“Tướng quân, chàng không thể đi.”

“Chàng đi rồi, thiếp phải làm sao?”

Lục Cảnh Thâm nhìn nàng ta.

Ánh mắt ấy rất dài.

Trước kia chàng nhìn nàng, luôn mang theo sự xót xa của kẻ che chở cho người b/ệnh yếu.

Giờ đây chỉ còn lại sự thất vọng lạnh thấu xươ/ng.

“Thanh Hà, nàng còn bao nhiêu chuyện giấu ta?”

Nước mắt Liễu Thanh Hà lập tức trào ra.

“Thiếp đều là vì chàng.”

“Vì đứa trẻ.”

Lục Cảnh Thâm lắc đầu.

“Nàng là vì bản thân nàng thôi.”

Nàng ta như bị câu nói này đá/nh gục, đổ sụp xuống đất.

Bệ hạ vung tay.

“Áp giải xuống.”

“Liễu thị, Trương thị, thân vệ Lục phủ, tách ra canh giữ.”

“Thái phu nhân tạm ở lại Trung Cung.”

“Lục Cảnh Thâm, trẫm cho ngươi một cơ hội.”

“Hai mươi kỵ binh cấm quân đi theo, nếu ngươi bắt được La Thừa Nghiệp, thì về kinh chịu thẩm.”

“Nếu không bắt được, tội của ngươi sẽ không giảm đi một phân.”

Lục Cảnh Thâm khấu đầu.

“Thần lĩnh chỉ.”

Khi chàng đứng dậy, vạt hỷ phục kéo trên mặt đất một vệt đỏ sẫm.

Chàng đi ngang qua chỗ ta, dừng lại một chút.

“Lâm Chiêu Nhã.”

Ta không nhìn chàng.

Giọng chàng thấp đến mức chỉ mình ta nghe rõ.

“Nếu vụ án cũ nhà họ Lâm thực sự liên quan đến ta, ta sẽ lấy mạng đền tội.”

Cuối cùng ta cũng ngước mắt.

“Mạng của chàng không đáng giá bằng cả nhà họ Lâm.”

Sắc mặt Lục Cảnh Thâm tái nhợt.

Ta nói tiếp: “Hãy mang kẻ sống sót trở về.”

“Hãy mang sự thật trở về.”

“Nếu không, chàng ch*t trên đường cũng chỉ là rẻ rúng mà thôi.”

Yết hầu chàng chuyển động, xoay người sải bước rời đi.

Ngoài cửa điện, gió đêm ùa vào, thổi nến đồng loạt lay động.

Tiếng giáp sắt của cấm quân nhanh chóng xa dần.

Ta quỳ trong điện, nhìn tua ki/ếm ch/áy đen kia.

Hoàng hậu sai cung nhân mang ghế đến.

“Chiêu Nhã, ngồi xuống đợi đi.”

Ta lắc đầu.

“Thần nữ muốn quỳ.”

Hoàng hậu thở dài.

“Cha và huynh trưởng con sẽ không muốn thấy con như vậy.”

Ta thấp giọng: “Họ cũng sẽ không muốn bị người ta viết thành một trang sổ sách giả.”

Không biết đã qua bao lâu, nội thị tổng quản cuối cùng cũng trở lại.

Sau lưng ông ta là hai vị chủ sự Binh bộ, vài người khiêng ba chiếc hòm gỗ cũ kỹ.

Chiếc hòm mở ra, mùi giấy cũ mốc xộc thẳng vào mũi.

Nội thị tổng quản lật ra danh sách tử trận chính thức, dâng lên trước ngự án bằng hai tay.

Bệ hạ đích thân lật xem.

Ta nhìn chằm chằm đôi tay người.

Tiếng giấy lật từng tờ, từng tờ như d/ao cứa vào lòng ngựk.

Đột nhiên, tay Bệ hạ khựng lại.

Người nhìn vào một trang trong đó, sắc mặt trở nên vô cùng trầm trọng.

“Trong danh sách quân nhà họ Lâm, có một chỗ vết mực bị tẩy xóa.”

Hoàng hậu tiến lên.

“Có nhìn ra chữ gốc không?”

Nội thị tổng quản vội lấy đèn, chiếu nghiêng lên mặt giấy.

Vết mực bị tẩy dưới ánh đèn hiện lên một đường nét nhàn nhạt.

Đó không phải là một cái tên.

Mà là một dòng chú thích rất nhỏ.

Sau khi ta ghé sát nhìn rõ, cả người như rơi vào hầm băng.

Chú thích viết rằng: Thiếu tướng quân nhà họ Lâm chưa ch*t, áp giải đến doanh trại Hắc Thạch.

Tên huynh trưởng Lâm Thừa Nghiên của ta không được viết trong chữ, nhưng tất cả mọi người trong điện đều biết, thiếu tướng quân nhà họ Lâm chỉ có thể là huynh ấy.

Hoàng hậu đỡ lấy vai ta, thấp giọng: “Chiêu Nhã, giữ bình tĩnh.”

Ta nghe thấy tiếng mình rất khẽ.

“Doanh trại Hắc Thạch ở đâu?”

Binh bộ Thượng thư phục dưới đất, hồi lâu mới đáp: “Cách doanh trại cũ Bắc Cảnh ba mươi dặm, vốn là nơi giam giữ kẻ đào ngũ và trọng phạm, mười năm trước đã bỏ hoang rồi.”

Ta nhìn ông ta.

“Doanh trại đã bỏ hoang, tại sao có thể áp giải người đến đó?”

Môi ông ta trắng bệch.

“Khi thần tiếp nhận Binh bộ, sổ sách cũ đã niêm phong, thần không biết nội tình bên trong.”

Thánh thượng lạnh lùng nói: “Trong điện hôm nay, chữ không biết e là hơi nhiều.”

Binh bộ Thượng thư đ/ập trán xuống gạch vàng.

“Thần đáng ch*t.”

Ta quay sang ngự án.

“Bệ hạ, nếu huynh trưởng năm đó còn sống, tại sao nhà họ Lâm nhận được lại là danh sách tử trận?”

Tay nội thị tổng quản bưng cuốn sổ khẽ r/un r/ẩy.

Bệ hạ không trả lời ngay.

Người lật đến trang sau của sổ tiền tuất, đầu ngón tay dừng lại ở một ấn triện chu sa.

“Ở đây có ấn bị sửa.”

Hoàng hậu cúi xuống nhìn.

“Ấn gốc bị cạo đi, rồi bổ sung ấn lưu trữ của Binh bộ.”

Bệ hạ hỏi Binh bộ Thượng thư: “Năm đó ai chủ quản danh sách tử trận Bắc Cảnh?”

Giọng Binh bộ Thượng thư căng cứng.

“La Thừa Nghiệp khi đó nhậm chức phó sứ đường lương, kiêm thu nhận sổ sách di vật sau chiến tranh.”

“Hàn Thiếu Hành khi đó chỉ là hiệu úy tùy quân, chưa nhập dưới trướng tướng quân.”

Lục Cảnh Thâm đã không còn trong điện, nhưng bóng hình chàng như vẫn đ/è nặng lên đầu mỗi người.

Thái phu nhân đột nhiên khàn giọng: “Bệ hạ, lão thân có lời.”

Bệ hạ nhìn bà.

Thái phu nhân quỳ thấp hơn.

“Năm đó sau trận chiến thủ quan, tiên phu từng từ Bắc Cảnh về kinh.”

“Ông ấy về xong thì đổ b/ệnh một trận, đêm nằm cứ nói cửa quan chưa mở, ánh lửa ch/áy ba ngày không dứt.”

Tim ta chùng xuống.

“Tại sao Thái phu nhân chưa từng nói ra?”

Nước mắt bà trào ra.

“Lúc đó Lục gia cũng đang ở đầu sóng ngọn gió.”

“Tiên phu nói, chuyện Bắc Cảnh không phải thứ Lục gia có thể hỏi.”

“Ông ấy nói nhà họ Lâm trung liệt, dặn ta sau này nếu có cơ hội, hãy chăm sóc cô nhi nhà họ Lâm.”

Ta từng chữ từng chữ hỏi: “Vậy nên khi Bệ hạ ban hôn, Lục gia không từ chối?”

Mặt Thái phu nhân trắng bệch.

“Lão thân cứ tưởng đây là trả ơn cũ.”

“Lão thân không biết Cảnh Thâm nuôi Liễu thị bên ngoài, càng không biết biệt viện phía tây thành cất giấu những thứ này.”

Ta nhắm mắt lại, lồng ngựk đ/au nhói nghẹn ngào.

Hoàng hậu nói: “Chiêu Nhã.”

Ta mở mắt.

“Thần nữ không sao.”

Vân cô cô từ ngoài điện bước nhanh vào, trong tay bưng một chiếc khay sơn nhỏ.

“Bệ hạ, Lục tướng quân trước khi xuất cung đã để lại ấn tín riêng này.”

“Chàng nói nếu trên đường truy bắt có kẻ dùng ấn này điều binh, tất cả đều luận tội giả mạo.”