnh cấm quân ngập ngừng một lát, giọng thấp xuống.

“Lại có một nam tử tóc xõa từ doanh trại cũ gi*t ra.”

“Hắn tay cầm đ/ao g/ãy, trên cán đ/ao khắc chữ Lâm.”

Ta ngẩng phắt đầu lên.

“Người đâu?”

“Hắn đã kh/ống ch/ế Lục tướng quân.”

Thống lĩnh cấm quân nhìn ta.

“Hắn nói, muốn gặp Lâm Chiêu Nhã.”

“Nếu trước khi trời tối không gặp được, hắn sẽ ch/ém đầu Lục Cảnh Thâm, treo trên cổng doanh trại Hắc Thạch.”

Khi ta đến trạm dịch Ngọc Dương, trời đã sáng rõ.

Cái lạnh ban đêm vẫn đ/è nặng trên con đường núi, vó ngựa giẫm lên bùn sương, b/ắn lên những chấm đen li ti.

Cấm quân hộ vệ xung quanh, không ai nói lời nào.

Phía xa, thung lũng Hắc Thạch như một vết thương hở miệng, nằm im lìm giữa những dãy núi trong sương m/ù dày đặc.

Thủ tướng trạm dịch Ngọc Dương đã quỳ chờ sẵn.

“Lâm cô nương, phía trước không thể tiến thêm được nữa.”

Ta lật người xuống ngựa, đế ủng giẫm lên nền đ/á ướt lạnh.

“Doanh trại cũ cách đây bao xa?”

“Ngựa nhanh thì nửa canh giờ.”

“Dẫn đường.”

Thủ tướng lộ vẻ khó xử.

“Bệ hạ có lệnh, cô nương chỉ đến trạm dịch Ngọc Dương thôi.”

Ta lấy lệnh bài Hoàng hậu đưa ra.

“Nương nương cũng có lời.”

“Nếu người sống nhà họ Lâm ở phía trước, kẻ cản đường chịu tội đồng lõa.”

Sắc mặt thủ tướng thay đổi.

Thống lĩnh cấm quân trầm giọng: “Mở đường.”

Đường núi càng vào trong càng hẹp.

Vách đ/á hai bên đen kịt, như thể đã bị lửa đ/ốt qua nhiều năm, sờ vào vẫn thô ráp lạnh lẽo.

Đến cửa thung lũng, mùi m/áu tanh xộc tới trước.

Trên mặt đất nằm ngang dọc mấy x/ác ch*t áo đen, lông tên g/ãy vụn, vết đ/ao sâu nông không đều.

Thân vệ của Lục Cảnh Thâm bị trói bên cạnh, thấy ta tới, giọng khàn đặc: “Lâm cô nương, bên trong nguy hiểm.”

Ta không dừng lại.

Cổng doanh trại cũ đổ nát một nửa, trên cọc gỗ đóng những vòng sắt rỉ sét.

Trước cổng đứng một người.

Hắn khoác áo bào đen rá/ch nát, tóc tai rối bời, nửa khuôn mặt bị râu ria che khuất.

Tay phải hắn nắm một thanh đ/ao g/ãy, mũi đ/ao ấn vào cổ Lục Cảnh Thâm.

Lục Cảnh Thâm quỳ trên mặt đất, m/áu trên vai đã khô, hỷ phục sớm đã thay bằng kình trang màu đen khi đuổi bắt, nhưng cổ áo vẫn còn vương lại vệt đỏ.

Chàng nhìn thấy ta, ánh mắt co rút.

“Nàng không nên tới.”

Ta thậm chí không nhìn chàng, chỉ chằm chằm vào người cầm đ/ao.

Đôi mắt người đó rất sâu, như cái giếng không thấy ánh mặt trời nhiều năm.

Ta từng bước từng bước lại gần.

Cấm quân lập tức giương nỏ.

đ/ao g/ãy ấn sâu thêm nửa phân vào cổ Lục Cảnh Thâm, vệt m/áu lập tức rỉ ra.

“Tất cả lui ra.”

Giọng hắn khàn đến mức gần như không nhận ra giọng gốc.

Ta giơ tay.

“Lui ra.”

Thống lĩnh cấm quân sốt ruột: “Cô nương.”

“Lui.”

Tiếng nỏ dần hạ xuống.

Ta dừng lại cách mười bước chân, khẽ hỏi: “Ngươi là ai?”

Hắn nhìn chằm chằm ta, đáy mắt có đ/au thương, cũng có sự tà/n nh/ẫn.

“Nhà họ Lâm giờ đến người quen cũ cũng không nhận ra sao?”

Lồng ngựk ta như bị giáng một cú thật mạnh.

Khi còn nhỏ, bên cạnh huynh trưởng luôn có một thiếu niên đi theo.

Hắn thích cười, tr/ộm bánh nướng trong bếp cho ta, còn nói đợi hắn theo quân lập công, về sẽ mang cho ta con ngựa tốt nhất Bắc Cảnh.

Ta thử thăm dò mở lời.

“Cố Hoài Xuyên?”

đ/ao g/ãy khẽ run lên.

Hốc mắt người đó lập tức đỏ hoe, nhưng nhanh chóng lạnh đi.

“Thật khó cho cô nương còn nhớ đến.”

Ta bước lên một bước.

“Ngươi còn sống.”

Hắn bật cười.

Tiếng cười đó còn khó nghe hơn cả tiếng khóc.

“Sống sao?”