Vết thương do trâm vàng cứa ra không sâu, nhưng cứ rỉ m/áu mãi. M/áu nhỏ xuống dải lụa đỏ, màu sắc còn sẫm hơn cả áo cưới.

Ngoài xe, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Lão quản gia thấp giọng: “Cô nương, có người đuổi theo rồi.”

Ta vén một chút rèm xe. Cuối con phố dài, mấy con ngựa nhanh đang phi nước đại trong đêm. Người dẫn đầu vẫn mặc hỷ phục đỏ rực. Là Lục Cảnh Thâm. Chàng không đội mũ, dải buộc tóc bị gió thổi rối bời, sắc mặt lạnh lùng đến đ/áng s/ợ. Ngựa dừng lại trước xe, chàng nhảy xuống, vươn tay ấn ch/ặt lấy thành xe.

“Lâm Chiêu Nhã, xuống xe.”

Lão quản gia lập tức chắn trước xe: “Tướng quân, cô nương muốn đến cổng cung.”

Lục Cảnh Thâm liếc cũng không liếc lão: “Tránh ra.”

Lão quản gia tuổi đã cao, nhưng đứng thẳng tắp: “Hôm nay cô nương phụng chỉ xuất giá, nếu tướng quân muốn cản, cũng phải cho nhà họ Lâm một lời giải thích.”

Ánh mắt Lục Cảnh Thâm trầm xuống: “Nhà họ Lâm hiện giờ còn ai nghe lời giải thích của ông?”

Câu nói vừa dứt, vai lão quản gia khẽ run lên. Ta từ trong xe bước ra, vịn lấy cửa xe đứng vững. Gió đêm thổi bay tay áo, trên cổ tay áo dính đầy m/áu. Ánh mắt Lục Cảnh Thâm dừng lại trên vệt m/áu đó một thoáng: “Nàng bị thương sao?”

Ta nhìn chàng: “Tướng quân chặn xe, là để hỏi chuyện này sao?”

Chàng mím ch/ặt môi: “Theo ta về.”

“Về làm gì?”

“Chuyện hôm nay, ta sẽ cho nàng một lời giải thích.”

“Trong chính sảnh, chàng đã cho rồi còn gì.”

Chàng nhíu mày: “Đó là lời nói lúc nóng gi/ận.”

Ta khẽ cười: “Để chính thê được Bệ hạ ban hôn làm thiếp, cũng là lời nói lúc nóng gi/ận sao?”

“Ta đã nói, ta sẽ vào cung tạ tội.”

“Vậy thì tốt quá.” Ta xoay người định lên xe: “Ta cũng muốn vào cung.”

Lục Cảnh Thâm nắm ch/ặt cổ tay ta. Lực đạo của chàng rất mạnh, như muốn bóp nát xươ/ng cốt ta: “Lâm Chiêu Nhã, nàng nhất định phải ép ta sao?”

Ta cúi đầu nhìn tay chàng: “Lục tướng quân, người chàng đang nắm là nữ tử nhà họ Lâm, cũng là người được Bệ hạ ban hôn.”

Các khớp ngón tay chàng siết ch/ặt: “Nàng vào cung rồi, đứa trẻ trong bụng nàng ấy phải làm sao?”

Ta ngước mắt nhìn chàng: “Lúc chàng nhục mạ ta trước mặt khách khứa, chàng có từng nghĩ đến việc mẫu thân ta trên giường b/ệnh nghe được chuyện này sẽ thế nào không?”

Sắc mặt Lục Cảnh Thâm thoáng biến đổi. Ta từng chữ từng câu nói: “Chàng quan tâm đến đứa trẻ của nàng ta, ta cũng quan tâm đến bài vị của nhà họ Lâm.”

Chàng như bị câu nói này đ/âm trúng, hồi lâu không lên tiếng. Đầu ngõ lại có xe ngựa chạy tới. Rèm xe vén lên, Thái phu nhân được nha hoàn dìu xuống, bước chân không vững, ngay cả áo choàng cũng chưa buộc kỹ: “Chiêu Nhã.”

Giọng bà khàn đặc: “Nàng đừng vào cung trước đã.”

Ta hành lễ với bà: “Thái phu nhân.”

Bà đi tới trước mặt ta, hốc mắt đỏ hoe: “Ta biết hôm nay đã khiến con chịu ủy khuất.”

“Không phải ủy khuất,” ta nói, “mà là khi quân.”

Sắc mặt Thái phu nhân trắng bệch. Lục Cảnh Thâm lạnh lùng nói: “Lâm Chiêu Nhã, nàng nhất định phải nói những lời tuyệt tình đến vậy sao?”

Ta nhìn chàng: “Người nói lời tuyệt tình hôm nay, là chàng.”

Thái phu nhân nắm lấy tay áo ta: “Chiêu Nhã, con hãy cho nhà họ Lục một đêm.” Bà gần như đang c/ầu x/in: “Sáng mai, ta sẽ đích thân đưa nó vào cung tạ tội, cũng đích thân đến tạ lỗi với mẫu thân con.”

Ta không rút tay áo về: “Thái phu nhân, ta kính bà là bậc trưởng bối.”

Trong mắt bà lóe lên một tia hy vọng. Ta tiếp tục nói: “Cho nên ta càng phải vào cung ngay đêm nay.”

“Tại sao?”

“Bởi vì nếu đợi đến ngày mai, trong kinh thành sẽ lan truyền những lời lẽ khác.” Ta nhìn Lục Cảnh Thâm: “Sẽ có kẻ nói nữ tử nhà họ Lâm đố kỵ, có kẻ nói ta không dung thứ cho người mang th/ai, cũng có kẻ nói tướng quân chẳng qua là thương xót người cũ, là ta bé x/é ra to.”

Sắc mặt Lục Cảnh Thâm trầm xuống: “Nàng nghĩ ta hèn hạ đến thế sao?”

“Trước ngày hôm nay, ta cũng từng nghĩ tướng quân là người chính trực.”

Câu nói này khiến chàng không thể đáp lời. Thái phu nhân đột nhiên buông tay áo ta ra. Bà lùi lại nửa bước, như thể trong một khoảnh khắc đã già đi rất nhiều: “Cảnh Thâm, để con bé đi.”

Lục Cảnh Thâm đột ngột quay đầu: “Mẫu thân!”

Giọng Thái phu nhân r/un r/ẩy, nhưng rất nặng nề: “Con còn cản, chính là đang đẩy nhà họ Lục vào chỗ ch*t.”

Cuối con phố dài, ánh đèn phía hoàng cung xa xa đang sáng rực. Tiếng giáp lá của cấm quân tuần đêm từ xa vọng lại gần. Lục Cảnh Thâm cuối cùng cũng buông tay ta ra. Trên cổ tay ta để lại năm vết hằn đỏ. Ta lên xe ngựa. Trước khi rèm xe buông xuống, ta nghe thấy Thái phu nhân thấp giọng hỏi chàng: “Nữ tử kia rốt cuộc là ai?”

Lục Cảnh Thâm không trả lời. Xe ngựa lại chuyển động. Ta tựa vào thành xe, nhắm mắt lại. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, ngoài xe bỗng truyền đến tiếng quát lạnh lùng của cấm quân: “Cổng cung đã đóng, kẻ nào dám nửa đêm xông vào?”

Lão quản gia vội vàng nói: “Nữ tử nhà họ Lâm cầu kiến Bệ hạ, có việc hệ trọng cần bẩm báo.”

Tiếng va chạm của giáp lá dừng lại trước xe. Có người cười lạnh: “Lâm cô nương, đêm nay cổng cung không mở.”

Ta mở mắt. Giọng nói này rất quen. Là người trong nội đình. Ánh đèn ngoài rèm xe lay động. Lão quản gia nén cơn gi/ận nói: “Cô nương phụng chỉ thành hôn, hôm nay phủ tướng quân xảy ra biến cố ngay tại sảnh đường, cầu kiến Bệ hạ là hợp tình hợp lễ.”

Người nội đình kia đứng trong bóng tối của cổng cung, thẻ bài bên hông ánh lên tia sáng lạnh lẽo. Hắn chắp tay về phía xe, nhưng không có lấy một chút cung kính: “Lâm cô nương, cung quy nghiêm ngặt, nửa đêm không được tự ý vào.”

Ta ngồi trong xe không động đậy: “Nếu là quân tình khẩn cấp mười vạn hỏa tốc thì sao?”

Hắn dừng lại một nhịp: “Quân tình đã có Binh bộ và Xu mật viện dâng tấu.”

“Nếu là có kẻ kháng chỉ thì sao?”

Trước cổng cung đột nhiên tĩnh lặng.