Hoàng hậu gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn.

“Biệt viện phía tây thành là nhà của ai?”

Tiểu nội thị cúi đầu thấp hơn nữa.

“Trên danh sách ghi là họ hàng xa của một vị lang quan trong Binh bộ, nhưng nô tài có hỏi thăm hàng xóm, quản sự trong phủ thường xuyên ra vào bằng lệnh bài của Lục phủ.”

Trong điện tĩnh lặng hồi lâu.

Hoàng hậu nhìn về phía ta.

“Chàng ta dám nói ngay tại sảnh đường là đã có vợ, thì không phải là nhất thời hồ đồ.”

Ta trải tấm lụa đỏ ra, đặt lên án thư.

“Nương nương, thần nữ muốn gặp Bệ hạ.”

Ánh mắt Hoàng hậu dừng lại trên sợi chỉ vàng kia.

Đó là mũi kim Bệ hạ đã kh//âu bổ sung cho ta vào ngày tiếp chỉ tại phủ họ Lâm.

Sợi chỉ vàng không dài, nhưng đã kh//âu trọn thể diện của nhà họ Lâm vào trong tấm khăn voan đỏ này.

Hoàng hậu chậm rãi nói: “Bệ hạ đêm nay đang nghị sự về biên phòng tại Thái Cực điện, vừa rồi có tin từ cổng cung truyền đến, bản cung đã sai người đi xin chỉ thị.”

Lòng ta thắt lại.

“Bệ hạ đã biết rồi sao?”

Hoàng hậu không trả lời ngay.

Vân cô cô đột nhiên từ ngoài điện quay vào, sắc mặt khó coi.

“Nương nương, phía Thừa Minh môn có người tới.”

Hoàng hậu ngước mắt.

“Ai?”

“Nội đình truyền lời, nói Bệ hạ có khẩu dụ.”

Lời còn chưa dứt, một kẻ mặc y phục nội thị màu xanh đã quỳ xuống ngoài điện.

Giọng hắn nhọn hoắt, nhưng từng chữ đều được nhấn mạnh vô cùng rõ ràng.

“Bệ hạ khẩu dụ, Lâm thị nữ nửa đêm vào cung, làm mất thể thống, ra lệnh tức khắc hồi phủ tướng quân, ngày mai mới định đoạt.”

Nến trong điện lay động không tiếng động.

Hoàng hậu chậm rãi đứng dậy.

Ta nhìn kẻ đang quỳ ngoài kia, vết thương trong lòng bàn tay lại rỉ m/áu.

Hắn không hề ngẩng đầu, lại bồi thêm một câu.

“Lục tướng quân đã đợi sẵn ngoài cổng cung, phụng chỉ đón người.”

Sau khi lời tên nội thị dứt, trong điện Trung Cung không một ai lên tiếng.

Hoàng hậu đứng trong bóng đèn, thần sắc lạnh lẽo như phủ sương.

Ta nhìn kẻ đang quỳ ngoài điện, đột nhiên hỏi: “Bệ hạ thực sự gọi ta như vậy sao?”

Nội thị ngẩn người.

“Cô nương nói vậy là ý gì?”

Ta bước lên nửa bước.

“Trong khẩu dụ của Bệ hạ, nói là Lâm thị nữ?”

“Chính là như vậy.”

“Lúc Bệ hạ ban hôn, thánh chỉ viết là Lâm gia Chiêu Nhã.”

Vai tên nội thị khẽ cứng lại.

Hoàng hậu nhìn hắn.

“Người truyền khẩu dụ là ai?”

Nội thị đáp: “Nô tài phụng mệnh từ ngự tiền.”

“Ngự tiền là người nào?”

“Đêm khuya vội vã, nô tài không dám hỏi nhiều.”

Hoàng hậu khẽ cười.

Tiếng cười ấy không lớn, nhưng khiến cung nhân trong điện đều quỳ xuống.

“Ngươi không dám hỏi nhiều, nhưng lại dám đến Trung Cung để thay Bệ hạ truyền lời.”

Trên trán tên nội thị lập tức vã mồ hôi lạnh.

“Nương nương minh giám, nô tài chỉ là phụng mệnh làm việc.”

Hoàng hậu nói: “Khẩu dụ bài đâu?”

Nội thị khựng lại.

“Ngự tiền giục gấp, chưa kịp ban bài.”

Vân cô cô lạnh lùng nói: “Không có khẩu dụ bài, không có người hầu cận ngự tiền làm chứng, ngươi chỉ bằng một cái miệng mà muốn mang đi nữ tử nhà họ Lâm đang phụng chỉ thành hôn sao?”

Nội thị cúi đầu thấp hơn.

“Nô tài không dám.”

Hoàng hậu chậm rãi bước tới trước cửa điện.

Bà khoác chiếc áo ngoài màu mộc, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc, nhưng khi bà đứng đó, cả tòa cung điện như bị áp chế bởi hơi thở của bà.

“Người đâu.”

Hai tên cấm quân từ hành lang đi vào.

Hoàng hậu không thèm nhìn tên nội thị.

“Áp giải vào thiên điện, bịt miệng canh giữ, trước khi trời sáng không cho phép bất cứ ai tiếp cận.”

Nội thị ngẩng phắt đầu dậy.

“Nương nương, nô tài là người của ngự tiền.”

Hoàng hậu rủ mắt nhìn hắn.

“Điều bản cung tra, chính là ngự tiền là kẻ nào đã cho ngươi lá gan đó.”

Cấm quân tiến lên giữ ch/ặt vai hắn.

Cuối cùng hắn cũng h/oảng s/ợ.

“Nương nương tha mạng, nô tài chỉ là kẻ chạy việc.”

Hoàng hậu không đáp.

Ta lại hỏi: “Thay cho ai?”

Môi tên nội thị tái nhợt, ánh mắt liếc về phía ngoài điện.

Khoảnh khắc đó rất ngắn, nhưng đủ để ta hiểu.

Ngoài cổng cung có người đang đợi kết quả.

Không chỉ có Lục Cảnh Thâm.

Hoàng hậu cũng nhìn thấy.

Bà không ép hỏi ngay, chỉ quay sang nói với Vân cô cô: “Đi Thừa Minh môn, lấy danh sách trực đêm nay về đây.”

Vân cô cô lĩnh mệnh rời đi.

Trong điện trở lại yên tĩnh.

Hoàng hậu quay lại nhìn ta, giọng dịu xuống.

“Chiêu Nhã, trước tiên hãy xử lý vết thương đã.”

Ta lắc đầu.

“Nương nương, thần nữ muốn gặp Bệ hạ trước.”

“Bệ hạ đang ở Thái Cực điện.”

“Thần nữ có thể đợi ngoài điện.”

Hoàng hậu nhìn ta, trong đáy mắt có sự xót xa, cũng có một phần dò xét cực nhạt.

“Nếu con đi, sẽ không còn đường lui.”

Ta giơ tay, nâng tấm lụa đỏ dâng trước mặt bà.

“Khi thần nữ bước chân ra khỏi phủ tướng quân, đã không còn đường lui nữa rồi.”

Hoàng hậu im lặng một lúc.

Bà nhận lấy tấm lụa, đầu ngón tay nhấn lên bên cạnh sợi chỉ vàng.

“Tờ sớ báo tử của phụ thân con năm xưa, là bản cung cùng Bệ hạ xem chung.”

Ta sững sờ.

Hoàng hậu thấp giọng nói: “Lúc đó con mới mười hai tuổi, trong bản tấu báo cuối cùng của phụ thân con, còn hỏi hoa hạnh trong kinh thành đã nở chưa.”

Cổ họng ta bỗng thắt lại.

Những năm qua ai cũng nói nhà họ Lâm cả nhà trung nghĩa, nói nhà họ Lâm đáng được thể diện.

Nhưng hiếm có ai nhớ rằng, sau hai chữ trung nghĩa ấy, cũng từng là từng con người bằng xươ/ng bằng th!t.

Hoàng hậu nhìn ta.

“Bản cung không cản con.”

Bà sai cung nhân lấy một chiếc áo choàng dày, đích thân khoác lên vai ta.

“Nhưng con hãy nhớ, đến trước Thái Cực điện, đừng khóc.”

Ta ngước mắt.

Hoàng hậu nói: “Đêm nay con không phải đi c/ầu x/in sự thương hại, mà là đi đòi lại công đạo.”

Ta quỳ xuống dập đầu.

“Thần nữ đã ghi nhớ.”

Thái Cực điện cách Trung Cung không xa.

Nhưng con đường này trong đêm lại trở nên dài đằng đẵng.